La búsqueda continua de unicornios de Canadiens se mantiene alto en el campamento de desarrollo

Brossard, Québec – El campamento de desarrollo es muy diferente este año para los Montreal Canadiens.

No hay una nueva selección de primera ronda que participe porque los Canadiens no hicieron una selección de primera ronda después de intercambiar a los dos a los isleños de Nueva York en el acuerdo de Noah Dobson. La única selección de primera ronda en el campamento es Michael Hage, una seria desviación de los primeros tres años de la reconstrucción de esta administración.

Hage regresa a la Universidad de Michigan para su segundo año en el otoño. No hay Juraj Slafkovský como en 2022, el primer campamento de desarrollo bajo Jeff Gorton y Kent Hughes, y no hay carril Hutson como lo hubo el año pasado. Sería muy sorprendente si alguien en este campamento de desarrollo jugara juegos para los Canadiens en los próximos dos años, el primer campamento de desarrollo de esta reconstrucción.

Estos jugadores son, en general, proyectos a más largo plazo.

Pero un jugador en el campamento ya tiene un contrato de NHL en su bolsillo trasero. No fue reclutado en su primer año de elegibilidad y luego fue reclutado el año pasado por los Canadiens en la quinta ronda, durante un descanso comercial en la cobertura.

Tyler Thorpe descubrió que fue reclutado cuando un amigo suyo lo llamó para hacerle saber, ya que los comerciales continuaron rodando en la televisión.

Entonces, Thorpe llegó al campamento de novatos el otoño pasado y se destacó. Tiene 6 pies 5 pulgadas, de largo y físico, y realmente puede dispararlo. Tiene habilidades de disco. La única deficiencia son sus pies, que todavía necesitan trabajo. Pero los canadienses vieron lo suficiente en un campamento novato para darle a Thorpe una seria motivación para volver a los gigantes de Vancouver del WHL y trabajar en las cosas que lo ayudarán a llegar a la NHL con los Canadiens.

Le dieron el mandato de jugar en grande, y si lo hizo, había una gran posibilidad de que hubiera un contrato de la NHL esperándolo al final de la temporada.

Thorpe anotó 27 goles en 68 juegos y lideró a los Gigantes con una calificación de Plus-11, pero lo más importante, comenzó a imponerse físicamente con más consistencia y usar sus dones físicos para su máximo potencial.

“Después del campamento de novatos y durante todo el año, me dijeron que si juegas de la manera correcta, si juegas el estilo de juego que me gusta jugar y el tamaño de mi cuerpo me ayuda a jugar, entonces un contrato estaría allí para mí”, dijo Thorpe el miércoles después del segundo día del campamento de desarrollo de Canadiens.

Eso es lo que hizo Thorpe, y el 8 de abril, tres días después de su juego final con los Gigantes y menos de dos años después de que no fue reclutado en su primer año de elegibilidad, Thorpe firmó un contrato de NHL de nivel de entrada de tres años e informó al cohete Laval.

Esto se produjo un año (menos al día) después de Florian Xhekaj, también no reclutado en su primer año de elegibilidad y tomado en la cuarta ronda del draft de 2023 como un revés, firmado después de la finalización de su temporada de OHL con los Brantford Bulldogs.

Xhekaj es otro delantero físico largo, rangoso que acaba de terminar una excelente temporada de novato con el cohete. No es exactamente el mismo jugador que Thorpe, pero definitivamente están en un cubo similar.

Comparten un tipo, un tipo raro que puede ser muy efectivo en una serie de playoffs de siete juegos si pueden obtener los detalles y los hábitos para llegar a la NHL.

“Lo que me dijeron, y estoy totalmente de acuerdo con ellos, es que tengo habilidad de palo”, dijo Thorpe. “Puedo disparar al disco, puedo pasar, puedo seguir, pero solo está transformando eso en el gran cuadro. Así que obviamente eso viene con el juego arenoso, los golpes, la condena.

Thorpe tenía la ventaja de tener un crecimiento tardío. Cuando Covid-19 golpeó en 2020 cuando Thorpe tenía 14 años, tenía unos 5-7. Cuando tenía 17 años y jugaba en el WHL, Thorpe tenía unos 6-4, y hoy tiene 6-5. Entonces, esas habilidades de palo vinieron de sus días como un jugador más pequeño, pero todavía está aprendiendo cómo ser un gran jugador y usar ese marco con su máximo potencial en el juego profesional.

“Mi primer año, cuando jugué Junior B, estaba tratando de ser el pequeño, conseguir los buenos objetivos, hacer las buenas jugadas”, dijo. “Pero una vez que llegué al WHL, dijeron, este es tu papel. Me encanta lanzar un gran éxito ahora, así que estaba más que feliz de hacer eso”.

En otras palabras, incluso hoy, Thorpe es un lienzo en blanco, bendecido con dones físicos y un fondo como jugador de habilidades. Sus pies definitivamente necesitan ponerse al día, y está trabajando con el destacado entrenador de patinaje con sede en Vancouver, Barb Aidelbaum, y ha convertido la prioridad de su verano, pero la apuesta que los canadienses lo están haciendo es clara.


Los canadienses tienen un tipo, y Tyler Thorpe lo encaja. (David Kirouac / Getty Images)

Es la misma apuesta que hicieron en Xhekaj, a quien el codirector de la exploración de aficionados de Nick Bobrov se refería como un unicornio en las reuniones de draft Canadiens 2023.

Pero no se detuvo en 2023. Porque si redactan lo suficiente de ellos, uno de ellos podría golpearlos y ayudarlos en una serie de playoffs de la Copa Stanley algún día. Y así, el Thorpe elige en 2024.

Habíamos escuchado fuertes rumores que los canadienses estarían buscando este unicornio nuevamente en el draft de 2025. Pensamos que podría suceder en la primera ronda con Jack Nesbitt, pero los Canadiens intercambiaron sus dos selecciones de primera ronda. Pensamos que podría suceder en la segunda ronda con Will Moore o Matthew Gard, pero los Canadiens intercambiaron selecciones No. 41 y 49 para moverse y redactar el extremo ruso súper calificado Alexander Zharovsky en el número 34, un jugador que sienten tiene al alza superior.

Pero en la tercera ronda, los Canadiens volvieron a negociar para colocar su apuesta de unicornio.

Similar a Thorpe, con la tercera ronda del draft de 2025 que se arrastra al ritmo de un caracol, la transmisión del draft fue para comercial justo antes de que el futuro de Hayden Paupanekis estuviera a punto de determinarse. Cuando regresó la transmisión, se anunció que los Canadiens habían cambiado las selecciones No. 79 y 108 a los Boston Bruins para Pick No. 69.

Paupanekis estaba en casa en Winnipeg rodeado de familia, y de repente, saliendo de un descanso comercial, fue reclutado por los canadienses.

“De la nada, fue la elección de Montreal … y luego escucho mi nombre”, dijo Paupanekis el miércoles. “Cuando supe que me cambiaron, significaba mucho. No pensaron que iba a estar allí a los 79”.

Cuando se le preguntó por qué cree que los canadienses lo reclutaron, Paupanekis dio en el clavo en la cabeza.

“Creo que redactaron un gran jugador”, dijo, “un tipo que siempre quiere ganar y ser el mejor”.

Paupanekis es un centro de 6-5 y 203 libras para los Kelowna Rockets, los anfitriones de la Copa Memorial 2026. Está directamente en ese mismo cubo que incluye a Xhekaj y Thorpe, otro swing canadiense en un unicornio, otro jugador con excelentes regalos físicos que todavía está tratando de descubrir cómo usar mejor esos regalos.

“Todavía estoy tratando de identificar cuál es mi identidad y sigo tratando de aprender qué tipo de jugador soy”, dijo. “Creo que una vez que descubro eso y aprendo cómo funciona mi cuerpo y cómo se mueve, tendré una brecha realmente grande con otros tipos. Seré capaz de proteger los discos mejor. Creo que todos babea sobre chicos altos, y una vez que encuentre quién soy como jugador … estaré bastante bueno”.

Paupanekis es Cree del lado de su padre. Mike Paupanekis nació en Noruega House, Manitoba, justo al norte de las costas norte del lago Winnipeg, a ocho horas en coche al norte de Winnipeg, y todavía tiene familia allí. Paupanekis está orgulloso de su herencia y ha realizado campamentos de hockey en Noruega House, con la esperanza de servir como una inspiración para los jóvenes allí, no muy diferente de otra ex estrella de Canadiens con raíces de las Primeras Naciones.

“Muchas comunidades de las Primeras Naciones, niños pequeños, me admiran”, dijo. “Me encanta inspirarlos. Cualquier cosa es posible para esos niños. Me gusta retribuir a la comunidad y hacer programas de hockey en el norte, donde mi padre.

Con los Rockets preparándose con un lugar garantizado en la Copa Memorial, a Paupanekis le han dicho que su papel crecerá.

“Creo que mi papel en ese equipo será como el mejor delantero, voy a tener mucho hielo, mis entrenadores me dijeron eso”, dijo. “Así que solo quiero acumular en el verano para la temporada y espero tener un verano realmente grande y ver a dónde me lleva”.

Como nativo de Winnipeg, Paupanekis mira al centro de los Jets, Adam Lowry, como un modelo a seguir, pero le gusta pensar que también tiene un poco de Tage Thompson en su juego y se considera un cruce entre los dos. Si se acerca a convertirse en eso, los canadienses obviamente estarán encantados.

Veremos qué sucede con Paupanekis en el campamento de novatos, pero no es difícil ver un escenario en el que le dijeran algo similar a lo que Thorpe escuchó cuando su primer campamento de novatos llegó a su fin: que si Paupanekis encuentra esa identidad como un gran, rango, un centro físico y muestra que los atributas de los canadienses están buscando un rol específico en su equipo tres, cuatro años o cinco años. premio.

Es demasiado temprano en el proceso para predecir eso, pero esa fue, sin duda, la motivación detrás del comercio para conseguir paupanekis al principio de la tercera ronda del draft.

Los canadienses han demostrado claramente que tienen un tipo y una voluntad de tomar múltiples columpios para agregar ese perfil al club NHL.

Xhekaj está en la posición de la pole para llenarlo en este momento, pero hay más candidatos en la tubería.

Porque los canadienses continúan persiguiendo unicornios.

(Foto superior de Hayden Paupanekis: Bill Wepert / Getty Images)

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