Si hubo un momento que resumió la noche de Morgan Rogers con Inglaterra, llegó a principios de la segunda mitad en un Wembley empapado cuando Inglaterra buscaba un segundo gol.
Rogers recibió un pase de Declan Rice y lo despidió perfectamente por primera vez para Harry Kane. Rogers se giró y corrió detrás de la defensa serbia, recibió el balón de Kane y nuevamente se lo pasó por primera vez a Marcus Rashford. Cuando Rashford fue desplazado, el balón llegó a Rogers. Pero, justo cuando se disponía a disparar, perdió el equilibrio en el césped empapado.
Esta fue una noche en la que el delantero del Aston Villa trabajó muy duro para Inglaterra, siempre intentando cosas en circunstancias difíciles. Fue una noche en la que hizo muchas cosas bien y cumplió con muchas de las exigencias que le impone Thomas Tuchel. Pero también fue una noche en la que finalmente se fue sin ningún momento destacado; nada que pueda sostenerse para demostrarle al mundo que esta posición número 10 es suya y sólo suya.
Porque Rogers está ahora en el centro del mayor debate de selección sobre este equipo de Inglaterra. Está entre él y Jude Bellingham por el codiciado puesto número 10.
Morgan Rogers mira hacia arriba con tristeza después de resbalar en el momento vital (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Tuchel fue muy franco al respecto en público antes de este partido. Por encima de todo, el seleccionador de Inglaterra valora la claridad: sobre la estructura, sobre los roles de los jugadores, sobre la competencia entre ellos. Quiere que los jugadores sepan quién compite con quién y por qué puestos. De esta manera –al menos en teoría– no habrá compromisos, ni engaños, ni pensamientos confusos en lo que respecta a la Copa del Mundo.
Pero el corolario de esto es que todo debate sobre Rogers es también sobre Bellingham, y viceversa. El propio Tuchel dijo que no los elegiría a ambos para este partido. La competencia estricta por los lugares es inherentemente un juego de suma cero. Si uno juega, el otro no debe hacerlo.
Desde que Bellingham fue llamado a la selección de Inglaterra la semana pasada, la atención se centró en si recuperaría su puesto titular para el partido del jueves contra Serbia. Pero siempre sentí que Rogers mantendría su lugar.
Rogers ha estado en el equipo desde que brilló en los entrenamientos tras la victoria por 2-0 sobre Andorra en Villa Park el 6 de septiembre. Eso le valió un lugar para la victoria por 5-0 sobre Serbia en Belgrado, la noche más importante del mandato de Tuchel hasta el momento. Rogers estuvo excepcional, sobre todo cuando marcó el gol de Noni Madueke, que sigue siendo el mejor que Inglaterra ha marcado en años. Mantuvo su lugar el mes pasado, brilló aquí contra Gales y causó muchos problemas a Letonia.
Teniendo en cuenta todo lo que Tuchel ha dicho sobre recompensar las buenas actuaciones, habría sido inconsistente dejar a Rogers aquí solo porque Bellingham estaba de regreso. Parecía como si le hubieran extendido la alfombra roja al jugador del Real Madrid después de su exclusión en octubre. Para que Tuchel fuera leal a sus propios estándares, Rogers tenía que empezar.
Pero del mismo modo, sentía como si Rogers tuviera que hacer algo importante aquí sólo para mantener su lugar. Especialmente ahora que tiene a Bellingham en competencia directa con él por la misma camiseta.
Morgan Rogers lucha con Strahinja Pavlovic de Serbia (Ryan Pierse/Getty Images)
Rogers estuvo muy activo durante la primera mitad, siempre feliz de trabajar duro para el equipo. Sin balón, presionó alto al central serbio Strahinja Pavlovic, o intentó robar el balón cuando Serbia jugaba desde atrás. Una vez le robó a Sasa Lukic, se giró, intentó un pase a Bukayo Saka, lo recibió e intentó otro a Kane, solo para que el balón se deslizara del césped mojado y quedara fuera de juego.
Cuando Inglaterra tenía la posesión, se quedaba corto para dejar espacio a Elliot Anderson, o se abría para que Saka pudiera avanzar hacia el espacio que dejaba libre. Irrumpiría en el área, sin conectar del todo con un centro de Saka después de otro pase de Anderson. Intentó un inteligente cabezazo de un envío de Reece James, pero no pudo dirigirlo al objetivo.
En otras circunstancias se podría decir que fue una buena noche de trabajo. Pero luego fue reemplazado por Bellingham faltando 25 minutos y se pudo ver el problema.
Jude Bellingham reemplaza a Morgan Rogers (Robin Jones/Getty Images)
Bellingham exudaba autoridad y presencia desde el principio. La hierba empapada nunca le molestó mientras se deslizaba hacia adelante con el balón, alejándose de Nemanja Gudelj en su primera participación real. Realizó una brillante pared con James que forzó un córner. Y cuando Inglaterra anotó su segundo, comenzó con Bellingham ganando el balón en profundidad, avanzando y lanzando un pase preciso a Phil Foden, quien preparó a Eberechi Eze.
Fue un recordatorio de las habilidades de esos tres suplentes, todos jugadores que bien podrían sentir que tienen algo que demostrar en la configuración inglesa de Tuchel.
Podemos debatir si Bellingham hizo lo suficiente en su aparición como suplente para justificar ser titular en Tirana el domingo, si fue más fácil entrar cuando se abrió el partido y cómo se juzgan sus 25 minutos frente a los 65 de Rogers.
Pero si Rogers hubiera sido decisivo aquí, a Tuchel le habría resultado difícil dejarlo caer. Es posible que Bellingham haya tenido que esperar hasta el próximo marzo para su primera apertura internacional de la temporada.
Ahora parece que Tuchel tiene vía libre para elegir.
Cuando Inglaterra se alinee en Albania para su octavo y último partido de clasificación para la Copa del Mundo, no sería una sorpresa ver a Bellingham de regreso en el equipo, finalmente capaz de presentar su propio caso para ser el número 10 de Inglaterra. Se ha hablado tanto sobre Bellingham que la perspectiva de simplemente dejarlo jugar al fútbol se siente fresca y emocionante.
Y tal vez si tiene esa oportunidad, la aprovecha y la lleva hasta la Copa del Mundo, esta semana será vista como la más importante hasta el momento.
