España puso fin a la aventura mundialista de Portugal y a la carrera de Cristiano Ronaldo en el escenario más dorado del fútbol.
Un preciso remate de Mikel Merino en el primer minuto del tiempo adicional selló la victoria por 1-0 después de que un partido con pocas oportunidades parecía encaminarse a la prórroga. España se enfrentará a los ganadores del partido de hoy entre Estados Unidos y Bélgica.
Ronaldo, de 41 años, dijo antes de este partido que este sería su último Mundial y, de ser así, sería una despedida silenciosa para uno de los más grandes del fútbol de todos los tiempos. Ronaldo lloró al abandonar el campo al final del partido.
Aquí, El AtléticoLos escritores analizan los grandes temas de conversación.
¿En qué le salió mal a Ronaldo?
El espectáculo ha terminado.
El sueño de Ronaldo de la Copa Mundial 2026 terminó como comenzó, con serias dudas sobre si este era un torneo demasiado lejano para un hombre que parecía lo que es: un hombre de 41 años que intenta hacer retroceder el tiempo.
Se convirtió en el primer jugador en anotar en seis Copas Mundiales, pero hay poco más que se recuerde con cariño de su presencia este verano. Dos goles contra Uzbekistán, que perdió los tres partidos de la fase de grupos, y un penalti contra Croacia fueron lo mejor que pudo para Ronaldo. Fue periférico contra España y esa parece ser la historia de su Mundial.
Ronaldo tuvo sólo 12 toques en los primeros 45 minutos, nueve menos que el siguiente jugador más bajo en el campo, el delantero centro español Mikel Oyarzabal.
Cristiano Ronaldo tuvo un partido frustrante (Aric Becker/AFP vía Getty Images)
Naturalmente, eso lleva a que se hable mucho de un poco dentro del estadio. Por ejemplo, cuando Joao Félix cabeceó un centro de Pedro Neto hacia la portería y Ronaldo lanzó el balón hacia la portería, hubo gritos ahogados entre la multitud. En realidad, fue una parada fácil para Unai Simón. Posicionado más allá del primer palo y estirando cada tendón, Ronaldo no logró agarrar suficiente el balón.
Un intento anterior fue acertado con más convicción después de que un paso adelante creara medio metro de espacio, pero el ángulo siempre estuvo en contra de Ronaldo.
En ocasiones, no podía ocultar su frustración. Hubo una carrera detrás de la defensa a principios de la segunda mitad, pero Joao Neves, para disgusto de Ronaldo, rechazó el pase. Poco después, Ronaldo se dirigió hacia el centro del área y Joao Cancelo cabeceó un centro al segundo palo. Más adelante en el partido, Ronaldo cuestionó por qué Pedro Neto le pasó el balón en lugar de llevarlo campo arriba durante un contraataque que fracasó. Sencillamente, no funcionó.
James Estuardo
¿Cómo rompió España el punto muerto?
Este fue un encuentro cauteloso, ya que dos de los equipos de mayor calidad del torneo se neutralizaron en gran medida. Lamine Yamal tuvo dificultades para abrirse camino hacia el área penal con el balón en los pies, mientras Bruno Fernandes y Ronaldo luchaban por encontrar espacios.
El gol decisivo llegó cuando dos suplentes se unieron. Fue un despiste de Portugal, que reaccionó lentamente a un rápido tiro libre, permitiendo al animado Ferran Torres recibir en el borde del área. Controló, giró y deslizó un hermoso balón hacia Merino, quien hizo una característica carrera tardía hacia el área. El remate estaba asegurado, enviado en la esquina más cercana con la confianza de un número 9, donde, por supuesto, Merino jugó en ocasiones para el Arsenal.
Los lectores del Reino Unido miran aquí:
¡Tiene una habilidad especial para marcar grandes goles! 🇪🇸
Mikel Merino está HELADO en Dallas y mete a España en cuartos de final 🥶 pic.twitter.com/RQKiHvJtLN
– ITV Fútbol (@itvfootball) 6 de julio de 2026
Los lectores estadounidenses miran aquí:
ESPAÑA TOMA LA PISTA EN EL GOLPE DEL TIEMPO DE ACUERDO 🇪🇸
¡Mikel Merino es el héroe! pic.twitter.com/6pVqi1itwF
– FOX Sports (@FOXSports) 6 de julio de 2026
España no ha encajado ningún gol en este torneo y, aunque no fue una victoria del equipo de Luis de la Fuente, demostró su capacidad para aguantar partidos agotadores y ponerse en marcha en el momento crucial.
Thomas Harris
¿Qué hace que la defensa española sea tan fuerte?
Su fiabilidad atrás volvió a quedar clara hoy.
España ha mantenido cinco porterías a cero en cinco partidos, pero esa fuerza no proviene de quedarse atrás o defender en números. Buscan controlar la posesión y el territorio, como lo demuestra el hecho de que Austria no haya disparado a portería en octavos de final, lo que permitió al portero Simon establecer un récord de todos los tiempos de la Copa del Mundo de 519 minutos invicto (ahora suma más de 600 minutos, incluido un partido y medio en la Copa del Mundo de 2022).
Ronaldo consiguió dos tiros a puerta durante la primera mitad, el más peligroso fue un disparo punzante rechazado por Simón, quien ha conservado su lugar bajo las órdenes de De la Fuente a pesar de las cualidades del ganador de la Premier League del Arsenal, David Raya, y del campeón de La Liga del Barcelona, Joan García.
Unai Simón salta alto para negar a Cristiano Ronaldo (Alex Slitz/Getty Images)
Los centrales Pau Cubarsi y Aymeric Laporte se mantuvieron alerta, mientras que los laterales Marc Cucurella y Pedro Porro estaban posicionalmente sanos. Todos contaron con la ayuda del mediocampista Rodri, que lució tan fuerte y agudo como lo ha estado durante algún tiempo. El hombre del Manchester City percibía regularmente el peligro, atacando a los jugadores portugueses que amenazaban con acercarse a la portería de España, incluidos desafíos perfectamente sincronizados contra Ronaldo, Joao Félix y Neves.
El momento más vulnerable de España llegó cuando Portugal logró una ventaja de dos contra uno en un córner corto, lo que llevó a Nuno Mendes a disparar un disparo que rebotó en la cabeza de Porro y se estrelló en el travesaño.
Dermot Corrigan
¿Cómo pudo España ser tan paciente?
Esta fue una actuación típica española en un gran torneo: parecían tener el control, pero lucharon por convertir su aparente dominio en ventaja.
Rodri, Pedri y Dani Olmo trabajaron regularmente algunos triángulos interesantes alrededor del balón en el centro del parque, manteniendo a Portugal a distancia, pero no hubo suficiente ventaja cerca de la portería de Diogo Costa.
El portero portugués salvó bien a Yamal y Alex Baena al comienzo de la primera mitad, pero en general no trabajó lo suficiente. Tres veces, España metió un balón realmente peligroso en el área chica del rival y no había nadie allí. Oyarzabal volvió a enlazar la jugada de manera útil, pero a diferencia de contra Austria y Arabia Saudita a principios del torneo, no estuvo en el lugar correcto en el momento correcto cuando fue necesario.
En 2010, España convirtió su dominio en victorias estrechas, ganando los cuatro partidos eliminatorios por 1-0 en el camino a ganar su única Copa del Mundo.
En las dos Copas Mundiales más recientes, salieron en circunstancias realmente frustrantes, perdiendo en los penaltis ante Rusia y Marruecos después de no poder encontrar una manera de atravesar defensas abarrotadas.
Eso habrá provocado nervios entre los aficionados y jugadores españoles a medida que pasaban los minutos aquí y el partido seguía sin goles a pesar de que La Roja parecía estar bien arriba.
La paciencia de España esta vez dio sus frutos, con una jugada bellamente trabajada entre Fabián Ruiz, Rodri, Ferran Torres y Merino, antes de que el centrocampista del Arsenal aplicara un genial remate raso.
Dermot Corrigan
¿Tendría USMNT alguna posibilidad contra España?
Sería diferente a cualquier desafío que el USMNT haya enfrentado en esta Copa del Mundo.
España ha promediado el 65,5 por ciento del balón en sus cinco partidos, un equipo repleto de capacidad técnica y talento creativo. Yamal es posiblemente el extremo más peligroso del mundo, mientras que Olmo, Baena y Pedri son especialistas en espacios reducidos, moviendo el balón dentro del área con toques precisos y pases inteligentes a través de las líneas.
Incluso si dejaran fuera a España, el equipo de Mauricio Pochettino necesitaría derribar una defensa española que no ha concedido este torneo.
La enérgica actuación de Cabo Verde en la primera jornada demostró que España puede sentirse frustrada, pero sería una tarea enorme.
Thomas Harris
