La casa de John Virgo fue embargada después de la batalla contra la adicción y los matrimonios fallidos de la leyenda de la BBC

Reconocido como la voz icónica del billar, John Virgo ha sido una piedra angular de la cobertura de la BBC durante más de tres décadas. El exprofesional ha regresado a la cabina de comentaristas del Masters de este año en Alexandra Palace, brindando a los espectadores información experta junto con sus bromas características y frases memorables, incluido el célebre “¿adónde va la bola blanca?”

Sin embargo, su participación continua se produce solo unos años después de que parecía que podría alejarse permanentemente de los comentarios. El hombre de 79 años había indicado que tanto él como el ícono del billar Dennis Taylor harían sus últimas apariciones como comentaristas al final de la temporada 2022/23. Sin embargo, la BBC retuvo a la pareja “en el futuro previsible”, deleitando a sus seguidores en todo el país.

Hablando en el podcast Snookered, Virgo reveló: “Hablé con uno de los productores y le dije ‘bueno, sabes que será mi último año’. Y él dijo ‘no, no, no, no vamos a hacer eso ahora. Vamos a permanecer como estamos en el futuro previsible’, lo cual fue fantástico”.

A lo largo de su carrera competitiva, el nativo de Salford consiguió cuatro títulos profesionales, incluido el Campeonato del Reino Unido de 1979, el Bombay International de 1980 y la Liga Profesional de Snooker de 1984.

Mantuvo su posición dentro del Top 16 del deporte durante siete temporadas consecutivas y llegó a la final tanto del Campeón de Campeones de 1980 como del Masters de Australia de 1984, antes de retirarse de su carrera como jugador profesional de 18 años en 1994.

Después de su carrera de billar, Virgo se labró un exitoso camino en la radiodifusión y consiguió el papel de copresentador del programa Big Break de la BBC tres años antes de su jubilación.

El programa, dirigido por el comediante Jim Davidson con Virgo actuando como árbitro, emparejó a los concursantes con jugadores profesionales para enfrentar varios desafíos basados ​​en el billar para obtener recompensas.

El programa fue un gran éxito, duró 11 años y atrajo a casi 14 millones de espectadores en su punto máximo. Esto abrió más oportunidades para Virgo, lo que le llevó a acuerdos para libros, numerosas apariciones de pantomima e incluso el lanzamiento de su propia línea de chalecos.

Sin embargo, este triunfo siguió a un período en el que Virgo luchó contra una adicción al juego que, según admite, casi destruyó su vida. A medida que sus ganancias en las competiciones disminuyeron, comenzó a apostar mucho, perdiendo £ 10,000 en carreras de caballos en quince días en el apogeo de su adicción.

Durante un lapso de seis años en la década de 1980, pidió prestado más de 200.000 libras esterlinas contra su hipoteca para alimentar su adicción y “mantener la pretensión de que (él) tenía éxito”. Esto finalmente llevó a la recuperación de su casa de tres habitaciones en Surrey, y Virgo entregó las llaves al prestamista hipotecario.

“Fue un círculo vicioso”, dijo Virgo al Mirror. “Estaba haciendo comentarios para la BBC y tenía trabajo de exhibición, pero si no ganas no ganas tanto. Y cuando te ven como un deportista exitoso, la gente asume que te estás ganando bien la vida.

“Me presionaban para tener el coche más nuevo, unas vacaciones más caras. Se trataba de mantener las apariencias. Cuando los resultados no llegaban en la mesa de billar, intentaba complementar las cosas apostando aún más a los caballos. Pasé por un período en el que era adicto al juego.

“Era una compulsión que luchaba por afrontar. En 1990, estaba en peligro de arruinar mi vida. Estaba pidiendo prestado contra la hipoteca sólo para mantener la pretensión de que tenía éxito. Mirando hacia atrás, veo que era una locura. Creo que muchos jugadores pueden haber tenido problemas con el juego.

“Creciste en ese ambiente, trabajando en los clubes de billar para ganar unas cuantas libras y, si no hubiera nadie con quien jugar, irías a las casas de apuestas”.

Al explicar cómo finalmente conquistó su adicción al juego, dijo: “Dejé de hacerlo cuando me di cuenta de que estaba viviendo más allá de mis posibilidades. Rara vez apuesto estos días. Aunque apoyé al ganador del Grand National”.

La batalla de Virgo contra la adicción se desarrolló junto con dos matrimonios fallidos, de los cuales tiene un hijo, Gary, y una hija, Brook-Leah.

Sin embargo, volvió a descubrir el amor con la ejecutiva editorial Rosie Ries, amiga de un amigo que conocía desde hacía dos décadas, y la pareja se casó en 2009. “Un amigo intentó tendernos una trampa hace años, pero luego su novia dijo que no estaría interesada en mí”, reveló Virgo.

“Tenía tanto miedo de que me rechazaran que no la pedí salir durante 22 años.

“Para entonces ya había vivido solo durante cinco años y necesitaba ese tiempo para volver a centrarme. Pero finalmente tuvimos una cita. Usé mi ingenio, encanto y réplica con ella y, para sorpresa mía, dos meses después nos comprometimos”.

Al describir el día de su tercera boda como “el mejor día de mi vida”, añadió: “Ha sido absolutamente maravilloso”.