Cuando sonó el pitido final en el York Community Stadium de York, me invadió una sensación de entumecimiento. Aunque fue una victoria dominante de 60-0 sobre Samoa y el marcador más alto producido por un equipo de las Águilas Femeninas de EE. UU. en más de 30 años, en el fondo sabíamos que probablemente no era suficiente para salir del juego de grupo. Nuestro sueño de la Copa Mundial de Rugby ya no estaba en nuestras manos.
Durante meses, o años para algunos de nosotros, el objetivo había sido claro: llevar a nuestro equipo de las Águilas lo más lejos posible en el escenario de la Copa del Mundo. Pero el deporte es despiadado y esta vez nuestra historia terminó antes de lo esperado.
A lo largo del torneo tuvimos momentos brillantes, pero los momentos no son suficientes en un Mundial. Sinceramente, me dolió. Uno no va a un torneo como ese esperando llegar temprano a casa. Pero tampoco se mejora enfurruñándose, sino sólo aprendiendo.
Hay dos direcciones que puedes tomar después de la decepción: hacia atrás o hacia adelante. Y con el año desafiante que tuve en el rugby, supe que retroceder no era una opción para mí.
En la tranquilidad después de la tormenta de la Copa Mundial, otro capítulo esperaba para comenzar la temporada 2025/26 de la Premiership Women’s Rugby (PWR).
Había llegado el momento de llevar el impulso de la Copa del Mundo a la temporada de PWR. Y para mí, esto significaba ser vicecapitán de los Leicester Tigers mientras nos acercábamos a nuestra tercera temporada como primer ministro como equipo.
Individualmente, la Copa Mundial de Rugby trajo intensidad y presión, pero los Leicester Tigers presentaron energía y posibilidades. Con los Tigers, tengo la oportunidad de construir algo nuevo, desafiarme a mí mismo de nuevas maneras y jugar el tipo de rugby que me recuerda por qué me enamoré de este deporte en primer lugar.
Al entrar a nuestras instalaciones de entrenamiento en mi primera sesión de regreso, inmediatamente me sentí diferente a mis temporadas anteriores. Se sintió animado.
Esta temporada tenemos un cuerpo técnico completamente nuevo y muchos jugadores nuevos. Nuestra casa club se actualizó y nuestro campo fue resembrado. Todo es más brillante y todos están ansiosos por hacer su parte y hacer de esta temporada algo de lo que valga la pena hablar.
Nuestro primer partido de la temporada de PWR nos llevó a Sale, frente a una multitud de 3.000 personas con entradas agotadas. Unos minutos antes del descanso ya estábamos perdiendo por un par de tries. El partido fue intenso y físico, exactamente lo que esperarías en el fin de semana inaugural.
De la nada, mi compañera de equipo de EE. UU., Kristin Bitter, recogió un balón suelto y se lanzó hacia la línea con verdadera intención. Una rápida avería después, y Georgie Lingham logró liberar sus manos en contacto y lanzar una descarga en mi dirección. Tomé ritmo y terminé en la curva. Acabábamos de anotar nuestro primer try de la temporada. Pura alegría.
Mientras nos dirigíamos a los vestuarios, la única palabra que pude usar para describir el estado de ánimo fue creencia. Aunque el marcador no estaba a nuestro favor, todos los presentes en la sala realmente creían que todavía estábamos en el mismo partido.
Salimos en la segunda parte y mantuvimos el pie en el pedal. Poco a poco, avanzamos campo arriba hasta llegar al 22. Kristin dejó caer el balón en su bota y envió una patada baja y cruzada hacia mi borde. El instinto se apoderó de mí.
En un momento estaba siguiendo la pelota y al siguiente, estaba volando a través de un hueco a toda velocidad, atrapándola a toda velocidad y corriendo sin ser tocada. De nuevo, pura alegría.
Prueba de que este equipo podía hacerlo. Podríamos marcar. Podríamos pelear.
Perdimos ese partido, pero la fe y la negativa a rendirme me inspiraron mucho más de lo que podría hacerlo el resultado final.
Quiero disfrutar del rugby esta temporada y jugar con alegría, no con miedo. Y este equipo me ha dado la libertad de expresarme y hacer exactamente eso.
En Leicester, vivo con otros 12 compañeros de equipo en lo que sólo puede describirse como una casa de una hermandad de rugby. Un hogar grande, ajetreado y lleno de risas con ocho nacionalidades bajo un mismo techo. Es caótico en el mejor de los casos. Alguien siempre está cocinando, alguien más pone música a todo volumen, canta y cada noche se convierte en una mini reunión.
Como uno de los tres estadounidenses en la casa, naturalmente nos encargamos de asegurarnos de que la casa celebrara el Día de Acción de Gracias. La mayoría de las chicas nunca habían experimentado uno, así que hicimos todo lo posible.
Todos eligieron un plato tradicional americano para preparar. Las batatas cubiertas de malvaviscos y el pan de maíz se convirtieron en los favoritos de todos. Incluso corté un pavo por primera vez. Pusimos fútbol americano en la televisión y nos divertimos mucho explicando las reglas y tradiciones.
Estar fuera de casa durante las vacaciones puede ser difícil, pero este grupo ha hecho que la distancia parezca un poco menor. A través de las comidas compartidas, las risas y las nuevas tradiciones, esta casa de rugby se ha convertido rápidamente en un hogar para mí.
A medida que avanzamos hacia otro bloque de juegos, la misión sigue siendo la misma: impulsar nuestra historia de perdedores, mejorar semana tras semana y dejar una huella que nadie esperaba que dejáramos. Hay valor en este grupo y una creencia que no necesita grandes declaraciones ni predicciones llamativas.
Lo demostramos en la forma en que entrenamos, en la forma en que nos cuidamos unos a otros y en la forma en que elegimos competir cada fin de semana, a pesar de los desafíos.
Y aunque el recuerdo de mi viaje al Mundial con Estados Unidos todavía parpadea en mi cabeza, ya no lo siento como un final.
Esta temporada se trata de crecer, luchar y demostrar que las Leicester Tigers Women están aquí para hacer más que simplemente participar. Estamos aquí para sorprender a la gente. Y con este equipo y este club apoyándonos, la creencia es real.
