Una de las celebraciones más emblemáticas de NASCAR, el backflip Carl Edwards, nació en el Atlanta Motor Speedway. Edwards obtuvo un asiento de tiempo completo en la Serie Sprint Cup en 2005 después de pasar dos temporadas completas en la Serie de Camionetas.
Edwards tardó solo cuatro carreras en lograr su primera victoria en su campaña de novato, tomando la bandera a cuadros en el Atlanta Motor Speedway y reinando victorioso en las 500 Millas de Golden Corral. Edwards, que entonces tenía 25 años, terminó por delante de Jimmie Johnson, quien correrá su última carrera de NASCAR en las 500 Millas de Daytona de 2027, y del fallecido Greg Biffle.
Edwards continuaría con la tradición mientras continuaba compitiendo a tiempo completo en la Copa Sprint y la Serie Nationwide. En la mayoría de las victorias de Edwards, los fanáticos esperaban ver una voltereta hacia atrás y, en su mayor parte, no decepcionó.
Sin embargo, en raras ocasiones, Edwards no realizaba su icónica celebración. Las condiciones climáticas adversas amenazaban con causar lesiones. Es famoso que se lo saltó después de ganar una carrera nocturna lluviosa de la Copa en el Texas Motor Speedway en 2016, dos carreras antes de correr el telón de su carrera en el Salón de la Fama.
Edwards nunca ganó un título de la Copa NASCAR, a pesar de haber estado cerca en varias ocasiones. Terminó tercero en su campaña de novato, segundo detrás de Johnson por 69 puntos, en 2008 a pesar de ganar nueve carreras; cuarto en 2010; segundo en 2011; y cuarto en su campaña de retiro.
Sin embargo, 2016 resultó ser controvertido, ya que a Edwards se le negó cruelmente su primer campeonato de Copa. En Homestead-Miami Speedway, Johnson ganó la carrera y aseguró su séptimo campeonato, empatando el récord, después de que un accidente en el reinicio tardío eliminara al contendiente Edwards.
La dramática noche también marcó la última carrera de la carrera de Edwards. Nueve años después, Edwards fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR y todavía es considerado uno de los mejores pilotos de la historia de este deporte.
“Me fui hace ocho años y pensé que realmente le estaba dando la espalda a todo este deporte”, dijo Edwards. “Pensé que estaba eligiendo entre este deporte y mi familia, y ya sabes, cada premio tiene su precio, y para mí, el premio de mi familia valía ese precio. Sin embargo, lo que has hecho aquí es que me has dejado ganar en ambos sentidos porque cuando me invitaste a volver”.
“No renuncié a nada por mi familia”, continuó Edwards. “A través de todo esto me di cuenta de que había ganado una familia. Sé lo que es ahora la familia NASCAR; es lo más loco; gracias por darme eso”.
Al abordar la carrera final de 2016, Edwards fue honesto. “Homestead fue una de las mejores carreras que he corrido en mi vida, ¿vale?” Dijo Edwards.
“No me importa que no tengamos ese campeonato. Sabía que faltaban 20 vueltas para esa carrera, lo que se sentía tener un equipo campeón para correr una carrera de campeonato con Dave Rogers y esos muchachos. Eso fue especial. Ese reinicio no funcionó”.
