TESERO, Italia – El noruego Jens Lurås Oftebro ganó el oro en la combinación nórdica de colina normal/10 km el miércoles a pesar de quedar atrapado su esquí bajo una valla de madera en los últimos kilómetros de la carrera de fondo.
El favorito antes de la carrera, el líder austriaco de la Copa del Mundo, Johannes Lamparter, terminó segundo después de no poder quedarse con Oftebro después de que el noruego se recuperara.
La combinada nórdica es una síntesis de los saltos de esquí y el esquí de fondo, en la que los atletas inician de forma escalonada la carrera de fondo de 10 km en función de los resultados de sus saltos de las primeras horas del día. El primer hombre que cruza la línea es entonces el campeón olímpico.
Aunque el atleta estonio Kristjan Ilves tuvo una sorprendente ventaja después del salto de esquí, con una ventaja de 15 segundos en la carrera de fondo, rápidamente fue devorado por la franja de favoritos detrás.
Todos los corredores se enfrentaron a condiciones de nieve extremadamente difíciles, en las que la humedad convertía la superficie en barro a medida que subían.
Oftebro ha sido el mejor esquiador de la disciplina este año con diferencia. Habiendo comenzado 28 segundos atrás, encabezó un grupo de ocho contendientes en la segunda mitad de la carrera. Sin embargo, después de verse empujado en la subida más empinada de la carrera, Oftebro cayó detrás de los contendientes después de atrapar su esquí derecho debajo de la valla, deteniéndose momentáneamente por completo para liberarlo.
“Lo único que pensé fue que ojalá los esquís no estuvieran rotos”, dijo Oftebro. “Así que pensé en sacarlo y empezar la carrera de nuevo, para tratar de no estresarme. Fue muy bien, fue un incidente típico de carrera, pero por supuesto fue estresante”.
Sin embargo, una vez recuperado, Oftebro atacó con una larga resistencia hasta el punto más alto del circuito. Rápidamente se deshizo de todos los contendientes excepto Lamparter, pero el austriaco no pudo realizar un esfuerzo de sprint significativo para rodearlo en los últimos metros.
El finlandés Eero Hirvonen, que había sido completamente derribado por la pareja cinco minutos antes, terminó rápido para lograr un impresionante bronce, su primer podio en la Copa del Mundo o superior en ocho años.
Sin embargo, existe una gran posibilidad de que estos atletas sean los últimos medallistas olímpicos en este evento en particular, y el COI está considerando eliminar la combinación nórdica del programa de los Juegos.
Es el único deporte olímpico que no incluye una prueba femenina, lo que ha provocado protestas generalizadas desde la decisión de 2022. En el último evento de la Copa del Mundo antes de los Juegos, en Seefeld, Austria, los atletas formaron una X con sus bastones de esquí para simbolizar la exclusión.
Sin embargo, en lugar de agregar el combinado nórdico femenino a la lista, el número cada vez menor de atletas y espectadores de este deporte lo coloca en riesgo de ser eliminado.
Sólo 36 atletas compitieron en la prueba individual masculina de colina/10 km, en comparación con 55 en Beijing hace cuatro años, mientras que, el mes pasado, el COI dijo El Atlético en un comunicado que: “El combinado nórdico tuvo, con diferencia, las cifras de audiencia más bajas de cualquier disciplina del programa durante los últimos tres ciclos de los Juegos”.
Tanto en el estadio de salto de esquí de Predazzo como en el estadio de esquí de fondo de Tesero, la afluencia de público del martes fue notablemente menor que la de las competiciones especializadas. El combinado nórdico ha estado dominado por los mismos cuatro países (Noruega, Alemania, Japón y Austria) durante la mayor parte de su historia, y esas naciones arrasaron con las medallas en cada uno de los últimos tres Juegos Olímpicos. Hirvonen fue el primer atleta de cualquier otro país en ganar una medalla olímpica combinada nórdica desde 2010.
Según el COI, el deporte “se someterá a una evaluación completa” en función de su desempeño en estos Juegos, y el organismo agregó que su “inclusión futura depende de avances positivos significativos, particularmente en lo que respecta a la participación y la audiencia”.
Hablando después de ganar la plata, Lamparter dijo: “Espero que no sea la última. Definitivamente necesitamos que las chicas estén con nosotros en 2030. Vimos que hoy había muchos espectadores, fue una carrera realmente emocionante y un deporte emocionante durante toda la temporada”.
“Creo que para cada atleta, cada entrenador y cada patrocinador que compite en este deporte, estaríamos realmente tristes si esta fuera la última oportunidad de luchar por medallas en los Juegos Olímpicos”.
El programa combinado nórdico continuará cuando los hombres se enfrenten a la gran colina/10 km el próximo jueves, antes de concluir dos días después con el sprint por equipos.
