Para Taine Plumtree, el desafío de este año ha sido encontrar el equilibrio adecuado entre el trabajo de intimidación y mantenerse absolutamente limpio.
Los delanteros disidentes a menudo viven la vida al límite, llevando las leyes al límite y navegando por esa delgada línea entre el juego legal y el ilegal.
Durante la primera mitad de la temporada pasada, el zaguero de los Scarlets se encontró en el lado equivocado de esa línea con demasiada frecuencia, cometiendo penales en su afán por ganar el balón.
Eso contribuyó a que se perdiera el equipo original de Gales para el campeonato de las Seis Naciones.
Pero, en la segunda mitad de la campaña, limpió su actuación y se ganó la revocación, desempeñando un papel clave en la victoria sobre Japón, que puso fin a una racha de 18 derrotas consecutivas para la selección nacional.
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Comenzó bien la nueva temporada de BKT URC con una excelente actuación de try en el puesto 8 contra Munster Rugby y ahora buscará tener otro gran partido en casa contra los invictos DHL Stormers el viernes por la noche.
Escucharlo hablar sobre su enfoque del juego proporciona una visión fascinante de la cuerda floja que enfrentan los jugadores en su posición mientras toman decisiones en una fracción de segundo.
“Hay cámaras por todas partes, así que no te saldrás con la tuya”, afirma.
“Si tienes un árbitro que no está realmente de tu lado, entonces tienes que entender que no puedes acercarte a la avería, y tienes que estar absolutamente limpio. Creo que comencé a darme cuenta de eso hacia la segunda mitad de la temporada pasada.
“En los primeros tres o cuatro meses de la campaña, tenía la mentalidad de que sólo necesitaba recuperar el balón en cada oportunidad. Eso realmente no ayuda mucho al equipo cuando te penalizan y estás a la defensiva.
“Empecé a darme cuenta de eso y espero que ahora esté más arraigado en mi cerebro. Son esas decisiones en fracciones de segundo si tienes razón o no”.
El jugador de 25 años continuó: “No me veo como un chacal al frente. Puede que me pille algún que otro aquí y allá”.
“Pero es más bien lo que llamamos trabajo de intimidación, frenar las crisis y hacer que sus muchachos vuelvan a caer en la crisis y simplemente hacer que sea un trabajo duro para el número 9.
“Como delantero relajado, si no le agradas a un número 9, entonces creo que estás haciendo un trabajo bastante bueno.
“Ese tipo de cosas y jugadas a balón parado son partes de mi juego que realmente quiero seguir mejorando”.
Al recordar el semestre pasado, Plumtree dice: “Fue una temporada de altibajos para mí.
“Lo peor fue que originalmente me perdí el Seis Naciones.
“En términos de lo más alto, llegamos a los cuartos de final de la URC y jugamos un rugby realmente bueno del que me encantó ser parte. Descubrí que encajaba bastante bien en mi molde.
“Estaba agradecido de no tener lesiones y jugué mucho rugby.
“Entonces fue fantástico terminar la temporada con la victoria contra Gales en Japón”.
Plumtree entró como reemplazo en el lado ciego en el minuto 50 de la segunda prueba en Kobe y serviría el momento champán del juego, produciendo un pase por detrás para allanar el camino para el último try de Dan Edwards, que aseguró una victoria 31-22.
“En un momento se volvió un poco incómodo, pero afortunadamente logramos salir del lío hacia el final”, dice.
“Mi cabeza estaba tan agotada por la humedad y el calor que no puedo recordar mucho.
“Pero fue bueno finalmente conseguir una victoria después de un tiempo.
“Fue una mezcla de diferentes emociones: alivio, felicidad. Para mí, gran parte de eso fue alivio por finalmente no tener ese récord sobre nuestras cabezas a medida que avanzamos en la próxima campaña”.
Lo que también destaca en la mente de Plumtree es el consejo previo a la gira que le dio su padre, John, el entrenador de los Hollywoodbets Sharks.
“Había compartido mi decepción por perderme el Seis Naciones con mi padre, y él lo sentía por mí”, revela.
“Luego hice esa gira de verano y él dijo: ‘Mira, Taine, potencialmente tienes esta camiseta de vuelta ahora, no la pierdas’.
“No olvidaré esas palabras.
“Hablamos bastante sobre rugby y él me da consejos sobre lo que le gustaría de sus delanteros sueltos.
“Acepto todos los consejos que me da porque creo que es un buen entrenador e incluso un mejor padre. En eso cree primero. Es padre antes que entrenador conmigo”.
Habrá una reunión de padre e hijo dentro de un par de semanas, cuando los Scarlets se enfrenten a los Hollywoodbets Sharks en Durban en la Ronda 5 del BKT URC.
Con tres partidos consecutivos contra rivales sudafricanos por delante, existe una gran oportunidad para que Plumtree, que jugó ocho partidos internacionales, pueda reclamar la selección para los partidos internacionales de otoño.
“Quiero jugar para Gales y quiero ganar con Gales”, dijo el zaguero nacido en Swansea.
“Así que trabajaré duro para seguir jugando para ellos.
“Estoy buscando tener mucho control del balón en esos bordes y en el espacio y ser un portador dominante del balón”.
Además, por supuesto, su objetivo será mantenerse absolutamente limpio.
