La conexión improbable entre Brad Marchand, Corey Perry y 2 títulos de la Copa Stanley

FORT LAUDERDALE, Fla. – Esto parece que podría ser una final de la Copa Stanley para las edades.

En una serie que cuenta con algunas de las estrellas más brillantes del hockey, los dos primeros juegos entre los Edmonton Oilers y las Panteras de Florida han presentado jugadas espectaculares, 16 goles, salvamentos destacados, éxitos de gigantescos, truculencia posterior a los gritos, múltiples cambios de lidera

Podría ser 2-0 de cualquier manera. Es apropiadamente 1-1 con el juego 3 el lunes por la noche en el sur de Florida.

Pero en una ronda de campeonato que exhibe estrellas como “McJesus” y Leon al lado de Edmonton y “Sasha”, “Chuckie” y “Swaggy” al lado de Florida, déjelo a los viejos: “The Worm” y “The Rat”, para robar los dos juegos.

Corey Perry tiene 40 años y es un veterano final de la Copa Stanley. El campeón de la Copa Stanley 2007 está en su quinta final en los últimos seis años, y el viernes por la noche, durante una derrota por 5-4 dobles en tiempo extra, forzó las sesiones adicionales al anotar el último gol de empate (17.8 segundos restantes) en la historia final de la Copa Stanley.

Brad Marchand tiene 37 años y en su cuarta final de la Copa Stanley. El campeón de la Copa Stanley de 2011 siguió su gol de poder en el Juego 1 con su segunda carrera en la final de la Copa Stanley, un gol de mano corta exactamente 14 años después del día después de su primer

El ganador del tiempo extra de playoffs fue el quinto de su carrera de Marchand, empatándolo con Perry y otros por tercer tiempo de todos los tiempos detrás del récord de NHL de Joe Sakic y los seis de Maurice Richard.

El primer gol de Marchand en el Juego 2 fue su novena carrera en la final de la Copa Stanley. Eso pasó a Perry por primera vez entre los jugadores activos … hasta que Perry una vez más empató a Marchand tarde con su noveno.

Entonces, naturalmente, Marchand saltaría a Perry nuevamente en doble OT con su décimo. Y, por cierto, Marchand se convirtió en el tercer jugador en la última década en anotar un ganador del juego en la final de la Copa Stanley a los 37 años o más. Uno de los otros dos? Perry en el Juego 5 de la final de la Copa Stanley del año pasado contra Florida.

“Somos niños viejos viviendo nuestros sueños de toda la vida”, dijo Marchand cuando se le preguntó antes de la temporada cómo él y Perry continúan desafiando el tiempo del padre.

“Es bastante sorprendente que todavía pueda estar haciendo esto a mi edad y tener un papel tan importante en un equipo como este”, dijo Perry el viernes.

Bueno, a miles de millas de distancia en Greenville, SC, otro viejo niño, Shawn Thornton, de 47 años, el ex ejecutor de la NHL de la NHL y el actual director de ingresos de los Panthers, estaba jugando al golf en el evento BMW Charity Pro-AM en la gira de Korn Ferry y la patada de ver a estos dos futuros futuros Hall of Famers Go Mano a Mano.

Hace dieciocho años, Thornton ganó la Copa Stanley como compañero de equipo de Perry en Anaheim cuando Perry tenía solo 22 años.

Hace catorce años, Thornton ganó la Copa Stanley como compañero de equipo de Marchand en Boston cuando Marchand tenía solo 23 años.

Thornton no solo fue Linemates temporal con ambos, también es el único jugador que ha ganado copas con ambos y nunca podría haber imaginado que Eons más tarde, mucho después de retirarse del hockey y ingresó al lado comercial de los Panthers, que tanto Perry como Marchand todavía estarían teniendo tales impactos en sus equipos en otra Copa Stanley tan tarde en sus carreras.

“No siento tan viejo”, dijo Thornton, riendo. “Diré que nunca los habría contado, pero no esperas esto. Solo hay unos pocos tipos que pueden jugar hasta que tienen 40 años, pero para verlos todavía jugando a un nivel tan alto y llegar en momentos tan grandes que no me sorprenden. Ambos me mantuvieron en la NHL”.


Ryan Getzlaf (izquierda), Shawn Thornton (segundo desde la izquierda) y Corey Perry fueron compañeros de equipo en los Ducks en 2006-07. (Jeff Vinnick / Getty Images)

Thornton comenzó la temporada 2006-07 jugando con los Piratas de Portland. Había jugado aproximadamente 600 juegos AHL y solo 31 en la NHL con los Blackhawks de Chicago cuando llegó a Anaheim a los 29 años. Pero a pesar de ser mayor, porque ese fue realmente el primer año en que pasó la mayor parte de la temporada en la NHL, fue tratado como jóvenes como Perry y Ryan Getzlaf.

De hecho, se puso en su línea.

“Jugué con Getz y Perrs durante ocho o nueve juegos, y luego me enviaron de vuelta, luego me llamaron dos semanas después y me jugó con Getz y Perrs nuevamente”, recordó Thornton. “Fueron muy buenos. Tuve cuatro o cinco puntos jugando con esos dos tipos, tuve un par de peleas y realmente me ayudaron a permanecer en Anaheim porque si no jugaba bien con ellos, habrían tenido que ponerme en exenciones y podría haber sido recogido.

“Finalmente, después de decir 10 o 11 juegos, me pusieron con Dustin Penner y Todd Marchant, y Perrs y Getz tuvieron un equipo giratorio por allí con George Parros, Ryan Shannon y algunos otros tipos”.

Thornton, que jugó 705 juegos de la NHL, nunca jugaría otro juego de ligas menores después de esa temporada.

“Nos protegió”, dijo Perry. “Podríamos abrirnos el camino y él estaba detrás de nosotros todo el tiempo. Incalló muchas buenas cualidades en nuestro juego”.

Semanas después de ganar la Copa con Perry en Anaheim, Thornton firmó como agente libre con los Bruins. Tres años después, Marchand llegó a la escena después de jugar 20 juegos el año anterior. En octubre de 2010, Thornton fue linematado con Marchand durante un juego de exhibición en Belfast, Irlanda. Junto con Gregory Campbell, quien casualmente hoy es uno de los GMS asistentes de los Panthers, Marchand-Campbell-Thornton se convirtió en la “línea Merlot” original debido al color de sus suéteres de práctica.

Eso cambió cuando los Bruins adquirieron Daniel Paille de los Buffalo Sabres. Paille comenzó jugando con Patrice Bergeron, pero finalmente tomaría el lugar de Marchand en la “línea Merlot”.

“Cambiaron a Paille y pantanoso, y Marshy nunca miró hacia atrás”, dijo Thornton. “Esegentemente, ese año fue mi único año que tuve 10 goles, 10 asistencias, y creo que un montón de aquellos vinieron jugando con Marish en nuestros juegos de 20 y tantos años juntos. Fue muy competitivo, tan duro en el disco, un agitador tan físico, tan físico, no temeroso, como, cero temor en él. Y luego el nivel de habilidad y el disparo y el lanzamiento fue el segundo a ninguno”.

Thornton de repente se rió: “Me sorprendió que estuviera en mi línea durante tanto tiempo, para ser completamente honesto”.


Brad Marchand y Shawn Thornton (izquierda) fueron compañeros de equipo en los Bruins de 2009 a 2014. (Bruce Bennett / Getty Images)

Thornton dice que el rasgo común entre Perry y Marchand que probablemente ha llevado a tanta longevidad es la valentía que cada uno ha poseído cuando se trata de jugar en las áreas duras del juego.

“Perrs siempre fue súper hábil, súper arenoso, se metió en las áreas sucias, sin tener miedo de tomar el castigo para marcar un gol, y valió la pena”, dijo Thornton. “Pero creo que la forma en que ha cambiado su juego y ajustado y aceptado nuevos roles a lo largo de los años es impresionante”.

Con Zach Hyman lesionado, Perry, tan tarde en su carrera, está jugando en la línea superior de los Oilers con Ryan Nugent-Hopkins y Connor McDavid. Pero incluso cuando los Oilers optan por unir a McDavid y Leon Draisaitl, Perry ha permanecido en la línea. También ha jugado en el juego más alto de poder en los playoffs.

Del mismo modo, Marchand ha aceptado su papel en la interpretación de Florida en la segunda unidad de juego de poder y la tercera línea con los jóvenes semental de dos vías Lundell y Eetu Luostarinen. Y sigue siendo una estrella de mano corta.

Los dos goles de Marchand el viernes por la noche marcaron la novena vez en su carrera que marcó múltiples goles en un juego de playoffs. Era su segunda vez en una final, la otra llegó en 2011 en el Juego 7 cuando venció a Roberto Luongo, quien resulta volver con los Panthers como asesor especial del gerente general Bill Zito.

Después del partido del viernes, el siempre humano Luongo publicó en X, “Jugador favorito de todos los tiempos”.

Debido a que está en el lado comercial de los Panthers, Thornton no recibe primicias de las operaciones de hockey a pesar de que su antiguo liniero, Campbell, es uno de los hombres de la mano derecha de Zito. De hecho, en el día de la fecha límite comercial en marzo, Thornton estaba jugando golf con un par de clientes que le preguntaron si había alguna posibilidad de que los Panthers pudieran negociar por Marchand más tarde en el día.

“Estoy como, ‘No puedo ver que salga de los Bruins'”, dijo Thornton. “A las 3 en punto, pensé, ‘Me equivoco’. Llamé a Marshy y dije: ‘¿Vienes a mi equipo y no puedes darme un aviso?’ Él dijo: ‘Sucedió bastante rápido’. Así que no estaba en el bucle “.

Thornton no ha hablado con Perry en mucho tiempo porque jugó muy brevemente con él. Pero se hizo amigo cercano de Marchand y lo llama el “último compañero de equipo”.

“Le diría algunas noches: ‘Estás 6- (pie) -8 esta noche, haz lo que quieras'”, dijo Thornton. “Quiero decir, él siempre juega de esa manera, pero sabía que tenía la espalda. Era tan respetuoso con el trabajo que algunos de nosotros los luchadores teníamos que hacer. Pero había algunas noches que jugamos a alguien que tenía 6-8, 270 libras y no me sentía mejor.

“Iré, ‘pantano, ¿puedes tener 5-8 esta noche?’ Esas serían las noches que solo jugaría el hockey y no sería la plaga, así que no tendría que protegerlo.

Al final de la carrera como jugador de Thornton, comenzó a hacer sus propias ofertas y aprovechó su imagen hasta el punto de que los últimos tres o cuatro años de su carrera como jugador no tocaron su cheque de pago. Siempre supo que quería entrar en el lado comercial del hockey, no en las operaciones de hockey o el lado de los coaching.

“Siempre tuve una curiosidad general sobre el lado comercial, y estaba bastante involucrado en el lado comercial de las cosas con todas las organizaciones, ya sea una base, relaciones comunitarias”, dijo. “Solía ​​sentarme con patrocinios y boletos y vendedores de boletos y solo tenía que elegir su cerebro sobre cómo funcionan las cosas.

“Cuando llegué a los Panthers, nuestro CEO, Matt Caldwell, me hizo preguntas sobre lo que había visto en organizaciones exitosas y organizaciones fallidas en las que había jugado. Mis respuestas eran directivas comerciales y no, ‘Oh, necesitamos un mejor sushi en la sala de jugadores’. Y comencé en el lado comercial aquí tres semanas después de jugar mi último juego “.

Como director de ingresos, Thornton supervisa la venta y el servicio de boletos de los Panthers, todas las asociaciones de marketing y la Fundación Panthers y el equipo comunitario. Thornton no fue a la universidad o la escuela de negocios. Ha aprendido sobre la mosca, por así decirlo.

“En términos de Jujitsu, era un cinturón azul, así que era lo suficientemente peligroso, pero definitivamente no un cinturón negro en el lado comercial”, dijo.

En estos días, Thornton observa todos los juegos de ruta, pero en los juegos en casa, se está reuniendo con clientes y socios comerciales.

Pero está seguro de que disfrutó viendo a sus viejos linemates luchar en esta serie. Y especialmente no puede superar a Marchand, quien es el segundo en los Panthers en los playoffs con siete goles y empató en segundo lugar con 17 puntos en 19 juegos.

“Parece que ha mejorado cada serie, lo que tampoco es sorprendente, porque sigue subiendo un nivel para igualar donde sea que haya estado”, dijo Thornton. “En el exterior mirando hacia adentro, ha sido una camioneta increíble para nuestro equipo. Le doy la vuelta a mi gorra a (Zito) que pudo retirarla en el último minuto en la fecha límite”.

(Fotos principales: Harry How y Jim McIsaac / Getty Images)

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