INDIANAPOLIS-El día después de que Roger Penske tomó posesión de Indianapolis Motor Speedway en 2019, según los informes, el hombre de 82 años caminó alrededor de cada centímetro de la propiedad masiva para hacer una lista de mejoras potenciales.
Desde entonces, su amado Speedway se ha convertido en “Penske Perfect”, el término que el equipo a menudo usa para describir su estándar. La versión de Racing de un gigantesco campo Wrigley ha sido refrescada, rociada y revitalizada, que recuerda a la expansión de Penske en la tienda de carreras de Penske en Carolina del Norte, donde cualquiera se sentiría cómodo comiendo los pisos. En el mundo del “Capitán”, como se conoce a Penske, aparentemente no se pasa por alto ningún detalle.
De alguna manera, eso es lo que ha hecho que las controversias recientes que involucran a su equipo y serie sean tan impresionantes. Para un hombre de negocios y corredor icónico cuya estimada reputación e integridad están por encima del reproche, Penske se ha encontrado sorprendentemente arrastrado al barro.
“Créeme, me duele en mi entraña”, dijo Penske en una entrevista el miércoles con Fox Sports. “Hay una cierta cantidad de credibilidad que debe tener. Es integridad, individual y colectivamente (con) nuestro equipo (y) el deporte, y creo que decepcionamos a la gente”.
Exclusivo: Roger Penske, presidente de Penske Corp, se sienta con Jamie Little para abordar las violaciones de las reglas de calificación de Indy 500 que llevaron al despido de tres empleados del equipo de Penske. pic.twitter.com/ayybepid10
– IndyCar en Fox (@indycaronfox) 21 de mayo de 2025
Se descubrió que dos de los autos de Penske tenían modificaciones ilegales antes de la clasificación del fin de semana pasado para el Indianapolis 500, y la evidencia fotográfica que ha surgido desde entonces mostró que los autos han sido así durante bastante tiempo, al menos un año, incluido el año pasado cuando el conductor de Penske, Josef Newgarden, ganó su segundo Indy 500.
Entonces, de alguna manera, Penske tuvo que enviar uno de los mensajes más fuertes que pudo el miércoles. Se separó de todo el núcleo de liderazgo senior de su equipo: tres hombres que tenían una gran responsabilidad por la razón por la cual el espacio de estacionamiento personal de Penske en Indianápolis está marcado con una señal que simplemente dice “20”.
Sin nombre, sin iniciales. Solo “20” por el número de Penske de Indy 500s ha ganado.
Los disparos del miércoles incluyeron a Tim Cindric, el arquitecto del equipo de IndyCar y un leal de Penske desde que se unió a la organización en 1999. La mitad de las victorias de Penske Indy 500 han llegado con Cindric dirigiendo el espectáculo. Las raíces son tan profundas que el hijo de Cindric, Austin, que creció en la organización, ahora corre por el equipo de Penske NASCAR e incluso ganó el Daytona 500.
Pero de repente, Tim Cindric está fuera. Tenía que ser un momento doloroso para que Penske se separara de sus tres altos funcionarios de IndyCar, pero necesario en un momento en que su nombre y la reputación de su equipo están bajo un escrutinio elevado. No es como si esta fue la única vez que la organización de Penske ha sido criticada recientemente.
El año pasado, se descubrió que los tres autos Penske tenían un software instalado que permitió a sus conductores usar el botón “Push to Pass” de IndyCar en un momento no aprobado. Newgarden y un compañero de equipo, Scott McLaughlin, fueron descalificados de la apertura de la temporada 2024 después de que se descubrió que habían usado el impulso ilegalmente, y los tres equipos estaban muy penalizados.
Se afirmó que el software en los automóviles fue un error, un supervisión. Una versión antigua del software había sido instalada y no detectada, dijo el equipo.
¿Pero qué hay de esta vez? Los vehículos de IndyCar están equipados con un atenuador en la parte trasera del automóvil, diseñados para aplastar accidentes y salvar al conductor de una lesión grave al hacer que esa parte del automóvil absorba más impacto. Los autos Penske manipularon el atenuador, que no se permite que se toquen en absoluto debido a preocupaciones de seguridad.
Roger Penske y Josef Newgarden celebran la victoria de Newgarden en el 2024 Indianapolis 500. Fue la vigésima victoria de Penske en el principal evento de IndyCar. (James Gilbert / Getty Images)
En el automovilismo, comprender cuánta velocidad se puede obtener mediante una violación de reglas suele ser un tema turbio. En consecuencia, los funcionarios a menudo deben eliminar la intención de las reglas, de modo que no adivinen lo que un equipo puede o no haber estado tratando de hacer. Si bien no sabemos si el atenuador modificado puede haber llevado a cualquier ganancia de rendimiento (el presidente de IndyCar, Doug Boles, dijo que creía que valía “0.0 millas por hora”), los equipos también rara vez se meten con una parte del automóvil sin buena razón.
El propio Penske podría no haber sabido sobre las modificaciones, pero alguien en la alta gerencia del equipo lo hizo. ¿Quién habría dado luz verde sobre tal decisión? Aparentemente, el equipo puede haber intentado suavizar dos piezas del atenuador uniéndolas por razones estéticas, para que el auto no se vea menos que Penske, pero ¿por qué romper las reglas de esa manera? ¿Fue todo esto un error, un supervisión?
“No hemos hecho un buen trabajo en la óptica”, dijo Penske. “Estas dos violaciones muestran el hecho de que necesito ser más diligente en el que vamos como equipo”.
No sabemos las respuestas a cómo sucedió exactamente esto en Penske, pero sí sabemos una cosa: los mismos inspectores técnicos de IndyCar perdieron las infracciones en los autos Penske. Dado que Penske también posee IndyCar, eso, o al menos la supervisión de las personas que ha encargado de esa responsabilidad, finalmente también cae bajo su alcance.
Boles, que ha estado en el trabajo durante solo tres meses, dijo el miércoles que los inspectores de tecnología simplemente se lo perdieron. A menudo se apresuran a verificar los autos antes de calificar o la carrera y, por lo tanto, se centran en las áreas del automóvil que podrían afectar la velocidad y el rendimiento, no la seguridad.
Admitió que el defecto y el compromiso de IndyCar corregiría el problema antes de que termine la temporada, ya sea cambiando los procedimientos o actualizando recursos o personal. Y en última instancia, dijo Boles, IndyCar crearía un organismo oficiante independiente que no tiene nada que ver con Penske.
Pero por ahora, ya sea que la percepción sea justa o no, Penske está conectado a todo. Es su equipo. Son los funcionarios de su serie. En su pista de carreras, antes de la carrera motoras más grande del planeta.
Penske tiene 88 años. Ha pasado toda su vida meticulosamente elaborando un legado para sí mismo, y la integridad está en el corazón de la misma. Para alguien de carácter alto, pocas cosas son peores que ver eso cuestionado.
Eso es lo que hizo que los disparos del miércoles sean prácticamente inevitables. Dañó a su equipo en el proceso, pocos días antes del Indy 500, y dañó severamente sus posibilidades de ver su marcador de estacionamiento cambiado a “21” el domingo por la noche. Pero también perjudicó la serie y la vía de velocidad que tiene tan querido, y se ha comprometido a ser el administrador de ambos.
“La gente ha venido a mí y dijo: ‘Se supone que eres un líder de este deporte, y aquí tienes estas dos situaciones'”, dijo Penske. “La integridad de este deporte, no lo ayudé. Tengo que asumir el papel, junto con el liderazgo de entretenimiento de Penske, y recuperar esa credibilidad … lo último que quiero hacer es empañar (IndyCar y el Indy 500)”.
(Foto superior de Roger Penske a las 12 horas de Sebring en marzo en Sebring, Florida: James Gilbert / Getty Images)
