MIAMI GARDENS, Fla. – En la pantalla grande en el Hard Rock Stadium, los círculos concéntricos de la Copa Mundial de Clubes giran como los anillos de un nuevo planeta. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el maestro de este universo, lo calificó como un “momento de Big Bang en la historia del fútbol”, y finalmente estuvo aquí. ¿Su nueva competencia explotaría a la vida o se llenaría?
Horas antes del inicio, Infantino ya estaba en el suelo observando los preparativos finales para el juego inaugural entre Al Ahly y el Inter Miami. Había terminado su llamada de cringy con las estrellas del pop de los 90, Robbie Williams y Laura Pausini, en el balcón de su hotel South Beach, en el que ‘Desire’ se anunció como la nueva canción oficial de la FIFA. En la camiseta de Williams estaba el eslogan ‘Hopeium’. Sonaba como un alucinógeno capaz de bloquear la negatividad causada por los informes de miles de boletos no vendidos.
Si esto realmente fuera “una nueva era para el fútbol”, como afirmó Infantino, parecía, al menos inicialmente, que no muchas personas querían estar allí para ello, desanimado por los precios anteriores agresivos de los boletos y, tal vez, la presencia señalada de inmigración y aplicación de aduanas en el rock duro. Algunos ejecutivos de clubes de equipos participantes estaban decepcionados por la falta de material promocional en ciudades y aeropuertos. Los lugareños parecían confundidos por el concepto. ¿No es la Copa del Mundo el próximo verano? ¿Cómo es esto diferente?
Ronaldo, Baggio, Beckham e Infantino en el juego de apertura (Foto: Agencia de fotos de imágenes/Getty Images)
No ayudó que Al Ahly -InteriMe Miami se enfrentara con otros eventos deportivos que tenían un significado real para los floridanos locales. El juego 5 de la final de la Copa Stanley estaba teniendo lugar entre los Florida Panthers y los Edmonton Oilers. A nivel nacional, Caitlin Clark estaba regresando a la fiebre de Indiana y tuvo 32 puntos. El US Open en Oakmont se emitía en canales más convencionales que Dazn, el presentador anfitrión de la Copa Mundial del Club, que pagó mil millones de dólares por los derechos y luego regaló los juegos por nada.
“Dime una competencia superior hoy donde puedas ver el fútbol (club) gratis”, dijo Infantino antes de la noche de apertura de su torneo. Planteó la pregunta: ¿por qué sentarse en el tráfico en el camino al Hard Rock, un terreno con poco o ningún enlace de transporte público, cuando puede sintonizar en línea sin cargo?
Cuando los jugadores del Inter Miami llegaron 90 minutos antes del saque inicial, Lionel Messi y sus compañeros de equipo salieron al campo como desapercibidos. Apenas había un murmullo como el nombre más grande en el deporte encuestó su entorno. Hard Rock no es el hogar del Inter Miami. El Chase Stadium más pequeño es, y aunque Messi y sus amigos han atraído a 62,358 fanáticos en Chicago y 60,614 en Cleveland contra Columbus Crew, los lugareños están acostumbrados a verlo, por menos y contra equipos de los que han oído hablar.
Un himno nacional temprano se jugó con una multitud mucho más pequeña que la presente para el juego (Foto: Héctor Vivas – FIFA/FIFA a través de Getty Images)
En cuanto a Al Ahly, son grandes en África; El equipo del siglo, como reclama el eslogan en la parte posterior de su collar de camisa. Son el equipo más exitoso del continente, el verdadero Madrid de la Liga de Campeones Africanos, y estaban mejor representados que el Inter Miami en las gradas. Pero fuera de África, el reconocimiento de la marca no se compara del todo y parecía significar poco para aquellos fuera de la diáspora egipcia acreditablemente numerosa, así como aquellos que hicieron el viaje desde El Cairo.
En particular, el amigo de Infantino, el presidente Donald Trump, quien celebró su cumpleaños con un desfile militar de $ 45 millones en Washington, DC Infantino se sentó con el copropietario del Inter Miami, David Beckham, el Ronaldo original y su compañero de Ballon d’Or Roberto Baggio.
La escena que se desarrolla ante él no era, al final, una fuente de incomodidad. Si bien hubo algunas incongruencias, como una actuación aparentemente no anunciada del himno nacional de EE. UU. Una hora antes del inicio, una ceremonia de inauguración realizada en medio de escombros de oro (uno supone que la construcción costosa de esta nueva competencia), por no mencionar la entrada desordenada de los equipos con cada jugador, uno por uno, solo para que el locutor pudiera terminar en Messi, por lo que se unió.
Los artistas en la cima de Golden Cubble anunciaron ‘New Era’ del fútbol (Foto: Héctor Vivas – FIFA/FIFA a través de Getty Images)
El efecto Messi claramente no ha disminuido. Sigue siendo un gran empate y la Copa Mundial de Clubes era correcto para apoyarse en él. Las líneas de fanáticos en el Inter Miami 10 camisas se acurrucaron en los vestíbulos en el hard rock. La participación final se anunció como 60,927: 93% de la capacidad del estadio. Al Ahly, por su parte, trajo el ruido.
“Creo que fue genial”, dijo el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, sobre la atmósfera. “(Hubo) mucha gente egipcia. Creo que más que nosotros, pero al final creo que fue una buena fiesta de fútbol”.
Los asientos azul delfín de la roca dura comenzaron a volverse rosa y rojo, así como los colores de Argentina y Boca Juniors, cuyos partidarios ya están en la ciudad para el partido del lunes contra el Benfica. Era como si la competencia estuviera tomando forma, célula por célula, evolución en tiempo real. De los Everglades, las aletas se convirtieron en miembros y branquias se convirtieron en pulmones. La Copa Mundial de Clubes surgió y, aunque obviamente no era hermoso, y los elementos llamativos y gauche, como la participación del influencer IsHowspeed en un desafío a transmisión transversal de medio tiempo, todavía hicieron que fuera fácil ser cínico, fue divertido en Florida.
El agradecimiento por hacer un concurso genuino con Al Ahly, quien jugó con una intensidad que hizo que el Inter Miami y su veterana línea de visión se vieran, para algunas de las primeras mitad, como una comunidad de retiro en el lanzamiento del día de la cercana Boca Raton.
El-Shenawy niega Messi (Foto: Roberto Schmidt/AFP a través de Getty Images)
Un argentino era el hombre del partido, pero no el que alguien esperaba. Era el portero Oscar Ustari y no Messi. Sus paradas y penalización de su penalización hicieron un empate 0-0 lleno de acción, al igual que los heroicos de su número opuesto, Mohamed El-Shenawy.
Desde detrás del vaso del Hard Rock’s Press Tribune, un espacio que tiene la sensación del Centro de Control de Misión de la NASA, fuimos testigos del lanzamiento de algo nuevo. Todavía queda por ver dónde exactamente la Copa Mundial de Clubes Expandados y renovados se establece en la galaxia de fútbol. Probablemente nunca estará en su centro. Pero el juego de apertura ejerció una mayor atracción gravitacional de lo esperado. Mientras los fanáticos giraban hasta la salida, una base de fanáticos cantaba “¡Messi! ¡Messi! ¡Messi!” Mientras que el otro contrarrestó con “Al Ahly, Ahly, Ahly!”
Esta cosa es real, después de todo. Esta es la Copa Mundial de Clubes de Infantino y ahora estamos viviendo en ella.
