Rob Edwards está de regreso en Wolverhampton Wanderers, por segunda vez en 2025.
Unos meses antes de su muy publicitado traslado a la oficina del entrenador en jefe la semana pasada, Edwards hizo un regreso menos anunciado pero significativo al club.
Antes de hacerse cargo del Middlesbrough del campeonato en el verano, Edwards pidió la oportunidad de dirigirse a los entrenadores y analistas en la academia de los Wolves, junto al campo de entrenamiento principal en las afueras de Wolverhampton, para compartir sus experiencias como entrenador. Presentado por la locutora y seguidora de los Wolves, Jacqui Oatley, respondió preguntas de la sala y habló sobre los éxitos y errores de su carrera posterior al juego.
Fue, dijeron los observadores, su intento de devolver algo al club lo que lo puso en camino casi una década antes. Ahora Edwards tiene una mayor oportunidad de devolver la fe a los Wolves.
“Este club es especial”, dijo a Wolves TV en su entrevista oficial. “Este fue siempre el objetivo. Este fue el sueño”.
La ambición de dirigir a los Wolves es algo que Edwards no ha ocultado a lo largo de una carrera como entrenador que comenzó en la academia del club.
“Todo el mundo tiene ambiciones e motivaciones, y los Wolves son de Rob”, dijo Richard Hughes, exdirector deportivo de Forest Green Rovers que le dio a Edwards su oportunidad en la gestión del primer equipo en 2021. “A Rob siempre le gustó la historia del club de fútbol. Sé lo que significa para él y las oportunidades que le brinda.
“No creo que nunca haya perdido de vista eso y, conociéndolo como persona, verá esto como una oportunidad para retribuir a un club de fútbol que le dio mucho.
“Sé que querrá devolverlo porque tiene en muy alta estima al club de fútbol”.
La carrera de entrenador de Edwards comenzó en los Wolves y ahora ha cerrado el círculo, con el ex defensor dejando al Middlesbrough, candidato a la promoción del campeonato, para reemplazar al despedido Vitor Pereira.
Pero fue en otro club, a unas 100 millas de distancia, en la costa noroeste de Inglaterra, donde se sembraron las semillas de sus ambiciones como directivo y entrenador.
“Quería convertirme en entrenador después de experimentar lo que Ian Holloway hizo con nosotros en Blackpool en la temporada 2009-10”, dijo Edwards a The Coaches’ Voice en 2023. “Nos apetecía descender ese año, y en lugar de eso, consiguió que nos ascendieran a la Premier League a través de los playoffs. Recuerdo haber pensado entonces: ‘Esto es lo que quiero hacer'”.
Edwards jugó 59 partidos de liga en tres años con Blackpool después de dejar los Wolves en 2008, ayudándolos a ascender a la Premier League por única vez en su historia y a la máxima división del fútbol inglés por primera vez desde 1971.
“Fue fantástico”, dijo Holloway. El Atlético esta semana. “Era un gran profesional y muy serio en todos los aspectos del juego, muy dedicado a cuidar de sí mismo, de su cuerpo y de su estado físico.
“Tenía todos los rasgos correctos y se preocupaba por todos, todos sus compañeros de equipo, y, realmente, eso es lo que buscas en un líder. Tuve mucha suerte de tener tantos en ese grupo; debí haber tenido ocho. En cada sesión, si la gente no lo intentaba o no acertaba en los objetivos, no tenía que decírselo, mis jugadores lo hacían por mí, y él era uno de ellos.
“¿Podrá mantener a los Wolves? No lo sé, pero sé que todos esos rasgos de carácter que tiene saldrán a la luz, y no tengo dudas sobre su capacidad para ser entrenador”.
Edwards ganó el ascenso a la Premier League con Blackpool en 2010 (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
Blackpool fue el quinto de los nueve clubes que Edwards representó en una carrera como jugador de 11 años que comenzó como aprendiz en el vecino Aston Villa de West Midlands e incluyó cuatro movimientos permanentes y cinco períodos en préstamo. Pero fue en Molineux donde echó sus raíces más fuertes, disputando 100 apariciones en la liga durante cuatro temporadas para el equipo con base a solo 15 millas de la casa de su infancia, trabajando bajo las órdenes de entrenadores como Mick McCarthy, famoso por su popular y honesto manejo de hombres, y Glenn Hoddle, conocido por su perspicacia táctica.
Así que no fue una sorpresa que, después de terminar sus días como jugador en su Shropshire natal con un breve paso por Shrewsbury Town, Edwards regresara a los Wolves para comenzar su segunda carrera futbolística como su entrenador sub-18. Fue ascendido al primer equipo e incluso dirigió dos partidos como entrenador interino en 2016 tras el despido de Walter Zenga antes de permanecer en el cuerpo técnico del sucesor del italiano, Paul Lambert.
Los estrechos vínculos de los Wolves con el AFC Telford United llevaron a Edwards a unirse al club de su ciudad natal, un equipo semiprofesional que juega en el sexto nivel, como entrenador en 2017.
“La transición fue difícil”, dijo el ex presidente de Telford, Andy Pryce, a The Guardian en 2024. “Estaba acostumbrado a trabajar con jugadores todos los días y tuvo que acostumbrarse a verlos solo dos veces por semana después del trabajo. Estaba tratando de implementar sesiones de entrenamiento profesionales, pero cuando solo tienes un par de horas, es muy difícil hacerlo”.
“Tuvimos dificultades al principio, pero al final de la temporada todos los jugadores habían aceptado el estilo de Rob Edwards y terminamos muy fuertes. Creo que aprendió mucho de su tiempo en Telford”.
Edwards dirigió al AFC Telford en la temporada 2017-18 (Nick Potts/PA Images a través de Getty Images)
A su regreso a los Wolves en el verano de 2018, Edwards fue nombrado entrenador en jefe de la selección sub-23 y ayudó a supervisar el desarrollo de, entre otros, un emergente Morgan Gibbs-White y un joven Maximilian Kilman, que había firmado procedente de fuera de la Liga Maidenhead y había sido colocado en el lado de Edwards para acelerar su desarrollo.
Poco más de un año después, se unió a la Asociación de Fútbol para ayudar a entrenar a la selección sub-20 de Inglaterra y en mayo de 2021 llegó la oportunidad de trabajar en la gestión de tiempo completo que Pryce creía que necesitaba. Hughes, que había conocido a Edwards a través de conocidos mutuos en la FA, lo llevó a Forest Green.
“Me encantaría confesar que nombrarlo fue una decisión atrevida”, dijo Hughes, ahora director deportivo del club de campeonato Portsmouth. El Atlético esta semana. “Pero en realidad, cuando conoces a Rob, cuando lo escuchas hablar y cuando hablas con personas que lo conocen y han trabajado con él, fue una decisión deslumbrantemente obvia.
“Era claramente increíblemente talentoso, una personalidad muy cálida y, de hecho, probablemente habla de algunas de las deficiencias de otras personas que decidieron no contratarlo hasta ese momento”.
La decisión de Hughes dio sus frutos, ya que Edwards llevó al club de Gloucestershire al ascenso de la Liga Dos de cuarta división en su única temporada.
“Al principio, lo recuerdo charlando con los jugadores y yo estaba sentado al fondo de la sala”, dijo Hughes. “Inmediatamente, les dijo que el objetivo era el ascenso y les explicó exactamente cómo íbamos a hacerlo. Odio decirlo, porque suena a cliché, pero de inmediato se pudo ver que los jugadores lo aceptaron”.
“Lo más importante para mí con Rob es la autenticidad, porque creo que muchos entrenadores saben qué decir, pero no todos saben cómo decirlo. Habla con un mensaje auténtico, y como también era un jugador talentoso, tiene esa verdadera identificación; y tiene el tipo correcto de personalidad: es contagioso, carismático y simpático y accesible, por lo que los jugadores quieren trabajar duro para él.
“Eso es una gran parte de lo que lo hace tan exitoso: su capacidad para tratar con la gente, para lograr que la gente lo acompañe”.
Esa impresionante temporada 2021-22 en Forest Green llamó la atención de los clubes mejor clasificados y finalmente llevó a Edwards al mayor paso en falso de su carrera como entrenador, cuando se fue ese verano para unirse a Watford en el Campeonato.
Su mandato en Vicarage Road duró sólo 139 días, ya que Edwards, que asumió el cargo tras su descenso de la Premier League, logró sólo tres victorias en 10 partidos. Sufrió la falta de estabilidad en Watford y la imposibilidad de conseguir algunos de los objetivos de transferencia locales que quería, incluido el delantero Cameron Archer y el lateral Ethan Laird.
Hubo tensiones con el director deportivo Cristiano Giaretta sobre la programación y el entrenamiento, y Edwards fue despedido a finales de septiembre por un club que pasó por dos entrenadores en jefe más, Slaven Bilic y Chris Wilder, esa temporada.
Pocos habrían predicho el próximo puerto de escala de Edwards, dado que Luton Town se encuentra entre los rivales más feroces de Watford, pero Kenilworth Road demostró ser un entorno mucho más adecuado para él. Edwards asumió el cargo después de un comienzo exitoso de la temporada de campeonato 2022-23 para su predecesor Nathan Jones, mantuvo el impulso y llevó al club al ascenso a la Premier League, un nivel en el que no habían jugado desde la década de 1990.
“Con Nathan ya habíamos encontrado una fórmula ganadora”, dice el defensa Sonny Bradley El Atlético. “Sabíamos lo que estábamos haciendo y estábamos en un muy buen lugar, y obviamente fue decepcionante perder a Nathan (ante el Southampton de la Premier League en noviembre).
“Rob lo reconoció. Vio que no necesitábamos cambiar mucho y tuvo cuidado de no entrar e intentar arreglar algo que no estaba roto. Hizo un par de ajustes y jugamos un poco más que antes, pero no entró y trató de hacer cambios drásticos”.
Edwards no pudo continuar con el ascenso manteniendo al Luton en la máxima categoría y, tras el descenso directo al segundo nivel, no pudo detener la espiral descendente.
Admitió que ver a su capitán Tom Lockyer sufrir un segundo paro cardíaco en el campo en cuestión de meses en diciembre de 2023 (se había desplomado anteriormente durante la victoria del Luton en la final del play-off en mayo) lo afectó mucho.
Edwards con Tom Lockyer en Luton (Warren Little/Getty Images)
Fue despedido en enero de este año y el Luton sufrió un segundo descenso consecutivo. Detener un deslizamiento es una habilidad que deberá demostrar en su nuevo trabajo.
Para unirse a los Wolves y cumplir su sueño de larga data, Edwards tuvo que dejar un trabajo en el que había comenzado a reparar el daño que el final de su etapa en Luton había causado en su CV. Después de unirse al Middlesbrough en junio, Edwards ganó siete y perdió solo dos de sus 14 juegos para establecer al club del noreste como uno de los primeros contendientes al ascenso.
Pero el atractivo de los Wolves, con sus vínculos emocionales y su proximidad a su familia, incluidos sus hijos pequeños, resultó demasiado grande para resistirlo.
La era Edwards en Molineux comienza el sábado contra el Crystal Palace, uno de los nueve clubes que representó como jugador (durante una etapa cedido por el Villa en 2003). Ha aceptado un desafío monumental al mando de un equipo que no ha ganado la liga desde abril y está último en la tabla con dos puntos en 11 partidos.
El resultado de sus sueños esta temporada es la supervivencia, pero, dado que ningún equipo en los 33 años de la era de la Premier League ha evitado la caída de la posición actual de los Wolves, quizás sea más realista la perspectiva de restaurar algo de propósito y orgullo en el club. En el proceso, podría convencer a sus cansados seguidores de que es el hombre adecuado para sacarlos de un descenso que ya parece muy probable.
También tiene un equipo al que conquistar, pero el ex colega de Luton, Lockyer, parece seguro de que eso será algo natural.
“La mejor cualidad de Rob es lo mucho que se preocupa genuinamente por sus jugadores”, dijo Lockyer al periódico local Express & Star. “He trabajado para muchos gerentes en los que eres solo una pieza del rompecabezas, y si no lo haces, entonces estás fuera. Con Rob, él trae esa sensación de que todos estamos juntos en un viaje y todos nos necesitamos unos a otros para progresar.
“Te permite jugar con libertad y sin grilletes”.
