La confianza es algo curioso en los deportes.
No puedes medirlo. No se sabe qué influirá en ello. Pero para cualquiera que haya jugado o visto algún deporte, su impacto es sin duda real. Podemos verlo en los juegos cuando un gol o una parada de penalti cambia drásticamente el impulso de un equipo al otro. Y también podemos verlo en el rendimiento de los jugadores. Un triple que cae y de repente un jugador no puede fallar. Un sencillo con bate roto que rompe la rutina. Un final torpe que desencadena una ola de goles.
Pero es voluble. No puedes contar con esos momentos porque no sabes cuándo llegarán o incluso, a veces, cómo serán.
Christian Pulisic lo sabe.
La estrella de la selección masculina de Estados Unidos lleva 16 partidos consecutivos con el AC Milan sin marcar. Es su racha más larga desde la 2021-22 con el Chelsea. Pero en marzo, cuando la rutina apenas comenzaba a ponerse en marcha y la paranoia que minaba la confianza aún no se había apoderado del todo, Pulisic se aseguró a sí mismo y a la base de fanáticos que todo estaría bien.
“Sé que una pelota golpeará mi rodilla y entrará y entonces las cosas cambiarán”, dijo Pulisic después de la derrota amistosa de Estados Unidos por 5-2 ante Bélgica en Atlanta. “No voy a entrar en pánico. Mejor ahora que en el verano. Las cosas van a cambiar”.
Las cosas no han cambiado todavía.
Christian Pulisic se mantuvo fuera del marcador cuando Estados Unidos se enfrentó a Bélgica en marzo (Dale Zanine / Imagn Images)
No se sabe si la confianza, o la falta de ella, se trasladará del club al país. No podemos examinar la forma y determinar que la sequía de goles de Pulisic continuará en la Copa Mundial de este verano, del mismo modo que no hay garantía de que la excelente forma de Folarin Balogun en Mónaco signifique que vaya a anotar goles para los estadounidenses contra Paraguay, Australia y Turquía. Josh Sargent estuvo en el objetivo de Norwich durante años. No marca con Estados Unidos desde febrero de 2019.
No hay garantías.
La única esperanza es que la presa se abra cuando más importa.
Si examinas la última vez que Pulisic pasó por una racha tan larga, encontrarás que la rompió en el momento más importante que pudo: una semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.
Es el sello distintivo de lo que ha sido consistentemente cierto a lo largo de la carrera de Pulisic. En los escenarios más importantes suele aparecer. Desde partidos importantes cuando era adolescente en las selecciones juveniles de EE. UU., hasta la final de la DFB Pokal para el Dortmund, una final de la Copa FA para el Chelsea, ese gol del Real Madrid en la Liga de Campeones y un triplete en un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Panamá que casi selló la clasificación en 2022.
Su actuación en Qatar lo avaló.
Pulisic había marcado sólo un gol en 17 partidos de club con el Chelsea cuando llegó al Mundial de Medio Oriente. Sería el mejor jugador ofensivo de Estados Unidos en el torneo, anotando un gol (el gol que envió a Estados Unidos a la fase eliminatoria) y asistiendo dos veces en cuatro partidos.
El nativo de Hershey, Pensilvania, ha dicho que la selección nacional ha sido en ocasiones un refugio para él cuando atravesaba dificultades a nivel de clubes.
“Se trata simplemente de llegar aquí y sí, de tener un nuevo comienzo y poder ser parte de un equipo que, con suerte, pueda salir y ganar algunos partidos”, dijo Pulisic en 2023, después de una temporada difícil en el Chelsea. “Estoy muy emocionado de estar aquí y tener algunos minutos en el campo y volver a ser ese jugador confiado que sé que puedo ser. Y encontrar mi equilibrio nuevamente y simplemente disfrutar el juego, porque parece que ha sido difícil lograr eso últimamente”.
Por supuesto, las presiones del Mundial pueden quitarle parte de ese refugio. Y no hay duda de que esta racha sin gol le está llegando a Pulisic. Tampoco ayuda el hecho de que no ha anotado para EE. UU. en ocho partidos consecutivos, desde noviembre de 2024 (aunque vale la pena señalar que esa racha podría haber sido discutible si hubiera jugado en la Copa Oro del verano pasado).
El ataque del AC Milan ha estado fallando bajo el mando de Max Allegri (Marco Luzzani / Getty Images)
El técnico del AC Milan, Max Allegri, indicó el efecto bola de nieve de esta crisis después del empate sin goles del fin de semana pasado contra la Juventus, al tiempo que explicó por qué el sistema del Milán no es del todo adecuado para ayudar al estadounidense a salir de ella.
“Christian es un hombre muy sensible y esta sequía lo está golpeando más fuerte”, dijo Allegri a DAZN la semana pasada. “También es alguien que lucha más con el físico de los duelos y la falta de un delantero centro, pero debo intentar darle un equilibrio a este equipo, ya que tenemos un objetivo que lograr”.
“Me doy cuenta de que no está del todo preparado para esto. Le había pedido que jugara de centro derecha esta noche y Leao de centro izquierda, así que nos quedamos sin delantero centro. Tengan la seguridad de que al final de la temporada, Pulisic habrá dado su contribución”.
Pulisic tiene cuatro oportunidades más de cumplir eso y anotar para el Milan esta temporada, comenzando el domingo contra Sassuolo, y luego dos amistosos antes de la Copa del Mundo para encontrar esa confianza que lo tuvo como uno de los mejores jugadores de toda la Serie A en el otoño. Ya sea un gol de los rossoneri o una buena actuación contra Senegal o Alemania, su historial muestra que puede que no sea tan importante. Lo único que importa es que Pulisic encuentre el equilibrio y esa confianza siempre voluble antes del 12 de junio, cuando suene el silbato contra Paraguay.
