HOUSTON – Esto no puede continuar, no si los Astros quieren salir del déficit que han creado y competir por un campeonato. Tener el peor cuerpo de lanzadores del béisbol no es compatible con nada de lo que este club aspira a lograr, un hecho amplificado en los primeros 36 juegos de esta complicada temporada.
Las ausencias del as Hunter Brown, el hombre de $18 millones Tatsuya Imai y el cerrador Josh Hader son imposibles de ignorar, pero las lesiones de los lanzadores (o, en el caso de Imai, la “fatiga del brazo”) impactan a los equipos en todo el deporte.
Gerrit Cole y Carlos Rodón no han lanzado una entrada por los Yankees de Nueva York. Tampoco Hunter Greene o Nick Lodolo, dos lanzadores proyectados para liderar la rotación de los Rojos de Cincinnati. Los Cachorros de Chicago no cuentan con Cade Horton, Justin Steele, Hunter Harvey y Caleb Thielbar. Tres miembros de la rotación de apertura de temporada proyectada de los Tigres de Detroit ya estaban en la lista de lesionados antes de que el dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, se uniera a ellos el lunes por la tarde.
Todos esos cuerpos de lanzadores de alguna manera se han mantenido a flote.
El de Houston se está hundiendo a un nivel asombrosamente bajo. Permitió ocho carreras más el lunes por la noche, inflando su peor efectividad en las Grandes Ligas a 5.78. Dieciséis de los primeros 36 juegos de los Astros contaron con al menos siete carreras permitidas. De alguna manera, han ganado dos de ellos.
“Es una temporada larga. Sé lo bueno que soy. Mi confianza no ha cambiado en absoluto”, dijo el derecho Ryan Weiss, quien permitió siete de las ocho carreras durante una derrota por 8-3 contra los Dodgers de Los Ángeles. “Sólo tengo que seguir siendo yo mismo y seguir atacando a los bateadores y ser agresivo en la zona”.
El lamentable lunes de Weiss elevó su efectividad a 7.62 después de 26 entradas. Sólo dos lanzadores de los Astros han lanzado más: Mike Burrows y Lance McCullers Jr. Se han unido para lograr una efectividad de 6.13. Weiss tiene un promedio de 20,3 lanzamientos por entrada, lo que permite un promedio de bateo de .315, WHIP de 2,12 y, según Baseball Savant, tiene un valor de carrera de lanzamiento de -10.
El lunes, realizó 95 lanzamientos, su mayor cifra de la temporada, porque Houston no tenía otra opción. El hecho de que solo pudiera conseguir 13 outs creó repercusiones que los Astros sentirán durante los próximos dos días, al tiempo que generó preguntas legítimas sobre la gestión de la plantilla.
El cuerpo de lanzadores de Houston cubrió 18 entradas de una doble cartelera el jueves pasado en Baltimore antes de comenzar una serie de tres juegos en Fenway Park el viernes. El equipo organizó un juego de bullpen el domingo, con el entendimiento de que se avecinaba otro el lunes.
Después de utilizar cinco relevistas para cubrir 10 entradas de la victoria por 3-1 del domingo, el manager Joe Espada reconoció que “no tenía muchas opciones” para lanzar en ese juego.
Bryan Abreu consiguió la victoria del domingo y volvió a lanzar un día después. (Olivia Vanni/Getty Images)
Como resultado, el novato AJ Blubaugh realizó 59 lanzamientos, la mayor cantidad de la temporada, en 3 2/3 entradas, después de lo cual reconoció: “Estoy bastante adolorido en este momento, para ser sincero”. El asediado relevista Bryan Abreu se llevó la victoria, pero lanzó dos entradas por primera vez desde el 29 de junio de 2025.
El lunes, Abreu realizó 18 lanzamientos más, el tipo de carga de trabajo reservada para una carrera por el banderín de finales de septiembre, no para un equipo en espiral a principios de mayo. Bennett Sousa, activado de la lista de lesionados el 25 de abril, lanzó por tercera vez en cuatro días el lunes.
Para evitar esto, la lógica sugirió convocar a un brazo fresco de Triple-A Sugar Land antes del partido del lunes. Tanto Colton Gordon como Jason Alexander fueron opcionales hace menos de 15 días, lo que significa que no podrían ser llamados a menos que el jugador que reemplazaron estuviera en la lista de lesionados. Lo mismo ocurre con Jayden Murray.
El derecho Miguel Ullola está en el roster de 40 hombres y habría sido elegible sin esa restricción. Los Astros también tenían un lugar abierto en la lista de 40 hombres cuando comenzó el lunes, por lo que encontrar a alguien fuera de la lista habría sido una opción, y habría protegido los brazos sobrecargados dentro de su bullpen.
La administración de la plantilla es trabajo de un gerente general, pero claro, tal vez Dana Brown tenía una expectativa básica de competencia de alguien a quien firmó con un contrato garantizado de $2.6 millones en las Grandes Ligas este invierno.
Weiss no lo cumplió (ni lo ha cumplido). El equipo lo degradará a las ligas menores antes del partido del martes, según una fuente de la liga, lo que representa la primera reorganización algo sísmica en un cuerpo de lanzadores que necesita uno.
El diestro se está convirtiendo en el ejemplo de esta catástrofe, pero existe suficiente culpa para todos.
Dos días antes del desastre del lunes, Spencer Arrighetti necesitó 35 lanzamientos para terminar tres entradas en blanco contra los Medias Rojas de Boston. Houston anotó cuatro carreras en la cuarta entrada y otra en la quinta, dándole a Arrighetti un colchón que necesitaba saborear.
En cambio, perdió el mando y no pudo aprovechar una cómoda ventaja. Terminó sólo cinco entradas en una situación en la que los Astros necesitaban un mínimo de cinco. La incapacidad de Arrighetti para ofrecer una salida más profunda con una gran ventaja obligó a Espada a utilizar a Enyel De Los Santos para cinco outs y a Kai-Wei Teng para cuatro.
Teng es uno de los seis lanzadores que Brown firmó o adquirió en acuerdos de Grandes Ligas este invierno. Los cinco que han aparecido en un juego han registrado una efectividad de 6.07. Elimine a Teng de ese grupo y el número aumentará a 7,19.
Teng se destaca como una gracia salvadora. Es uno de quizás tres relevistas influyentes en un bullpen que cuenta con una efectividad de 6.22, la peor de la liga. El equipo ha pensado en extenderlo como titular y planeó desplegarlo como tal en el partido del domingo. Usarlo para 23 lanzamientos el sábado echó por tierra el plan, poniendo en marcha este sombrío ciclo de dos días. Teng no pudo lanzar nada el domingo, lo que quizás obligó a Espada a extender tanto a Blubaugh como a Abreu más allá de lo razonable.
El hecho de que Teng hiciera 31 lanzamientos en dos entradas en blanco el lunes, en un juego en el que los Astros perdían por cinco carreras, personifica la insoportable situación en la que se encuentra inmerso Espada. Desplegó a uno de sus relevistas en un juego desigual porque recurrir a cualquier otra persona habría puesto en peligro su salud.
Hacerlo casi asegura que Teng no estará disponible para lanzar el martes o miércoles, poniendo a los Astros en mayor desventaja contra un equipo de los Dodgers con una plantilla ya superior y más presión sobre un cuerpo de lanzadores que no puede absorberla.
Espada está en el último año de su contrato y dirige a un equipo que ya está ocho juegos por debajo de .500. Hace cuatro días, el capitán de tercer año afirmó algo obvio: su equipo necesita empezar a ganar series o, al menos, encadenar victorias consecutivas.
Vale la pena preguntarse si Espada y su cuerpo técnico tienen siquiera una plantilla equipada para hacerlo.
