¿Sabes cómo se puede decir que la era Luka Dončić de Los Angeles Lakers ha comenzado oficialmente?
Debido a que LeBron James tuvo uno de sus momentos de medios clásicos, con su agente de toda la vida, Rich Paul, explicando la decisión de James de elegir su opción de jugador de $ 52.6 millones para la próxima temporada de la manera que habría causado preocupación por su empleador en años anteriores, y se encontró con el equivalente organizacional de un emoji de encogimiento de encogidos. Su apalancamiento no es lo que alguna vez fue en estos días, y eso tiene todo que ver con Dončić.
“LeBron sabe que los Lakers están construyendo para el futuro, y él también quiere competir por los campeonatos”, dijo Paul a El atlético y ESPN. “Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar lo que es mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Quiere hacer que cada temporada haya dejado con cuenta, y los Lakers entienden que son de apoyo y quieren lo mejor para él. Somos muy apreciativos de la asociación que hemos tenido durante ocho años con Jeanie (Buss) y Rob (Pelinka) y consideramos el más apreciativo de su carrera”.
Solo el tiempo dirá si esto será recordado como una carta de despedida temprana, pero el tono de los mensajes fue tal que es justo preguntarse cómo irá desde aquí la asociación de LeBron-Lakers.
La especulación fue desenfrenada en toda la liga cuando se rompió la noticia de la decisión de James, con ejecutivos rivales que se preguntaban si esto era un precursor de una solicitud comercial (James, recuerde, tiene una cláusula sin comercio y, por lo tanto, podría controlar cualquier movimiento). O, por supuesto, podría ser otro intento de aplicar presión a la oficina principal para encontrar una manera de agregar talento impactante. De cualquier manera, se está volviendo cada vez más claro que, incluso si James no se retira el próximo verano, esta podría ser su última temporada con un uniforme de los Lakers.
Si bien a los Lakers ciertamente se preocupan por cómo va el último capítulo de James, y no les encantaría nada más que celebrar la legendaria carrera de 40 años durante toda la temporada mucho antes de que se dirigiera a la proverbial puesta de sol, cualquier plan que vaya más allá de ese punto presente problemas de construcción de la lista cuando se trata de allanar un camino con Dončić, de 26 años. Esa es la verdad incómoda que se puso al descubierto el domingo.
Mientras puedan asegurar la firma de Dončić en una extensión cuando sea elegible el 2 de agosto, como se espera ampliamente, entonces cada movimiento desde allí debe hacerse con una visión a largo plazo en mente. Como tal, la noción de los Lakers que se comprometen con James en un nivel de salario máximo más allá de esta temporada se consideró claramente internamente como imprudente.
Fuentes del equipo dicen que James y los Lakers no discutieron acuerdos que habrían agregado años a su mandato de los Lakers que comenzaron en 2018, ya sea a través de extensión o con él optando por no participar y firmar un nuevo acuerdo. Por el contrario, James y su campamento señalaron hace meses que esta vez no se ofrecían descuentos (los Lakers, según las fuentes del equipo, no proponían ningún tipo de acuerdo con descuento por respeto a James).
Si los Lakers tienen alguna esperanza de mantenerse ágiles en los años cruciales por venir, y potencialmente agregar el próximo Co-estrella para poner junto a Dončić después de que James se haya ido, luego les corresponde mantener la mayor flexibilidad posible. Las realidades del segundo abertura de la NBA de hoy significan que los talentos de élite podrían soltarse en cualquier momento, con los propietarios que presionaron por este límite virtual duro que ahora enfrenta sus graves consecuencias.
Ya hay situaciones de jugadores estrella que se elaboran que equipos como los Lakers seguramente están monitoreando, el principal entre ellos Giannis Antetokounmpo y su futuro incierto con los Milwaukee Bucks. La semana pasada, el presidente y gobernador de Denver, Josh Kroenke, estaba destacando los peligros que conlleva este sistema de capitalización salarial y opinó, no solicitado, sí, sobre un escenario de pesadilla en el que las pepitas podrían algún día ser obligados a intercambiar tres veces MVP Nikola Jokić. Cualquier equipo que esté atascado en el segundo infierno de Aper cuando surgen ese tipo de oportunidades, a todos los efectos, es descalificado de la participación. Y luego está el factor Austin Reaves a considerar en este cálculo de los Lakers.
Como nuestro Dan Woike informó por primera vez el jueves, el guardia de 27 años rechazó la oferta de extensión de cuatro años y $ 89.2 millones de los Lakers la semana pasada (que fue el máximo que podrían ofrecerle) y se dirige hacia la agencia libre sin restricciones el próximo verano. Si los Lakers finalmente deciden tratar de mantener a Reaves dentro de un año, cuando podría estar en línea para un acuerdo mucho más grande que el que rechazó, necesitarán que esos libros estén lo más limpios posible. E incluso si lo intercambian por un gran hombre de impacto este verano, como ciertamente es posible, entonces hay una buena posibilidad de que necesiten ese margen de maniobra para aferrarse a ese jugador en el futuro previsible también.
La elección de los Lakers para priorizar el negocio del baloncesto más allá de James no es personal, pero es una cuestión de cómo ven al personal más joven. Con ese fin, les correspondería encontrar una manera de aferrarse al delantero de 32 años, Dorian Finney-Smith (que optó por su trato el domingo) o encontrar una manera de reponer lo que se perdió si se dirige a otra parte de la agencia libre. Cuando se trata de aferrarse a la confianza de Dončić en el plan anticipado, y tener un gran comienzo en esta era de Mark Walter que comenzó con su compra de $ 10 mil millones de la franquicia histórica de la familia de los autobuses a principios de este mes, esos son los tipos de movimientos que más importan aquí y ahora.
Dorian Finney-Smith está optando por el último año de su contrato de $ 15.4 millones y se convertirá en un agente libre sin restricciones. LAKERS y DFS aún podrían trabajar para encontrar un acuerdo, pero como opción del Plan B, LAL tendrá acceso a una excepción completa de nivel medio si Finney-Smith firma en otro lugar
– Dan Woike (@danwoikesports) 29 de junio de 2025
Para los propósitos de LeBron, la parte difícil es que la hierba no siempre es más verde en otro lugar (e incluso si lo es, no es tan fácil llegar allí como lo fue hace muchos años). Si bien los Lakers no son contendientes por el título en este momento, como su llama de primera ronda contra los Timberwolves de Minnesota, hay razones para creer que una temporada completa con Dončić, James, Reaves y todo el resto de sus remanentes conducirán a un crecimiento significativo.
Agregue el hecho de que LeBron juega otra temporada con su hijo, Bronny, todo mientras vive en su ubicación preferida en Los Ángeles, y hay todo tipo de razones para que él salga esto con una sonrisa en su rostro y simplemente descubra cómo se siente acerca de su futuro de los aros dentro de un año. Especialmente teniendo en cuenta que su notable legado, desde este punto de vista, ya está en piedra.
(Foto de LeBron James y Luka Dončić: Luke Hales / Getty Images)
