Tras la confirmación de que la Fórmula 1 canceló sus carreras previstas para 2026 en Bahréin y Arabia Saudita debido al conflicto en Oriente Medio, quedan varias preguntas.
Es la primera vez desde 2023 que la F1 se ve obligada a cancelar un gran premio. Eso fue en Imola, Italia, cuando la carrera no pudo seguir adelante debido a las graves inundaciones en el norte de Italia. Fue cancelado con cuatro días de antelación.
Pero la situación que se desarrolla en Medio Oriente en medio de la escalada del conflicto hizo que esto fuera mucho más urgente para la F1. Tras los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán, las fuerzas iraníes lanzaron ataques de represalia contra varias bases militares estadounidenses y otros objetivos en la región, incluidos algunos en Bahréin y Arabia Saudita.
Así es como se desarrolló la decisión de la F1 de cancelar las carreras, lo que significa para el deporte y lo que viene después.
¿Por qué cancelar era la única opción de la F1?
Tras los primeros ataques de Irán contra bases militares estadounidenses a finales de febrero, incluido uno en Bahréin a sólo 20 millas de su pista, la F1 dijo en un comunicado que “vigilaría de cerca” la situación. Señaló que su temporada comenzaría con eventos en Australia, China y Japón, y que las carreras de Bahrein/Arabia Saudita “no se celebrarían hasta dentro de varias semanas”: seis y siete semanas, respectivamente.
El cierre del espacio aéreo en Medio Oriente y las cancelaciones de vuelos contribuyeron a algunos problemas de viaje para el personal de la F1 que llegaba a Australia para la carrera inaugural de la temporada el 8 de marzo. La organización de la F1 organizó vuelos chárter para ayudar a garantizar que llegaran a tiempo.
Desde el inicio del conflicto, la F1 permaneció en estrecho contacto con las autoridades locales de Bahréin y Arabia Saudita, así como con los promotores de las carreras y el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido. La organización de la F1 y ocho de los 11 equipos tienen su sede principal en el Reino Unido.
Aunque había esperanzas de que la acción militar disminuyera rápidamente y permitiera que las carreras se llevaran a cabo según lo planeado, una vez que la gravedad y la escala del conflicto se hicieron evidentes, que se prolongaron durante semanas en lugar de resolverse en cuestión de días, la necesidad de cancelar ambas carreras se hizo más clara.
¿Cuándo tomó la F1 su decisión?
A pesar de que en el paddock se sentía que solo había un resultado probable en el fin de semana del GP de Australia, una semana después del conflicto, la F1 todavía tenía que trabajar en una serie de asuntos antes de poder tomar la decisión formalmente.
A lo largo de las últimas dos semanas, los líderes de la F1, incluido el CEO Stefano Domenicali, han estado trabajando estrechamente con los respectivos promotores de carreras en Bahrein y Arabia Saudita para discutir lo que podría seguir a cualquier cancelación.
Esto incluye el impacto en sus contratos de carrera y las tarifas adeudadas a la F1, además de lo que significó la cancelación para los poseedores de entradas y los acuerdos de hospitalidad en el paddock. Pero el último momento siempre iba a ser cuando había que enviar la carga a Bahréin, en los días posteriores al GP de China de este fin de semana.
El jefe del equipo Haas, Ayao Komatsu, en el paddock del GP de China de 2026. (Alex Bierens de Haan/Getty Images)
Ayao Komatsu, director del equipo Haas, dijo el jueves que los equipos hubieran preferido saberlo “la semana pasada”, pero anticiparon que se haría una llamada en China.
La decisión fue comunicada a los equipos el viernes por la tarde en Shanghai, antes de que la F1 ultimara todo. Esto allanó el camino para que el anuncio se hiciera a primera hora del domingo en Shanghai.
¿Podría haber seguido adelante la carrera de Arabia Saudita?
Nunca pareció realista que la carrera de Bahréin pudiera seguir adelante, dada su mayor proximidad a Irán y los ataques a la base estadounidense que provocaron el cierre de su espacio aéreo.
Pero hubo sugerencias de que la carrera de Arabia Saudita, que se celebra en Jeddah, en el lado occidental del país y lejos de la región del Golfo, podría haber sido viable.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido sólo había desaconsejado viajar a determinadas partes de Arabia Saudita, a diferencia de todo Bahrein. Los ataques iraníes en Arabia Saudita sólo han llegado hasta Riad, la capital del centro del país.
Tan recientemente como el lunes, la cuenta X del Gran Premio de Arabia Saudita estaba promocionando la venta de entradas para la carrera, sugiriendo que los planes internos todavía avanzaban con normalidad y que el organizador aún podría haber entregado el gran premio.
Pero si bien es probable que haya un grado comprensible de decepción para los organizadores en Jeddah, dado que el gran premio es uno de los eventos deportivos anuales más prestigiosos de Arabia Saudita, seguramente habrá respeto por la decisión de la F1.
Incluso si la F1 hubiera logrado establecer garantías de seguridad para que la carrera en Arabia Saudita se llevara a cabo, la imagen del deporte impulsando un evento en la región probablemente habría recibido una reacción muy negativa. La óptica habría sido horrible.
Una fuente del equipo, hablando con El Atlético bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el tema, también destacó la preocupación de que el transporte de carga de F1 llegara a Jeddah y los ataques con misiles que se producían en ese momento en la región, que fue atacada por los rebeldes hutíes en 2022 a mitad del segundo GP de Arabia Saudita, que luego podrían comprometer eventos posteriores en el calendario.
¿La F1 reemplazará las carreras canceladas?
Cuando la F1 enfrentó una serie de cancelaciones de carreras tanto en 2020 como en 2021 debido a la pandemia de Covid-19, el deporte preparó una serie de eventos de reemplazo para reforzar el calendario y garantizar que ofreciera una temporada de carreras decente para cumplir con el requisito mínimo de duración del calendario.
En 2020, la F1 logró una temporada de 17 carreras antes de disputar 22 carreras en 2021 a pesar de las restricciones de viaje en todo el mundo, con eventos en pistas como Imola, Portimão en Portugal y Estambul Park en Turquía impulsando el calendario.
Mantener el calendario con cierta duración ayudó a satisfacer importantes fuentes de ingresos de la F1, como contratos de televisión y acuerdos de patrocinio, que requerían que un cierto número de carreras se pagaran en su totalidad. Las carreras que se llevaron a cabo a puerta cerrada no pagaron tarifas de organización de la carrera o pagaron tarifas muy reducidas, ya que muchos países no permitieron la asistencia de espectadores debido a las restricciones de bloqueo.
Sin embargo, había motivos para esperar que la F1 buscara carreras de reemplazo para Bahréin y Arabia Saudita esta vez, ya que ahora existe una brecha de cinco semanas en el calendario entre Japón (29 de marzo) y Miami (3 de mayo). Los eventos suplentes ahora tenían el potencial de compensar las tarifas de hospedaje perdidas por las dos carreras canceladas.
Pero, como El Atlético Como informó la semana pasada, las carreras de reemplazo nunca fueron una consideración seria para la F1 en este escenario. Esto se debe a que el corto aviso significó que obtener una tarifa de hospedaje razonable para una ronda suplente nunca fue realista, ya que la venta de entradas y la logística habrían sido difíciles de organizar con solo unas pocas semanas de aviso.
El inicio de la carrera de F1 de 2025 en Imola. (Mark Thompson/Getty Images)
Eso habría significado que los equipos perdieran dinero después de agregar nuevos costos logísticos para llegar a las carreras, sin una parte de las tarifas de hospedaje de la F1 agregadas al premio anual en efectivo para cubrir sus costos, como suele ser el caso con todas las carreras planificadas.
Y eso fue incluso antes de considerar los desafíos prácticos de preparar un lugar para albergar un evento completo de F1 con fanáticos (algo que la mayoría de los sustitutos de Covid-19 no tenían que considerar) en solo unas pocas semanas.
A diferencia del Campeonato Mundial de Resistencia, que ya reprogramó su ronda de Qatar para octubre, la F1 tampoco tiene espacio en su calendario para incluir carreras adicionales más adelante en el año. El calendario tendrá un límite de 22 rondas.
¿Cuánto podría costar esto a la F1 y a los equipos?
Bahréin y Arabia Saudita son dos de las carreras mejor pagadas de la F1, y se informa que el acuerdo de Arabia Saudita vale más de 50 millones de dólares al año.
Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, dijo en Australia que las posibles cancelaciones probablemente tendrían un pequeño impacto financiero en los equipos en cualquier caso. Su premio en metálico, que ascendió a 1.400 millones de dólares en toda la parrilla el año pasado, está vinculado a los ingresos de la F1.
Esto significa que cualquier posible caída en los ingresos por tarifas de hospedaje también afectaría los pagos del equipo.
Pero la naturaleza de la cancelación significa que el impacto financiero de no tener estas carreras nunca fue un problema significativo para los equipos ni para la propia F1. “No nos molesta si tiene un pequeño impacto financiero”, dijo Brown. “Que así sea, con lo que está pasando”.
Un factor que suavizará la pérdida de ingresos para 10 de los equipos es la tarifa de dilución que Cadillac, el nuevo equipo de F1 para 2026, pagó para unirse a la parrilla como compensación para compensar el premio en metálico que se recortará en undécimo lugar a partir de ahora. Este pago fue de más de 400 millones de dólares, lo que le dio a cada equipo una ganancia inesperada de al menos 40 millones de dólares que impulsará sus finanzas sólo este año.
Tampoco existe una preocupación real dentro del paddock de la F1 de que esta decisión pueda dañar la relación del deporte con varias partes interesadas clave en Medio Oriente.
En un comunicado de la FIA publicado sobre las cancelaciones, el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, dijo: “Bahrein y Arabia Saudita son increíblemente importantes para el ecosistema de nuestra temporada de carreras, y espero regresar a ambos tan pronto como las circunstancias lo permitan”.
Bahréin fue la primera carrera de F1 en la región en 2004. Desde entonces, el deporte ha echado raíces más profundas allí, sumando eventos en Abu Dabi (2009), Qatar y Arabia Saudita (ambos en 2021). La compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, Aramco, también es un socio clave de la F1, además de ser el patrocinador principal del equipo Aston Martin.
La F1 tiene acuerdos de larga data para competir tanto en Bahréin (hasta 2036) como en Arabia Saudita (hasta 2030), lo que indica la solidez de esas relaciones. Esto también se demostró en el enfoque colaborativo que han adoptado los promotores de la carrera en las negociaciones sobre las cancelaciones.
En una declaración publicada el domingo en China, el príncipe Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, presidente de la Federación Saudita de Automóviles y Motocicletas, dijo: “La SAMF respeta la decisión tomada por la Fórmula 1 con respecto al calendario de carreras de 2026.
“Los aficionados de todo el Reino esperaban una vez más con ansias el Gran Premio de Arabia Saudita en Jeddah este abril, pero entendemos las consideraciones detrás de esta decisión y seguimos en estrecha colaboración con la Fórmula 1”.
¿Qué harán los equipos durante el receso de cinco semanas?
Aunque la falta de carreras entre Japón y Miami podría tener un impacto en las finanzas de los equipos (y sin restar importancia al horror del conflicto) de alguna manera, la ruptura será bienvenida.
El inicio de la temporada 2026 ha sido uno de los más exigentes de la historia reciente de la F1. Después de la carrera final de 2025 el 8 de diciembre, los equipos solo tuvieron unas pocas semanas de descanso, impuestas por las regulaciones, antes de comenzar a construir el automóvil y preparar el lanzamiento a principios de enero.
Debido a los coches completamente nuevos para 2026, se requirió más pretemporada, con tres pruebas de invierno en lugar de una como en años anteriores. Esto adelantó todos los planes, y los coches salieron a la pista casi un mes antes de lo normal.
Un invierno más corto, pruebas adicionales y luego comenzar una serie temprana de carreras en Australia, China y Japón, lejos de las bases europeas, han llevado al personal del equipo al límite.
El piloto de McLaren, Oscar Piastri, lidera la salida del GP de Bahréin 2025. (Andrej Isakovic/AFP/Getty Images)
Un intervalo de cinco semanas ofrecerá un respiro. Un miembro del personal del equipo, que habló bajo condición de anonimato, expresó la gran sensación que muchos tienen al tomar un descanso de los viajes, incluso si todavía habrá mucho trabajo que completar en las fábricas durante el nuevo intervalo del calendario.
A diferencia de los paros de verano e invierno, que prohíben realizar cualquier trabajo, los equipos podrán utilizar este período para intentar desarrollar los diseños de sus coches, ofreciendo algo de tiempo para ponerse al día.
Para un equipo como Aston, que ha tenido un comienzo miserable esta temporada en medio de problemas con su motor Honda, será una oportunidad preciosa para reagruparse e intentar resolver cualquier problema.
Pero la cancelación de dos carreras también niega la posibilidad de que el coche siga funcionando, que es la fuente de datos y aprendizaje más útil para cualquier equipo.
¿Hay más carreras en riesgo de cancelación?
Bahréin y Arabia Saudita no son los únicos países del calendario de la F1 que han sido atacados por Irán, ya que se han reportado ataques en Azerbaiyán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Está previsto que los tres países alberguen grandes premios a finales de este año. El Gran Premio de Azerbaiyán está previsto para el 26 de septiembre, mientras que la temporada 2026 concluirá con rondas consecutivas en Qatar y Abu Dabi (parte de los Emiratos Árabes Unidos) el 29 de noviembre y el 6 de diciembre.
En este momento, esas carreras están tan lejos que es difícil para la F1 dar una consideración significativa a su viabilidad, especialmente dada la fluidez del conflicto.
