La estrella de F1 en ascenso, Kimi Antonelli, ha demostrado que reemplazar a un campeón siete veces con un adolescente inexperto fue un movimiento inteligente, según Mercedes Reserve Valtteri Bottas. El Finn, que solía ser el compañero de equipo de Lewis Hamilton en Mercedes, ha quedado impresionado con la notable entrada del italiano de 18 años en su carrera de la F1.
A pesar de una difícil serie de carreras europeas recientemente, Mercedes todavía se está recuperando esta temporada. Bottas, ahora el conductor de reserva de 35 años, cree que el joven Antonelli ha cambiado la atmósfera dentro del equipo después de la tenencia de 12 años de Hamilton antes de mudarse a Ferrari.
Él comentó: “Obviamente no estamos contentos de que McLaren todavía esté por delante y parecen estar claramente por delante.
“Pero al menos el equipo tiene la posibilidad de luchar por mejores posiciones. Además, la dinámica siempre cambia un poco cuando cambias a los conductores. Así que creo que tener un niño tan pequeño como Kimi, es un poco refrescante para algunas personas”.
A pesar de no ganar ningún punto en las últimas tres carreras debido a problemas mecánicos que conducen a DNFS en IMola y Barcelona y un accidente en la calificación de Mónaco, el comienzo de Antonelli ha sido notable.
Sin embargo, Toto Wolff, el jefe de Mercedes, era realista incluso antes de que comenzara la temporada, reconociendo que sería un período de aprendizaje para los momentos italianos y anticipados de frustración.
Wolff había predicho “momentos de brillo” para Antonelli, y esa predicción se concretó cuando Antonelli se aseguró la pole position durante la carrera de sprint en Miami el mes pasado, dejando a los McLarens y Max Verstappen a finales.
Bottas reconoció la importancia de esta hazaña, diciendo: “Hizo algo que nadie esperaba todavía. En el primer trimestre de la primera temporada de su carrera, pegándolo en Pole en una pista que no conocía, eso fue bastante sorprendente. Y creo que para muchas personas en el equipo, confirmó que fue la elección correcta para este año”.
Después de su salida de Sauber al final de la temporada anterior, Bottas se unió a Mercedes como reserva, mientras que la nueva propiedad, Audi, trajo su línea preferida de conductores.
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Aunque apuntando a un regreso de carreras en 2026, Bottas actualmente está prestando su vasta experiencia, obtenida de unir los títulos de cinco equipos y diez victorias individuales de la carrera como compañero de equipo de Hamilton de 2017 a 2021, para guiar directamente tanto al equipo como a Antonelli. Bottas compartió su enfoque de mentoría: “He estado tratando de ayudarlo cuando pueda, especialmente en las nuevas pistas que no conoce.
“Tiene grandes ingenieros que lo ayudan, incluso su padre lo está ayudando mucho. Así que trato de leer la situación como cuándo debería saltar y cuándo también darle espacio”.
Sin embargo, mientras Antonelli es un prospecto prometedor, Mercedes no carece del liderazgo que una vez proporcionó Hamilton, con George Russell admirablemente dando un paso adelante. Russell es actualmente cuarto en el campeonato de pilotos gracias a un comienzo notablemente consistente de la temporada, y Bottas comentó: “Parece estar muy cómodo.
“Ya no es el nuevo niño en la cuadra: con varias temporadas a su nombre, su aporte se ha vuelto invaluable para el equipo. El equipo ha confiado bastante en él y solo está poniendo el auto donde debería estar”.
