INGLEWOOD, California – Jim Harbaugh nunca criticará públicamente a su equipo ni a sus jugadores. Los jugadores, sin embargo, revelarán la verdad. Y sólo hizo falta una pregunta en el vestidor de Los Angeles Chargers el domingo por la noche para llegar al meollo de lo que le sucedió a la defensiva en una derrota aplastante por 38-24 ante los Indianapolis Colts.
“Jugamos como una mierda”, dijo el profundo Derwin James Jr.
Sencillo, conciso y preciso.
La ofensiva de los Colts dominó por completo este juego. El entrenador y responsable de jugadas Shane Steichen lanzó un juego casi perfecto contra el coordinador de los Chargers, Jesse Minter. Los Colts anotaron touchdowns en sus primeras tres series. Los Chargers sólo forzaron dos despejes en nueve posesiones. Había receptores y alas cerradas corriendo libremente por los tres niveles del campo. Los Chargers no fueron rival para los Colts en la línea de golpeo. No fueron rival para los Colts en campo abierto.
“Parecíamos basura”, dijo James. “Perdimos 40 puntos en nuestro propio estadio”.
Los Colts produjeron 10 jugadas explosivas: seis por aire y cuatro por tierra. El corredor de los Colts, Jonathan Taylor, corrió para 94 yardas y tres touchdowns en 16 acarreos. Taylor tuvo tres acarreos de al menos 19 yardas. Dos de ellos fueron por puntuaciones. En los tres touchdowns de Taylor, encontró la zona de anotación prácticamente intacta. Los Chargers ahora han permitido siete touchdowns terrestres diseñados de más de 5 yardas esta temporada. Permitieron dos touchdowns por tierra durante toda la temporada pasada.
El mariscal de campo Daniel Jones lanzó para 288 yardas en 34 intentos. Los Colts entraron a este juego liderando la NFL en índice de jugadas-acción. Los Chargers sabían que el plan de Steichen tenía sus raíces en el juego de bota play-action. En jugadas de retroceso que resultaron en intentos de pase fuera del bolsillo, Jones terminó 5 de 6 para 74 yardas y un touchdown, según TruMedia. El ala cerrada de los Colts, Tyler Warren, atrapó dos pases en el piso en esos retrocesos. Ambas recepciones fueron para 29 yardas en coberturas fallidas.
“No estábamos concentrados en los detalles”, dijo James. “Simple m… al piso, botas, todo lo que practicamos”.
En el pase completo más largo del día de Jones, un pase de 48 yardas al receptor Alec Pierce en el segundo cuarto, Steichen ideó una combinación de rutas que destrozó quirúrgicamente la defensa de zona de los Chargers.
“Lo que viste es un equipo que ejecutó cuando nosotros no lo hicimos”, dijo el apoyador Daiyan Henley.
Por puntos esperados agregados por jugada, esta fue la peor actuación defensiva desde que Harbaugh y Minter se unieron a los Chargers antes de la temporada 2024, según TruMedia. Sí, peor que la derrota 40-17 ante los Tampa Bay Buccaneers. Sí, peor que la derrota 30-23 ante los Baltimore Ravens.
De hecho, dos de las cinco peores actuaciones de los Chargers en la EPA/juego se produjeron en las últimas tres semanas, según TruMedia. La derrota 27-10 ante los Washington Commanders en la Semana 5 es ahora la quinta peor en la era Harbaugh-Minter.
Los Chargers no pueden confiar en su defensa en este momento y eso es muy preocupante para su temporada. Lucharon por frenar a los Miami Dolphins la semana pasada antes de escapar con una victoria. Los Dolphins anotaron seis puntos contra los Cleveland Browns el domingo y el mariscal de campo Tua Tagovailoa fue enviado a la banca.
Los Chargers jugaron de la misma manera contra una de las mejores ofensivas de la liga y el resultado fue predecible.
“No fue nuestro mejor día”, dijo Harbaugh.
Fue su peor día.
“Lo que se ve este año son los altibajos”, dijo Henley. “Estamos cabalgando sobre las olas demasiado tiempo. Tenemos que mantenernos ecuánimes. Así que muchas veces nos ves subir o bajar demasiado, y ese sería el problema en este momento”.
Los Chargers están lesionados en la ofensiva. Han necesitado su defensa para sostener al equipo durante las últimas tres semanas. En cambio, la unidad ha retrocedido a un ritmo alarmante.
Harbaugh está armando una línea ofensiva. El tackle Joe Alt (tobillo) se perdió su tercer juego consecutivo el domingo. El tackle Trey Pipkins (rodilla) se perdió su segundo juego consecutivo. El tackle Rashawn Slater ya está fuera por el resto de la temporada. El tackle y guardia Jamaree Salyer se perdió la semana pasada por una lesión en la rodilla. Estuvo activo el domingo pero no jugó. Por segunda semana consecutiva, los Chargers iniciaron con sus tackles de quinta y sexta fila, Austin Deculus y Bobby Hart. Deculus se perdió las jugadas del domingo por una lesión en el tobillo, y Foster Sarell, el séptimo tackle del equipo, lo reemplazó.
Los Chargers simplemente están tratando de sobrevivir en la ofensiva. Mientras tanto, la defensa se ha convertido en un lastre mayor que la ofensiva.
Desde la Semana 5, los Chargers han sido últimos en la liga en EPA defensiva por jugada, según TruMedia.
“Simplemente tenemos que mirar hacia adentro y ser mejores”, dijo James. “Sigo diciendo lo mismo… Durante las últimas tres o cuatro semanas, he estado diciendo lo mismo”.
A pesar de las lesiones en la línea ofensiva, el mariscal de campo Justin Herbert lanzó 420 yardas, la mayor cantidad de su carrera, mientras los Chargers intentaban recuperarse de un déficit inicial de 20-3.
Herbert lanzó dos intercepciones en el segundo cuarto después de que los Colts tomaron esa ventaja: una en un pase bateado en la yarda 28 de Indianápolis y otra en la zona de anotación de Indianápolis.
Esas dos posesiones resultaron significativas en un juego en el que la defensa no pudo detener.
“No podemos esperar ganar juegos cuando entrego el balón en la zona roja de esa manera”, dijo Herbert.
Las 420 yardas de Justin Herbert, la mayor cantidad de su carrera, no fueron suficientes para los Chargers. (Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
Después del partido, Harbaugh habló de “coraje”, “lucha” y una actitud de “nunca rendirse”. Esto ciertamente se aplica a la ofensiva. Herbert diseñó una serie de touchdown de 70 yardas y seis jugadas para abrir la segunda mitad, colocando a los Chargers a dos anotaciones.
En la patada inicial siguiente, los Chargers permitieron una devolución de 81 yardas. El corredor de ventaja Tuli Tuipulotu estaba jugando en la cobertura de patada inicial por primera vez esta temporada. Asumió el puesto que había ocupado Caleb Murphy, a quien los Chargers cortaron el sábado. Tuipulotu se quedó fuera de su hueco en la larga vuelta.
“Realmente es necesario realizar mejoras en todas las fases”, dijo Harbaugh.
La defensa forzó su segundo despeje del juego a principios del último cuarto. Los Chargers tomaron el control en su propia yarda 11. Herbert convirtió dos cuartos intentos en una serie de 21 jugadas que terminó en una pérdida de balón.
¿El equipo tendrá una campaña de al menos 21 jugadas que terminarán sin puntos? Los Santos de Nueva Orleans, en 2007.
Esta ofensiva tiene demasiado pocos efectivos para competir en una tanda de penaltis.
La defensa también tiene lesiones. El corredor Khalil Mack regresó de una lesión en el codo el domingo, jugando por primera vez desde la Semana 2. Pero estuvo limitado a solo 12 jugadas. El safety Elijah Molden se perdió el partido del domingo por una lesión en el pulgar. James ha estado jugando con una lesión en la muñeca. La temporada de Henley se vio arruinada por una enfermedad grave que lo llevó al hospital.
Pero los problemas de salud en la defensa no se comparan con lo que los Chargers han soportado en la línea ofensiva.
“Todos los equipos de la NFL sufren lesiones”, dijo James. “No es una excusa para nosotros. Tenemos que ser mejores”.
Los Chargers han perdido tres de sus últimos cuatro juegos. Han caído a 4-3 y están fuera del primer lugar de la división. Tienen un cambio rápido esta semana, con la llegada de los Minnesota Vikings al SoFi Stadium el jueves por la noche.
La defensa debe mejorar, o esta temporada se nos escapará.
“No hemos sido nosotros mismos en defensa, empezando por mí como capitán”, dijo James. “Tenemos que arreglarlo”.
