El pívot de los Detroit Pistons, Jalen Duren, navegó alrededor de una pantalla que el guardia de los Phoenix Suns, Grayson Allen, había colocado en la parte superior de la tecla para enviar un intento de bandeja de Oso Ighodaro fuera del cristal el jueves por la noche.
Duren logró su segundo bloqueo de la noche junto con su doble-doble de 16 puntos y 18 rebotes. El bloqueo del jugador de 22 años marcó un último cuarto en el que los Pistons limitaron a los Phoenix Suns a 15 puntos, el mínimo de la temporada.
Detroit ha sido dinámico en el lado defensivo de la cancha desde el comienzo de la temporada, y la victoria del jueves por la noche por 108-105 sobre Phoenix no fue diferente. Desde principios de 2026, la ejecución defensiva de los Pistons en los últimos cuartos se ha convertido en una tendencia notable. Su índice defensivo de 91,2 en el último cuarto es el mejor de la NBA en los últimos seis partidos, remontándose a su victoria del 1 de enero sobre el Miami Heat.
Mantienen a sus oponentes en 22,3 puntos por partido durante el cuarto en ese lapso, que también es el mejor de la NBA. Para ir un paso más allá, los Pistons han limitado a sus oponentes a un 38,1 por ciento desde el campo y un 28,3 por ciento desde más allá durante los últimos 12 minutos de sus últimos seis partidos. Esos números ocupan el segundo y tercer lugar, respectivamente, en la liga.
Su ejecución defensiva en la recta final ha sido clave para su éxito, no sólo en sus últimos seis juegos, sino desde que el entrenador en jefe de los Pistons, JB Bickerstaff, estuvo al mando. La victoria del jueves, a pesar de los tiros libres fallidos que casi los condenan, ilustró cuán sofocante es la defensa de los Pistons durante el cuarto.
“Tenemos a Ausar Thompson, Ron Holland, Isaiah Stewart y Jalen Duren. Simplemente tenemos tamaño, tenemos longitud, tenemos atletas increíbles. Es bastante simple”, dijo el guardia estrella Cade Cunningham, mientras miraba alrededor del vestuario. “Tenemos mejores defensores que la mayoría de los equipos. Es difícil anotarles, es difícil anotarles a un equipo que está tan arraigado en el sistema como nosotros”.
Esta noche tomó tiempo, pero la intensidad defensiva y la ejecución de los Pistons parecieron especialmente pronunciadas al comenzar la segunda mitad.
Allen llegó al descanso con 21 puntos y acertó la mitad de sus 10 intentos desde larga distancia. Si bien terminó con 33 puntos, el máximo del juego, Detroit lo limitó a 12 puntos en la segunda mitad con 2 de 10 de 3. Los Pistons tuvieron como prioridad luchar por encima de las pantallas cuando perseguían a Allen e hicieron un trabajo mucho mejor al cuestionar su apariencia.
Thompson y Holland dividieron el tiempo como los principales defensores de Allen durante la segunda mitad. Aparte de la presión aplicada a Allen, Detroit lució mucho más cómodo a la defensiva durante los últimos 24 minutos de acción.
Entonces, ¿qué cambió exactamente?
“Empezamos a jugar a la defensiva de los Pistons”, dijo Bickerstaff después del partido. “Pensé que en esa segunda mitad, y en el último cuarto en particular, nos volvimos tacaños. Fuimos físicos, ejecutamos coberturas. Nos comunicamos a un alto nivel y luego recuperamos el rebote; eso marca la diferencia para nosotros”.
El físico de los Pistons ha sido uno de los principales factores que les ha ayudado a combatir su falta de producción ofensiva en ocasiones. Seis jugadores de Detroit anotaron cifras dobles, con los 19 puntos de Duncan Robinson y 4 de 7 de 3 liderando la carga. Jaden Ivey aportó unos eficientes 15 puntos con 3 de 5 desde larga distancia en 17 minutos desde el banquillo.
Pero fueron los Pistons marcando defensivamente lo que permitió al equipo superar una noche de 3 de 16 tiros de su líder en Cunningham y 17 pérdidas de balón como equipo.
Entonces, ¿qué permite a Detroit prosperar defensivamente en los últimos cuartos?
“El aspecto físico desgasta (a los oponentes)”, dijo Stewart. El Atlético. “Somos muy capaces de hacer lo mismo una y otra vez. Siento que eso realmente desgasta a los equipos”.
El siguiente paso para los Pistons será aprovechar su destreza defensiva en el último cuarto durante 48 minutos completos. A pesar de disparar un 28,1 por ciento desde la línea de tres y un 62,2 por ciento desde la línea de tiros libres, Detroit aún pudo encontrar la manera de lograr su victoria número 29 de la temporada para mantener una ventaja de 4,5 juegos sobre los Boston Celtics en la cima de la Conferencia Este.
La ofensiva del equipo eventualmente necesitará ganar terreno a su defensa. Pero es un lujo para los Pistons tener tanta cohesión defensiva en el último cuarto.
“Eso es lo que somos, somos un equipo defensivo de élite”, dijo Bickerstaff. “Esta noche no iba a ser un partido fácil… Les doy mucho crédito a nuestros muchachos por seguir adelante, como siempre lo hacen. Levantándose unos a otros, apoyándose unos a otros, todos aprovechando sus minutos”.
