En lo que pareció un partido importante para la temperatura general de una operación inconsistente, los Cleveland Browns arrollaron a los Miami Dolphins 31-6 el domingo.
Con una intercepción devuelta para touchdown por parte del cornerback de los Browns, Tyson Campbell, en la primera jugada de la segunda mitad, la defensa de Cleveland puso su sello en las cosas y prácticamente noqueó a un equipo de Miami que no respondió mucho.
Para los Browns y su frustrado mejor jugador, el ala defensiva Myles Garrett, era el juego correcto que todos necesitaban. Para Garrett específicamente, proporcionó el tipo de guión de juego para cazamariscales que ha discutido abiertamente como deseado y necesario. Con los Dolphins caídos y en gran medida desesperados, Garrett y la defensa de Cleveland dieron el primer paso como parte de que los Browns avanzaran a 2-5 y rompieran una racha de tres derrotas consecutivas.
Una semana después de que Garrett dijera que cada derrota se siente igual y luego continuara diciendo que deseaba que la ofensiva de los Browns hubiera corrido más la semana pasada en Pittsburgh, las palabras de Garrett después del partido del domingo fueron de la variedad más positiva.
Jugar una defensa dominante es la única esperanza que tienen los Browns de salvar algo de esta temporada y cambiar la perspectiva general del equipo, por lo que la vibra en el vestuario local después de derrotar a Tua Tagovailoa tres veces y enviar a los Dolphins 1-6 a su tercera derrota consecutiva fue de alivio y refuerzo.
La defensa de Cleveland cree que puede ser la mejor unidad en el campo cada semana.
“Obtienes una pista y piensas: ‘Vamos a sujetar las orejas hacia atrás y vamos a cazar’”, dijo Garrett. “Es agradable. No hemos tenido eso en todo el año. Y no quieres que el juego esté cerrado si no es necesario”.
“Con todo eso unido de esa manera, eso es exactamente lo que queremos. Tenemos que seguir esforzándonos por lograrlo”.
Garrett consiguió una captura para forzar un despeje de Miami en la serie luego de la intercepción de Campbell. El marcador estaba 24-6 entonces y parecía que ya había terminado, pero los Browns siguieron haciendo jugadas rápidas. En el último cuarto, Tagovailoa fue reemplazado por el novato Quinn Ewers, y el equipo local terminó con cuatro capturas y cuatro pérdidas de balón forzadas.
Garrett, seis veces Pro Bowler y seis veces All-Pro, no había registrado una captura desde la Semana 3. La semana pasada, se quedó sin captura, tackle por pérdida o golpe de mariscal de campo por sexta vez en 123 juegos de su carrera en una derrota 23-9 ante los Steelers. Entonces, al igual que su equipo, Garrett llegó a este juego con ganas de cambiar las cosas.
Los Browns desplegaron a Garrett en varios puntos de la formación más de lo normal, y eso fue parte de un plan exitoso para mantener a los Dolphins adivinando y obligar a Tagovailoa a lidiar consistentemente con diferentes acometidas.
“No saber dónde esperarme, eso asusta muchísimo a un coordinador ofensivo”, dijo Garrett.
Con el corredor novato Quinshon Judkins convirtiendo dos de las pérdidas de balón de Miami en carreras cortas de touchdown, los Browns solucionaron esto temprano. Judkins terminó con 84 yardas terrestres y tres touchdowns mientras Cleveland anotó más de 17 puntos por primera vez desde la Semana 13 de la temporada pasada. Aunque el trabajo pesado de la defensiva y el robo de tres pases lo hicieron en gran medida irrelevante, la ofensiva de los Browns no superó las 150 yardas hasta el último cuarto.
A pesar de terminar con 31 puntos, un equipo de Cleveland que promedió sólo 4,1 yardas por jugada en la temporada vio ese número bajar el domingo después de promediar 3,9 yardas contra los Dolphins.
La ofensiva de Cleveland todavía apesta. La defensa es lo suficientemente buena como para convertir a los Browns en un oponente que provoca dolor de cabeza, especialmente en Cleveland. Y en un día en el que el viento aulló desde varias direcciones y la lluvia que comenzó unos 75 minutos antes del inicio del partido no amainó hasta el medio tiempo, las condiciones eran perfectas para que los Browns acertaran siguiendo una fórmula básica.
Su fórmula básica. Primero la defensa, forzando pérdidas de balón, luego un montón de carreras directas. Construya una ventaja, presente a Judkins y luego, finalmente, deje que Garrett y la carrera de pases lo sellen.
“Esos muchachos estaban volando en defensa”, dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. “Realmente orgulloso de ese esfuerzo”.
Garrett pasó el último mes de la temporada 3-14 del año pasado diciendo la verdad sobre el estado del roster de los Browns. Estaba preparando una solicitud de intercambio, que llegó a principios de febrero y estuvo acompañada por una gira de medios durante la semana del Super Bowl durante la cual Garrett dijo repetidamente que había terminado con el equipo y que quería jugar para un contendiente.
Eso duró cuatro semanas. Garrett firmó una extensión por valor de más de $122 millones en marzo, un acuerdo que le paga más de $40 millones por año. Eligió tomar el dinero y regresar al equipo que había calificado repetidamente y con precisión como no lo suficientemente bueno, por lo que nadie siente lástima por él.
Lo que pasa es que la mayor parte de 2025 se ha parecido al año pasado una y otra vez. Y, dos veces por semana, a Garrett le hacen preguntas repetidamente sobre qué cree que la ofensiva podría hacer mejor, si la defensa está frustrada por las fallas de la ofensiva y cómo desea que el equipo maneje ciertas cosas. Con ese gran sueldo viene un gran escenario, y las palabras de Garrett tienen mucho peso.
“Siempre voy a contar las cosas como son”, dijo Garrett. “Esa es mi naturaleza. Te lo diré directamente”.
“No estoy tratando de menospreciar a nadie ni de destituir a nadie de su puesto ni nada de eso. Quiero que todos aquí sean benefactores de nuestro éxito. Todo se concretó hoy. Espero que podamos continuar uniéndonos en torno a todo lo que hemos estado hablando y de lo que he estado hablando”.
Los Dolphins en la segunda mitad tuvieron una serie significativa, una serie de 12 jugadas y 64 yardas que llegó a la 35 de Cleveland antes de que Tagovailoa lanzara cerca de los palos con Garrett acercándose rápidamente y Grant Delpit haciendo la tacleada que puso fin a la serie. En sus otras seis posesiones de la segunda mitad, los Dolphins totalizaron tres primeros intentos y lanzaron tres intercepciones. Dos de esos primeros intentos se produjeron en la posesión final del juego después de que ambos equipos eliminaron a titulares clave.
Ahora con 107.5 capturas en su carrera, Garrett está posicionado para superar al miembro del Salón de la Fama Reggie White (108) en la mayor cantidad de capturas realizadas por un jugador menor de 30 años. Garrett, quien cumplirá 30 años a fines de diciembre, se convirtió en el jugador más joven en alcanzar 100 capturas en su carrera la temporada pasada y ahora tiene cinco en el año como parte de su búsqueda para alcanzar al menos 14 por quinta temporada consecutiva.
Garret sabe que los mariscales de campo y coordinadores contrarios lo vigilarán de cerca. Sabe que la gente, tanto dentro como fuera de los Browns, escuchará atentamente cuando hable. Y sabe que si va a seguir alcanzando hitos personales y si el equipo de 2025 quiere una leve esperanza de hacer algo esta temporada, la defensa tiene que seguir impulsando las cosas.
A veces, ganar es sólo desodorante. A veces, una victoria puede lanzar algo más grande. Cualquiera que sea este, los Browns están contentos de haberlo conseguido.
“Con suerte, nos hemos cansado de las pérdidas y el dolor que conllevan y estamos listos para infligirlo a otra persona”, dijo Garrett. “Tienes que usar ese dolor, usar ese impulso. Hoy fue una buena respuesta, pero tiene que continuar”.
