Después de la actuación más decepcionante de la selección nacional femenina de EE. UU. en su corto mandato, la entrenadora Emma Hayes se mantiene optimista de cara a la revancha del domingo contra Portugal. Aprovechará la oportunidad para probar a más jugadoras y continuar evaluando la profundidad de su plantilla cuando aún falta un año para las eliminatorias para la Copa Mundial Femenina de 2027.
Hayes insinuó antes del primer partido de Portugal el jueves que tenía la intención de promocionar a un jugador del equipo Sub-23, que estaba entrenando junto con el equipo senior en Chester, Pensilvania. Con Trinity Rodman y Sam Meza marginados por lesiones, agregó al mediocampista actual de Kansas City Lo’eau LaBonta a principios de semana, dejando un lugar en la lista aún abierto para ese jugador Sub-23. El viernes, Hayes dio el visto bueno a la central del Paris Saint-Germain, Eva Gaetino.
“Cuando recibí la llamada, sabiendo que todo mi trabajo, todo mi esfuerzo, todos los contratiempos, todo valía la pena, me quedé sin palabras”, dijo Gaetino. El Atlético. “Honestamente, no podía dejar de llorar”.
La joven de 22 años obtuvo su primera convocatoria senior del entrenador en jefe interino Twila Kilgore en marzo de 2024 para la Copa SheBelieves, pero no llegó al campo. Obtuvo su primera internacionalidad ese mismo año en un amistoso en octubre contra Argentina, siendo titular y jugando 70 minutos junto a Naomi Girma en la victoria por 3-0.
Eva Gaetino dijo que lloró cuando la entrenadora Emma Hayes le dijo que la habían convocado. (Brad Smith/Getty Images)
Después de esas primeras convocatorias, Gaetino regresó a su club decidida a poner en práctica los comentarios que recibió del cuerpo técnico estadounidense.
“Definitivamente hubo una curva de aprendizaje, así que me concentré en fijar esos detalles, especialmente como defensa central defendiendo más arriba en el campo”, dijo Gaetino. “Nos gusta mantener a los equipos inmovilizados y defender de una manera que nos prepare para el ataque. Se trata de mejorar defensivamente mientras mantenemos nuestros principios fundamentales y descubrimos cómo combinar nuestro propio estilo individual en un sistema que nos convierta en uno de los mejores equipos del mundo”.
La defensa central es una de las posiciones que Hayes está examinando actualmente, especialmente porque las titulares anteriores Naomi Girma y Tierna Davidson permanecen fuera debido a lesiones. Girma ha tenido un tiempo limitado con Estados Unidos después de su traslado en enero al Chelsea debido a lesiones en la pantorrilla, y Davison permanece fuera este año por una lesión del ligamento cruzado anterior. Además de incorporar a Gaetino, Hayes también convocó al defensor del San Diego Wave, Kennedy Wesley, a su primer campamento en Estados Unidos.
Antes de unirse al PSG, Gaetino fue jugadora All-American del primer equipo y Jugadora Defensiva del Año de la ACC para Notre Dame en sus años junior y senior de universidad. Fichó por el PSG en enero de 2024, siguiendo a su compañero de equipo de USWNT y Notre Dame, Korbin Shrader (Albert).
La temporada pasada, Gaetino obtuvo minutos regulares y participó en la Liga de Campeones Femenina de la UEFA; sin embargo, desde el despido del ex entrenador Fabrice Abriel, solo ha sido titular en tres partidos esta temporada con el nuevo entrenador Paulo César. En la temporada baja, Shrader también dejó el equipo y se unió al ocho veces ganador de la Liga de Campeones, OL Lyonnes. Durante la difícil transición, Gaetino recurrió a otra jugadora del USWNT, Crystal Dunn, en busca de ayuda. Dunn se unió al PSG a principios de este año, pero aún no ha aparecido en el equipo esta temporada.
“Ella me mantiene con los pies en la tierra. Me mantiene cuerdo. Es simplemente una persona increíble, una jugadora increíble, y no tengo nada más que el máximo respeto y aprecio por ella”, dijo Gaetino. “Aún estoy aprendiendo a vivir la vida como profesional y hacerlo en otro país añade un nivel de dificultad. Pero rápidamente me di cuenta de que en realidad es sólo una carrera y que la única competencia verdadera es contra uno mismo”.
Eva Gaetino ha tenido problemas para ganar minutos con el nuevo entrenador del PSG, Paulo César. (Antonio Borga/Getty Images)
Hayes dijo a los periodistas que Gaetino es “la jugadora más preparada para la WNT en este grupo Sub-23”, pero que probablemente no pondrá al joven defensor como titular contra Portugal.
“No es realista tener una jugadora que no ha estado entrenando en este ambiente, que no ha construido conexiones en este ambiente, que ni siquiera ha entrenado con el equipo aún para comenzar un juego… incluso si está mostrando cualidades en la dirección correcta”, dijo Hayes. “Creo que actuar en el (nivel) sub-23 es un paso para que ella pueda desempeñarse en este nivel. Como sigo diciéndoles a todos nuestros jugadores, hacerlo bien en su club, ser de clase club, es una cosa. Estar en la clase nacional es otra”.
El USWNT tropezó en una derrota por 2-1 contra Portugal el jueves, un recordatorio de que la consistencia sigue siendo el mayor desafío del equipo. Es probable que Hayes cambie su alineación de cara a la revancha del domingo en Rentschler Field en East Hartford, Connecticut, antes de cerrar la ventana internacional contra Nueva Zelanda el 29 de octubre en el CPKC Stadium de Kansas City.
“Quiero aprender estas cosas ahora”, dijo Hayes. “Preferiría que la situación que ocurrió la otra noche suceda ahora y aprendamos lo que aprendemos, y luego hacerlo dentro de 12 meses. Así que déjenme ser claro: el aprendizaje nunca se detiene”.
Gaetino es solo una parte del rompecabezas que Hayes está tratando de armar mientras continúa evaluando a las jugadoras de cara a las eliminatorias para la Copa Mundial Femenina de 2027 el próximo año, pero está lista para exponer su caso.
“Estoy haciendo todo lo que puedo para prepararme, así que si me llaman, puedo ayudar al equipo lo mejor que pueda”, dijo Gaetino. “Tenemos un resentimiento y estamos listos para demostrar quiénes somos”.
