La defensa que cambia de forma de los Minnesota Vikings ha desenterrado una estrella en Josh Metellus

EAGAN, MINN. – El jugador más interesante en la defensa más metamorfósica de la NFL no tiene una posición real.

Josh Metellus, como el sistema defensivo de los Minnesota Vikings, puede ser muchas cosas a la vez. En la pizarra, cuando el innovador coordinador defensivo Brian Flores está instalando conceptos, Metellus está representado por una serie de “X”.

En toda la pizarra se encuentran las XS: en el campo defensivo, donde Metelo podría girar de un defensor de níquel en un chasquido a una posición de seguridad más profunda en otra; “Apilados” a pocos metros detrás de un esquinero exterior en un disfraz de cobertura; en la caja como apoyador interno; atraído a cada posición de tierra a través de la línea de scrimmage.

“Entonces lo llamamos el lugar de ‘X-Man'”, dijo Metellus El atléticosu sonrisa fácil se extendió lentamente por su rostro mientras explicaba qué es exactamente lo hace para los vikingos. “Soy todo XS … donde comencé a ir con él, luego hablas de la dama azul en ‘X-Men’, mística. Ella puede encajar en diferentes roles mientras sigue siendo la élite en lo que hace”.

X-Man. Especial. Apoyador. Seguridad. Níquel. No normal. Ameba. Bromista. Factótum. “Estrella.” Metellus ha probado todos los nombres y descripciones desde que surgió en esta defensa en 2023.

“Solo le digo a la gente (ahora) que soy un gran jugador de fútbol”, dijo. “Puede que no sea la élite en una posición, pero soy élite en el fútbol. Eso es lo que importa. Ese es el juego que jugamos”.

La defensa de los Vikings bajo Flores es la única de su tipo en la NFL. Es un esquema ultra agresivo que cambia de forma que presenta rotaciones constantes de múltiples defensores, los paquetes de bombardeo más exóticos en el fútbol profesional y la presión disfrazada que no solo desconcertan los quarterbacks, sino que a veces engañan a los sistemas de seguimiento estadístico avanzados. Los Vikings se derrumbaron en una tasa de 40.7 por ciento líder en la liga en 2024, según las estadísticas de Next Gen, y con frecuencia muestran looks pre-SNAP que sugieren que enviarán corredores adicionales, pero luego dejarán caer múltiples defensores en cobertura.

Significa que el metelo de 5 pies 11 y 207 libras, listado como una seguridad en la lista de los Vikings, a veces se clasifica por los sistemas de seguimiento como instantáneas de tackle defensiva. Según las estadísticas de Next Gen, Metellus se alineó en la línea de scrimmage con más frecuencia que cualquier otro defensivo de la NFL en 2024. Podría estar jugando una brecha interna, como lo haría un tackle defensivo, para ejecutar una cierta llamada de presión o encajar como una carrera como un apoyador. También podría estar cayendo en una posición de apoyador interno después del chasquido, o incluso más en el campo defensivo en cobertura como seguridad o níquel. A los ojos del mariscal de campo, todo esto podría ser cierto, y no tiene forma de saber qué hará Metelo.

Por diseño, la defensa no tiene tendencias, por lo que los delitos opuestos no tienen nada que aferrarse para diagnosticar una jugada dada. La defensa como colectiva se convierte en una entidad viviente, una con múltiples personalidades. Todos ellos son agresivos y de alguna manera conectados.

“Múltiples personalidades jugando como una”, dijo Metellus.

Tan impredecible como puede ser para el oponente, la defensa de Flores está hecha para la curiosidad de sus jugadores. Siempre hay una nueva idea para probar. Las instalaciones pueden ser más como sesiones de incubadoras grupales, dicen los jugadores, donde pueden tirar y luego probar nuevas ideas junto con sus entrenadores. Donde la mayoría de los equipos sostienen los tutoriales con guiones durante las semanas de práctica, los defensores de los Vikings operan incluso en ese entorno típicamente estructurado como si sus llamadas de juego pudieran cambiar en cualquier momento.

La curiosidad está en la naturaleza de Metélus. Quiere ver detrás de cada puerta, y en cada sala de posición.

Primero, necesitaba esas puertas para abrir. Una selección de sexta ronda de Michigan en 2020, Metellus apenas podía aferrarse a la lista durante sus primeras temporadas en la NFL.

Durante una conversación reciente, hizo un gesto hasta un largo camino que se extiende por detrás de la instalación de práctica de Minnesota, apenas visible más allá de la hierba esmeralda y los pinos jóvenes en el perímetro del campo.

“Nunca olvidaré (en 2020) … recibí esa llamada telefónica como, ‘Trae tu iPad”, dijo. Metellus condujo a su casa por ese mismo camino para obtener su iPad (que contenía el libro de jugadas), sabiendo que volvería a conducir para ser cortado.

Metellus regresó a la lista más tarde ese otoño, en su mayoría jugando en equipos especiales durante las próximas dos temporadas. Pero luego, el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O’Connell, contrató a Flores en 2023. Flores vio los juegos de pretemporada anteriores de Metelo (las únicas instantáneas defensivas reales que recibió), y le dijo al joven defensor que creía que podía hacer más. Comenzaron a crear algo nuevo, con Flores agregando bits y piezas al papel de Metelo durante esa primavera. Se comprometió con el desafío. El camino más allá de la instalación de práctica le recordaba todos los días mientras tomaba el campo de la alternativa.

“Haz lo que me arrojen y encuentre una manera de hacerlo”, dijo Metellus fue su mantra durante ese tiempo. “No tengo miedo de fallar. Sé lo que es ser ese 54º y 53º tipo en la lista que lucha por tu lugar todos los días”.

Ahora, Metelo rara vez sale del campo. En las últimas dos temporadas, ha jugado 2,056 instantáneas (aproximadamente el 90 por ciento de todas las instantáneas defensivas desde 2023). También todavía juega en equipos especiales. Esta primavera, Metellus firmó un contrato de tres años y $ 36 millones. Eso es alrededor de $ 3 millones por posición defensiva que jugó en 2024, para cualquiera que haga un seguimiento.

“Muy orgulloso de él. Tan emocionado por él”, dijo Flores poco después de que el acuerdo se hizo oficial. “… no creo que haya nadie que haya (mejor) encarnado el tipo de cosas que queremos ser defensivamente”.

Si no crees que soy el defensor más versátil de la liga, entonces no miras a los Vikings suficientes 🤷🏾‍️

– Joshua Metellus (@noexcuses_23) 29 de julio de 2025

Atípico de la mayoría de los jugadores en toda la NFL, Metellus ahora asiste a reuniones en múltiples salas de posición. Comienza su semana viendo las tendencias de primer y segundo oponente de un oponente el lunes después de los juegos.

Los miércoles o los jueves, él estará con los apoyadores trabajando en Run Fits. Cuando se finaliza el plan de pase de pase, Metellus también va a esas reuniones, y los representantes en esos ejercicios en el campo. Él termina con los jugadores de cobertura para asegurarse de que está entendiendo cómo encaja todo el rompecabezas. Flores posee grandes reuniones de instalación de posición múltiple durante toda la semana para que los defensores puedan comprender el propósito más grande detrás de los roles de los demás. También es bueno, porque se sabe que el coordinador defensivo cambia elementos del plan de juego hasta el viernes o el sábado.

Metélus se ha vuelto experto en ajustarse en consecuencia, dependiendo de su estudio en profundidad del oponente a principios de semana y en los detalles obtenidos de las reuniones de posición para informar cómo debe atacar desde sus variados puntos. Es una gran cantidad de información, pero no toma muchas notas (dice que su escritura a mano “apesta”). Metellus no cree que tenga un recuerdo fotográfico, pero si ve o escucha algo, puede entender cómo debe aplicarse en el campo, y nunca lo olvida. Los entrenadores incluso eligen su cerebro a medida que continúa la semana de preparación.

“Durante toda la semana, es genial tener ciertos entrenadores, como el entrenador de apoyadores externos, para venir y hablar conmigo sobre la pelota. Luego obtengo el entrenador de la línea D, el entrenador de apoyadores. Es realmente genial poder hablar con todos los entrenadores”, dijo. “Para ser honesto, casi parece que soy un entrenador”.

Metellus conoce todas las llamadas de pase de pase y todos los ajustes de apoyadores. Sabe cuándo Flores necesita que disfraze una presión o una cobertura y cuándo jugarla.

“Cuando amas el fútbol como yo, es todo lo que pienso”, dijo. “Estoy constantemente pasando por mi cabeza de cosas diferentes, diferentes escenarios”.

En una práctica conjunta contra los Patriotas de Nueva Inglaterra la semana pasada, Flores no se detuvo, y Metellus cambió las formas fluidas de Snap to Snap. Primero se alineó en la ranura. Luego se movió a la línea de scrimmage, fuera del borde derecho. Luego volvió a caer hacia atrás, hundiéndose para cubrir una ruta después del chasquido. Luego se mudó al centro del campo como apoyador.

Parecía un baile, un conjunto de movimientos inventados en algunos Flores Fever Dream sobre apalancamiento y control espacial. A su alrededor, y dirigido por el apoyador central Blake Cashman (quien llama a la defensa como el jugador del “punto verde” conectado a través de auriculares a Flores), otros jugadores también orbitaron.

“Está teniendo un alto coeficiente intelectual de fútbol, y realmente entendiendo el juego y los esquemas del mismo”, dijo Cashman. “Josh es un tipo en esta defensa que lo conoce en un nivel alto. Es muy importante tener en el campo … Es un tipo que ayuda a que mi trabajo sea más fácil. Hay momentos en que tenemos que cambiar la llamada y tengo que apresurarme esa llamada a la línea defensiva, y antes de que me vuelva a la secundaria para que ya esté en la misma página, como, entendiendo en qué página estoy y está haciendo esas llamadas (en la segunda)”.

Mientras viaja de una habitación en habitación y trabajo a trabajo, Metellus a veces se desplazará a través de textos de Haley, su esposa. Ella es, dijo Metellus con orgullo, un adicto a la fútbol tan grande como él, con una curiosidad similar.

“¿Tenemos paquetes nuevos (defensivos)?” Ella le preguntará.

“Entonces, ¿qué posiciones estás jugando esta semana?”

(Foto superior: Brad Rempel / Imágenes Imagn)