ROLAND GARROS, París – Después de que el último disparo milagroso de Carlos Alcaraz hubiera pasado junto a él, y lo más doloroso que puede pasarle a un jugador de tenis realmente había sucedido, Jannik Sinner se sentó en su silla con la cabeza doblada entre las rodillas, balanceándose de un lado a otro, preguntándose cómo la final del Abierto de Francia se había ido a este camino.
Hace un mes, había reaparecido después de una suspensión antidopaje de tres meses, inseguro de cómo podría ser su tenis después del despido. Hace tres semanas, Alcaraz lo había manejado sin demasiado estrés para ganar la final del Abierto de Italia en Roma en sets rectos.
Pero hace dos horas, Sinner había llegado a un punto de capturar un tercer título de Grand Slam consecutivo. Su cuarto en general. El primero en la arcilla roja de Roland Garros, supuestamente su peor superficie. El tipo al otro lado de la red parecía no necesitar nada más que las palas más livianas para caerse del acantilado.
Y luego, todo comenzó a desaparecer muy rápido. Alcaraz borró tres puntos de campeonato. Bolas que Sinner se había agotado en las líneas toda la tarde envueltas en la mitad de la red. Desde 3 puntos de la victoria, Sinner se encontró teniendo que jugar un set para todo.
Durante el cambio antes del quinto set, Sinner se sentó en su silla tratando de reunir la fuerza para luchar un poco más, mientras Alcaraz corría sobre la arcilla y bailaba por la parte trasera de la cancha bombeando su puño a la multitud mientras “Caroline Sweet” explotaba del sistema de sonido.
Montaba su propia recuperación salvaje, rompiendo a su rival mientras estaba parado al borde del campeonato, empujando este duelo lo más posible. Pero luego Alcaraz jugó un desempate del partido de otro planeta, tomando el partido de Sinner por última vez. Mientras estaba sentado mecándose allí, en su silla, el italiano finalmente enfrentaba el destino que estaba destinado a suceder a uno de estos dos gladiadores: una primera derrota en una final de Grand Slam.
Una hora antes, todo había sido muy diferente. Esos puntos de partido habían desaparecido, pero había más puntos para jugar. Había hecho lo mejor de lo mejor descubrir cómo hacer. Eliminó todo lo que había sucedido de su mente y se dijo que comenzó de nuevo en Zero. Y luego no hubo comenzar de nuevo.
“Cuando terminó, terminó”, dijo, con la cara roja, con los ojos rojos, sintiendo cosas que nunca antes había sentido en este glorioso pero a menudo cruel esfuerzo. “No puedes cambiar más cuando termina el partido”.
Sinner pasó por algo el domingo que puede romper la carrera de alguien. Hay muchas posibilidades de que nada de lo que le suceda.
Pasó por algo el año pasado que también rompería a muchos jugadores. Probó positivo para una sustancia prohibida dos veces y luego jugó algunos de los mejores tenis del planeta, habiendo convencido a dos tribunales de su inocencia pero aún esperando el tercer juicio final.
Cuando su caso de dopaje se hizo público, se sentó y respondió muchas preguntas al respecto. Y luego ganó el Abierto de Estados Unidos, en medio de la burla pública y el escepticismo de algunos de sus compañeros de juego. Ganó el Abierto de Australia y continuó separándose de todos en el deporte, con la excepción del maestro español que enfrentó el domingo en París, ante la Agencia Mundial Antidopaje, que había apelado la decisión de las autoridades de dopaje de tenis de no prohibir a Sinner, organizó un acuerdo de resolución de casos con sus abogados que vinieron con una suspensión de tres meses adjunta.
Sinner sabe algunas cosas sobre cómo “bailar en la tormenta de presión”, como lo expresó una vez. Él sabe cómo tomar un revés con dolor y gracia y cómo regresar de él. Dicho todo esto, este duele.
“Difícil de aceptar ahora porque tenía muchas oportunidades, pero esta es la buena parte del deporte”, dijo. “También hoy me consiguió la parte triste, ¿no? Pero, ya sabes, si solo ves la parte triste, nunca volverás”.
En el podio durante la ceremonia del trofeo, había sido la definición de gracia cuando el dolor era tan crudo como lo había sido. El tenis es único en su sadismo, lo que hace que su perdedor se quede en medio de la celebración de la victoria.
Jannik Sinner durante tanto tiempo parecía que sería el campeón del Abierto de Francia. (Clive Brunskill / Getty Images)
Mientras Sinner se sentaba en su silla, un video se reproduce arriba en una pantalla gigante, celebrando el viaje de Alcaraz al título. No se atrevió a mirar hacia arriba. Pero luego tomó el micrófono y le dijo a Alcaraz cuánto merecía la victoria. Era un marcado contraste con 24 horas antes, cuando Aryna Sabalenka perdió un partido de campeonato de borde de cuchillo ante Coco Gound.
Luego le dijo al mundo que perdió porque había jugado terriblemente en medio de condiciones horribles. Independientemente de lo que Sabalenka había hecho, Sinner estaba haciendo lo contrario.
Permanece desconcertado por su existencia. Su madre estaba en el último domingo, pero no su padre. Es un chef en el norte de Italia. Tenía que trabajar.
“Somos una familia muy simple”, dijo.
Se apoyó en ellos durante los tiempos difíciles el año pasado. También planea apoyarse en ellos para superar los efectos posteriores del domingo. Estaba tan cerca.
“Estaba roto en el tercero”, dijo. “Una ruptura en el cuarto. Fue 3 puntos de partido. Sirviendo para el partido. Regresó. 6-5, también tuve oportunidades en el quinto. Tantas posibilidades de que no pudiera usar. A veces tienes estos días como lo tienes. Realmente no puedes hacer nada ahora.
“A veces es una donación, y a veces tomas algo”, dijo. “Y ahora es mi momento de tomar algo de las personas cercanas que tengo”.
Estaba sonriendo mientras hablaba, para entonces. Sabía que esto era parte de lo que había firmado. Incluso en este momento bajo, hubo gratitud por llegar a un lugar donde dijo que nunca soñó que podría ser. Había sido parte de uno de los partidos más memorables en la era moderna del deporte, con otro de sus grandes talentos.
“Es bueno para todo el movimiento del tenis y la multitud”, dijo, una pizca de la sonrisa todavía allí. “Fue un buen ambiente hoy, y también para ser parte de ella, es muy especial. Por supuesto, estoy feliz de ser parte de esto. Sería aún más feliz si tuviera aquí el gran trofeo. Pero como dije, no puedes cambiarlo ahora”.
No, no puede. Pero el tenis no se detiene. Otro Grand Slam, Wimbledon, comienza en tres semanas. Muy rápidamente, Sinner volverá.
(Foto superior: Tim Clayton / Getty Images)
