Irlanda sobrevivió a un gran susto al aguantar y lograr una poco convincente victoria del Guinness Six Nations por 20-13 sobre Italia en Dublín.
El equipo de Andy Farrell perdía 10-5 en el descanso después del try de Giacomo Nicotera y cinco puntos de Paolo Garbisi sorprendieron a una multitud agotada en el Estadio Aviva luego del primer gol de Jamie Osborne.
Jack Conan y el debutante en el campeonato, Robert Baloucoune, restauraron el orden con intentos en la segunda mitad, mientras los anfitriones finalmente se recuperaban de una humillante derrota por 36-14 en la primera ronda ante Francia.
Sin embargo, la falta de convicción de Irlanda en una tarde en la que Hollie Davidson hizo historia como la primera mujer en arbitrar un partido masculino del Seis Naciones hizo poco para calmar las preocupaciones de que son una fuerza que se desvanece.
El apertura titular Sam Prendergast soportó una salida para olvidar, incluyendo fallar dos conversiones directas, antes de que el reemplazo Jack Crowley anotara una conversión y un penal para ayudar a evitar un shock.
Irlanda
Italia
Italia podría fácilmente haber logrado un empate durante un final nervioso antes de que Irlanda, desarticulada, se aferrara a la victoria, aunque sin conseguir un punto de bonificación.
La dura visita de Irlanda a París alimentó las sugerencias de que se están quedando a la sombra de los mejores equipos del mundo tras las derrotas de otoño ante Nueva Zelanda y Sudáfrica.
El entrenador en jefe Farrell, tal vez con la vista puesta en el viaje de la próxima semana a Inglaterra, respondió haciendo seis cambios en su XV titular y exigiendo mayor intención.
Los anfitriones carecieron de cohesión durante gran parte de un fragmentado primer periodo antes de que el lateral Osborne aprovechara una magnífica descarga de Stuart McCloskey para anotar seis minutos después de que el lateral azzurri Louis Lynagh fuera castigado por un golpe deliberado.
La conversión de Prendergast no ayudó mucho a calmar los nervios, y un posterior penalti de Garbisi redujo rápidamente la desventaja de los visitantes a dos puntos.
Italia, que derrotó a Escocia el fin de semana pasado, ganó confianza hasta convertirse en el equipo dominante.
El capitán azzurri, Michele Lamaro, casi se despejó después de un buen descanso del lateral Lorenzo Pani antes de que el hooker Nicotera se desviara por la izquierda después de que el medio scrum irlandés Craig Casey recibiera una tarjeta amarilla por contacto cabeza con cabeza con Lorenzo Cannone, lo que lo dejó con la nariz ensangrentada.
La exitosa conversión de Garbisi puso a Italia arriba 10-5 y sólo una gran pérdida de balón de McCloskey cerca de su propia línea de try evitó que Irlanda se quedara aún más atrás en el descanso.
Farrell respondió presentando al pilar Tadhg Furlong para la segunda mitad.
El zaguero Conan arrasó tras un lineout a los tres minutos del reinicio, pero otra conversión fallida de Prendergast dejó el marcador nivelado mientras Italia seguía causando problemas.
Irlanda recibió un respiro en el minuto 52 cuando Tommaso Menoncello preparó a Lynagh para que se lanzara por la derecha, pero una revisión de video mostró que su pase estaba claramente hacia adelante.
Italia perseguía su primer éxito en el Seis Naciones en Dublín en la decimocuarta vez que lo solicitó.
Sin embargo, las esperanzas de que el equipo de Gonzalo Quesada hiciera historia se desvanecieron durante un período crucial de cinco minutos que inclinó el partido a favor de Irlanda.
El extremo derecho Baloucoune aprovechó un pase estilo baloncesto de McCloskey para anotar antes de que Crowley, que había reemplazado a Prendergast en medio de vítores de las gradas, agregara los extras y luego anotara un penal.
Otro penalti de Garbisi puso a Italia a un marcador convertido de lograr el empate y sólo una serie de entradas desesperadas evitaron que Irlanda se sonrojara en una conclusión frenética.
