La desgracia de David Coote

Por ridículo que pueda parecer ahora, hubo un momento hace algún tiempo en el que era posible sentir una pizca de simpatía por David Coote.

Tal vez, a nivel personal, fue porque venía del mismo pueblo de Nottinghamshire donde yo había crecido y, incluso sin conocerlo ni conocerlo, naturalmente sientes algún tipo de afinidad con las personas que recorrieron el mismo camino.

Coote se había convertido en una figura respetada en Newark, una ciudad comercial con una fuerte escena deportiva de base, y todavía había un apoyo considerable para él en el área una vez que comenzaron a surgir historias de que él no era, tal vez, la persona que todos pensaban que era.

La prensa sensacionalista se ocupó de su caso. Había llamado a Jurgen Klopp un “puto alemán” y “arrogante de mierda” y parecía sospechosamente que alguien lo había engañado vendiendo el video.

Pero luego salió a la luz la siguiente historia, y la siguiente historia, y así sucesivamente hasta que, finalmente, descubrimos que la ofensa de Coote iba mucho más allá de simplemente disgustarle la forma en que el ex entrenador del Liverpool solía meterse en las caras de los árbitros. De repente, se hizo imposible simpatizar.

Nos llevó a una sala del tribunal sin ventanas en Nottingham el martes, cuando el hombre de 43 años fue conducido al banquillo, la puerta estaba cerrada con llave y, de pie junto a un guardia de seguridad, Coote pronunció la palabra que dejará una mancha en su carácter que nunca podrá borrar adecuadamente: “Culpable”. Ahora siempre será conocido como el árbitro de la Premier League que resultó ser un delincuente sexual y pedófilo.

En verdad, cualquier simpatía había comenzado a desvanecerse después de que The Sun publicara ese video incriminatorio de él inhalando una línea de polvo blanco a través de un billete de banco estadounidense enrollado. Presumiblemente, ese polvo no era azúcar glas. Entonces, ¿qué decía sobre Coote que se filmó durante la Eurocopa 2024?

La noche anterior, Coote había sido asistente del VAR en el partido de cuartos de final entre Francia y Portugal. A mucha gente le gustan los estallidos ocasionales. Pero se le podría perdonar que se pregunte qué poseía un árbitro de élite para ponerse en esa posición durante un torneo que le exigía estar en la cima de su profesión.

Le valió a Coote una suspensión de 16 meses por “violar las reglas básicas de conducta decente” y “desacreditar el deporte del fútbol, ​​y la UEFA en particular”.

Aun así, parece pequeño en comparación con el asunto que lo llevó al Tribunal de la Corona de Nottingham el martes para declararse culpable y que cambiará irreversiblemente la forma en que el público lo ve.

Coote había negado anteriormente que fuera él quien creó la imagen sexualmente explícita de un joven de 15 años que fue encontrada en un disco duro durante un registro policial en su casa. Ahora, sin embargo, cambió su declaración y admitió que sí, era su trabajo.

La imagen era un delito de categoría A, el nivel más grave, que implica penetración sexual. Lo había creado en enero de 2020 y el juez, Nirmal Shant, dejó absolutamente claro que la próxima vez que lleven a Coote al banquillo, podría esperar salir del tribunal en la parte trasera de una furgoneta de la prisión.

“Si esto significa custodia o no depende de la información que se lleve al tribunal”, le dijo directamente el juez. “No debe quedarse con la impresión de que esto significa una sentencia sin privación de libertad; no es así”.

Sentado en la fila de asientos de prensa directamente a la izquierda de Coote, esos eran los momentos en los que tus ojos se dirigían instintivamente hacia el hombre de rostro pálido en el banquillo, vestido con un traje azul marino y zapatos lustrados, con manchas oscuras debajo de los ojos.

Su rostro nunca cambió. Algunos acusados ​​lloran, otros miran al suelo; este no reveló absolutamente nada, con la misma expresión que le habían inculcado durante sus años con un silbato, arbitrando desde ligas de pubs locales hasta campos de la Premier League y las principales competiciones europeas.

Más detalles sobre lo que llevó a su delito quedarán claros el 11 de diciembre una vez que los oficiales de libertad condicional presenten los informes previos a la sentencia y el juez decida el castigo, incluido el tiempo que Coote cumplirá en el registro de delincuentes sexuales.

Sin embargo, ya hay suficiente información en el dominio público para sospechar que los antiguos colegas de Coote en PGMOL, el organismo nacional de árbitros profesionales, preferirían que su ejecutivo de mayor rango, Howard Webb, no lo hubiera descrito en una conferencia de prensa de pretemporada el 14 de agosto como “parte de la familia de árbitros y alguien que también nos importa como ser humano”. Había utilizado un lenguaje similar en una entrevista con El Atlético en junio para un documental de audio lanzado dos meses después.

Howard Webb, jefe de arbitraje de PGMOL (Tom Dulat/Getty Images)

Sabemos que toda esta investigación comenzó a finales de 2024 después de que se alegara que Coote había discutido la emisión de una tarjeta amarilla con un aficionado antes de arbitrar un partido entre Leeds United y West Bromwich Albion en 2019.

Sabemos que eso llevó al departamento disciplinario de la Asociación de Fútbol a evaluar su teléfono móvil y, a través de analistas independientes, identificar que algo preocupante y profundamente siniestro podría haber sido descubierto.

También sabemos que los detalles se pasaron a la policía de Nottinghamshire, que fue a la casa de Coote para confiscar un teléfono, una computadora portátil y un disco duro como parte de la investigación que llevó al arresto de Coote el 12 de agosto de este año.

Dos días después, la noticia aún no se había revelado públicamente cuando a Webb se le preguntó en presencia de varios periodistas sobre los comentarios despectivos de Coote sobre Klopp que le costaron su puesto. En otras palabras, ninguno de esos periodistas sabía nada sobre el arresto de Coote. ¿Pero lo sabía Webb? Y, de ser así, ¿no debería él, un ex policía, haber utilizado una elección de palabras mucho mejor dada la gravedad de lo que se estaba investigando?

Parece inconcebible pensar que las personas pertinentes no hubieran sido informadas. Sin embargo, es difícil saberlo con certeza porque las únicas personas que lo saben con certeza (el PGMOL y el propio Webb) se niegan a hacer comentarios. Eso en sí mismo parece una pista bastante importante, o seguramente simplemente lo dirían.

Pero seamos claros: aquí sólo hay un verdadero delincuente y, en el proceso, Coote no sólo ha causado un daño irreparable a su propia reputación. También ha defraudado al arbitraje en su conjunto y a la gente dentro del PGMOL, a quienes ya les resulta bastante difícil presentar a los miembros de su profesión bajo una mejor luz.

Sí, es cierto que su contrato fue rescindido en diciembre, lo que le convierte en exárbitro durante los últimos 10 meses. Pero utilizó un dispositivo PGMOL durante el crimen, según los investigadores, y estuvo tan integrado en el sistema de arbitraje de Inglaterra que aseguró que sea un episodio dañino para sus antiguos empleadores, especialmente después de la sentencia de prisión de 13 años y medio dictada al ex árbitro asistente de la EFL Gareth Viccars.

Coote reveló en junio que era gay y dijo que había consumido cocaína por temor a salir del armario en el “mundo machista” de la Premier League.

“Sentí una profunda sensación de vergüenza en particular durante mi adolescencia”, dijo a The Sun. “No se lo confesé a mis padres hasta los 21 años. No se lo confesé a mis amigos hasta los 25. Escondí mis emociones cuando era un joven árbitro y también escondí mi sexualidad: una buena cualidad como árbitro pero una terrible y terrible cualidad como ser humano. Eso me ha llevado a toda una serie de comportamientos”.

Desafortunadamente para él, no hay atenuante cuando esos comportamientos implican crear una imagen indecente de un niño, un delito que puede acarrear un máximo de 10 años de prisión. No tardará tanto pero probablemente debería reconsiderar si está pensando en atribuir lo que hizo de alguna manera a su homosexualidad.

Mientras tanto, en Newark, la simpatía ha sido reemplazada por la ira y la indignación y no hay muchos avistamientos de Coote estos días, aparte de cuando pasea a su perro por los campos locales. Vive recluido y al mismo tiempo se ocupa de cuestiones familiares que no se mencionaron en el tribunal. Su madre murió en 2023 y a su tío, Mick, le diagnosticaron una enfermedad de la neurona motora. Sin embargo, una vez más, nadie debería citar esto como mitigación.

David Coote fue uno de los principales árbitros de Inglaterra (Michael Regan/Getty Images)

Lo único que se puede decir con certeza es que su caída ha sido espectacular y el tribunal de la opinión pública le condenará por más tiempo que cualquier cosa que el juez proponga.

En tiempos más felices, el padre de Coote, David Sr, era un entusiasta jugador de críquet que jugó un partido para el Nottinghamshire County Cricket Club, además de ser un futbolista decente en las ligas locales. Mick fue otro jugador de críquet de renombre y se ganó el apodo de “Animal” por la velocidad de su juego de bolos.

“Él (Coote) comenzó a dirigir la línea de Wheatsheaf United en la Alianza de Newark cuando tenía 12 años”, recordó hace un tiempo Tony Smith, mi primer editor de deportes en el periódico Newark Advertiser.

“Su padre jugaba como medio central y si alguien intentaba atacar al pequeño de 12 años con su banderita, también tenía que lidiar con su padre y su tío, que también jugaba para Wheatsheaf. Así que, durante los primeros tres años de su carrera oficial, ‘Cootey’ tuvo sus propios porteros”.

Sin embargo, ¿quién va a defenderlo ahora que se ha convertido en un paria?

Antes de abandonar la corte, se le recordó a Coote que las condiciones de su libertad bajo fianza le prohíben estar sin supervisión con cualquier persona menor de 18 años o compartir casa con cualquier persona de esa edad.

Apenas parpadeó y, nuevamente, recordamos su habilidad para adoptar la existencia casi robótica del árbitro de la Premier League, entrenado para permanecer impasible sin importar lo que se le presente.

Pero esa era su vida anterior. Ocultaba un secreto muy oscuro y ya no hay vuelta atrás.