MILÁN – Una de las obviedades del pasado para el equipo de Canadá en algunos eventos entre los mejores es que necesita algunos juegos para encontrar su juego.
Fue cierto en Vancouver en 2010, y especialmente cierto en Salt Lake City en 2002. Y quiero decir, nunca se reunieron en 2006 en Torino.
Y hay una razón para ese primer obstáculo, sin importar el final.
“No creo que la gente se dé cuenta de que los niños canadienses crecen con muchos equipos con sistemas diferentes”, dijo Wayne Gretzky el jueves. “Así que hemos sido notoriamente conocidos por comenzar estos torneos un poco lentos. Creo que las 4 Naciones realmente ayudaron en el sentido de que los jugadores sabían lo que (el entrenador) Jon Cooper y su personal querían. Ese fue un gran paso para que el equipo de Canadá lo consiguiera. Y cuando juegas contra un equipo como los checos, crecen jugando principalmente con un solo sistema, así que cuando se juntan, son un equipo realmente bueno, todos conocen el sistema. Mientras que en la NHL, tienes tantos diferentes sistemas y estilos, así que realmente creo que las 4 Naciones fueron algo bueno para el equipo de Canadá”.
“Los checos son un equipo realmente bueno, así de bien jugó el equipo de Canadá hoy”, añadió Gretzky, quien jugó en el equipo olímpico de Nagano en 1998 para Canadá y fue su gerente general en 2002 y 2006.
El equipo de Canadá dominó a un muy buen equipo checo por 5-0 el jueves para abrir su torneo olímpico, y en muchos sentidos se sintió como una continuación de lo que comenzó en el Face-Off de las 4 Naciones hace un año.
Muchos de los mismos pagadores han regresado; saben qué esperar en términos de sistema, estilo y expectativas. Y se forma una química clara.
“Es sólo un juego, pero por la forma en que comenzamos y por la forma en que se desarrolló hoy, estoy muy orgulloso y confiado en la forma en que jugará este equipo”, dijo Cooper después del juego.
El motor canadiense, en el mejor de los casos, siguió funcionando el jueves.
Macklin Celebrini anotó en su debut olímpico el jueves. (Stefano Guidi/Getty Images)
“Creo que ayuda que hayamos jugado juntos en 4 Naciones”, dijo el capitán del equipo de Canadá, Sidney Crosby. “Eso ayuda. Pero al mismo tiempo, hay muchas combinaciones nuevas y ese tipo de cosas. Creo que es bueno. Es algo que tienes que seguir mejorando a través de los juegos, a través de las prácticas, ya sea tu estructura, tu línea, todo eso, estás tratando de mejorar. Pero pensé que nuestras intenciones eran realmente buenas con la forma en que jugamos. Pensé que éramos físicos, estábamos moviendo los pies. La ejecución, a veces eso viene con el tiempo. Pero incluso otras veces hicimos algo bueno. cosas y ejecutarlas bien. Sólo es cuestión de construir a partir de eso”.
Las líneas de avance son de hecho diferentes a las de 4 Naciones. Parte de eso se debe a que hay algunos recién llegados, y tres de ellos anotaron el jueves: Macklin Celebrini, Bo Horvat y Nick Suzuki.
Pero también se debe a que Cooper y el cuerpo técnico aprendieron una lección importante de 4 Naciones, como escribió su colega Arpon Basu el otro día, que 23 minutos en la NHL son como 16 minutos en el mejor de los casos porque el ritmo es muy rápido, por lo que la intención para este torneo olímpico no era estar lleno de estrellas más grandes, sino más bien presentar un ataque equilibrado y disperso.
De ahí a Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Crosby en tres líneas diferentes.
¿El resultado? Los miembros de las cuatro líneas de ataque anotaron el jueves en el primer partido.
“Creo que ese era el objetivo, ese era el plan”, dijo Cooper sobre el enfoque que funcionó en el primer partido. “No estás seguro de cómo va a funcionar. Pensé que cada uno contribuyó a su manera. Lo necesitas. Para mí, en este torneo, necesitas profundidad. Y si puedes profundizar cuatro líneas y empujar el juego a tu favor, te das esa oportunidad. Pensé que eso sucedió esta noche”.
El gol más bonito de la noche vino del central de cuarta línea, Horvat, irrumpiendo por el centro de la defensa de la República Checa y entrando solo para poner el 3-0.
Horvat se rió después del partido cuando le pregunté si ese hermoso gol era su manera de recordarles a todos que no es sólo el monstruo de tres cabezas de McDavid, MacKinnon y Crosby en el centro del equipo de Canadá.
“Sí, no, esos tipos merecen toda la atención y todo el crédito que están recibiendo”, dijo Horvat, casi sonrojándose. “Simplemente estás tratando de contribuir lo mejor que puedas, dondequiera que esté. Yo llenaría botellas de agua para estar aquí”.
Aún así, la premisa de lo que Cooper está tratando de hacer con su profundidad delantera estuvo a la vista el jueves.
“Sí, seguro. Las cuatro líneas sonaban esta noche”, dijo Horvat. “A lo largo de nuestra alineación, todos iban, todos contribuían. Eso es lo que buscábamos. No retrocedíamos, no soltábamos el acelerador. Pensé que en general fue un juego de equipo realmente bueno. Son un buen oponente, jugaron duro con nosotros, se siente bien obtener la victoria”.
Sin duda, el monstruo de tres cabezas en el centro del equipo de Canadá será difícil para los oponentes en cuanto a enfrentamiento.
“Le dije a un amigo antes del partido: ‘Mira, pusieron a Crosby como tercera línea. No te guíes por eso'”, dijo Gretzky. “Pero Crosby, (Mitch) Marner y (Mark) Stone tendrán el disco durante todo el partido. Porque no son egoístas, juegan duro y son sólidos defensivamente.
“Pensé que su línea era realmente buena”, añadió Gretzky. “¿Si esa es la llamada tercera línea con esos tres muchachos? Tienes un equipo bastante bueno”.
Y si su cuarta línea es Horvat entre Brad Marchand y Sam Reinhart, con Bennett (el ganador del Trofeo Conn Smythe la primavera pasada) como el delantero número 13 con algunos cambios, bueno, esa es una nueva definición de profundidad en el mejor de los mejores.
“Sí, quiero decir, tienes 14 superestrellas en un equipo, no importa dónde las pongas”, dijo el extremo del equipo de Canadá, Brandon Hagel. “Eres muy afortunado de jugar en cualquier línea cuando sales. Cada línea tiene una oportunidad. Tal como viste esta noche. Fue genial”.
Dijo Reinhart: “Creo que llegas y no sabes cómo será la alineación. Ves a un par de centrales en el medio liderando el camino, eso es lo que quieres. Nos permite saber de inmediato que todos van a contribuir. Ciertamente hay roles que desempeñar, pero ciertamente es una mentalidad. Es bueno ver a todos (cada línea) tener un gol en su haber. Vamos a hacerlo mañana”.
Es sólo un juego, pero el equipo de Canadá no sólo cautivó con su profundidad anotadora el jueves, sino también con su velocidad vertiginosa y su elemento físico. McDavid, el número uno del mundo, marcó la pauta desde el principio con un golpe atronador. Todo el banco se llenó de energía con eso.
“Simplemente te muestra que cuando te pones esta camiseta, no hay nadie en esa sala que tenga derecho ni nada parecido”, dijo Cooper sobre el número 97. “Este es el juego. Ellos hacen todo lo posible para ganar. Y si tu contribución es batear, entonces eso es lo que los muchachos harán, incluso si eso no es lo que están acostumbrados a hacer en la NHL. Y eso es lo bueno de este grupo”.
Por supuesto, Tom Wilson y Bennett también acertaron en todo lo que vieron. El equipo de Canadá pretende aterrorizar con habilidad, velocidad y fisicalidad en este torneo.
Rayos y truenos, cariño.
“Fue rápido, especialmente el primer período, físico”, dijo MacKinnon, quien también hizo todo lo posible. “Estoy seguro de que Czech estaba entusiasmado por golpearnos. Obviamente lanzamos algunos golpes propios. Y creo que fue un gran hockey. Estoy seguro de que todos lo disfrutaron mucho”.
Todos en el Gran Norte Blanco lo disfrutarán durante los próximos 10 días si ese es el espectáculo de ahora en adelante.
