LAS VEGAS – Becky Hammon ha atraído a muchos admiradores en su época al frente de Las Vegas Aces. Es difícil no hacerlo como el entrenador que le dio a Las Vegas su primer título de la WNBA en la historia de la franquicia, y luego el segundo, y ha ayudado a guiar la carrera del primer cuatro veces MVP de la liga.
Quizás ninguno de esos admiradores haya capturado su estética tan fielmente como Kenneth Varner, el fanático de las Aces que se convirtió en imitador de Becky Hammon durante los dos primeros juegos de las Finales de la WNBA.
Varner, un profesor de 46 años del departamento de educación de la UNLV, posee un abono de temporada y no es ajeno a vestirse elegante para los partidos. Él y su padre se pusieron pelucas rosas durante la temporada regular en apoyo a la campaña de MVP de A’ja Wilson. Pero cuando vio un llamado en las redes sociales para disfrazarse de Hammon, aunque la publicación solo se refería a la combinación tradicional de chaqueta y sudadera con capucha de Hammon, encontró una nueva inspiración.
Optó por una sudadera con capucha roja, una chaqueta negra y zapatillas rojas, un guiño a los colores tradicionales de la primera temporada de Hammon en la banca de Las Vegas en 2022. Para el segundo juego de la serie, Varner también usó una peluca rubia, grandes aros, un collar con una cruz y sombra de ojos morada para completar el look.
“Para que conste, esas son las únicas dos veces en mi vida que me he vestido como Becky Hammon, así que no hago esto como algo de tiempo completo, pero fue gracioso cuando entré los dos días antes del juego, todos decían, ‘¡Yo, Becky!’”, dijo Varner. “Fue claramente una mirada que resonó”.
Algunos de los Ases tuvieron la oportunidad de ver al falso Hammon antes del juego y apreciaron el esfuerzo.
“Es gracioso”, dijo NaLyssa Smith. “Simplemente aporta personalidad al juego”.
“Me encanta que todos estén centrados en los deportes femeninos en este momento”, añadió Dana Evans. “Es un momento crucial para nosotros, y estoy muy agradecida de que esté creciendo tanto, y ver hombres disfrazados como Becky y niños pequeños disfrazados como A’ja, es genial. Y es genial. Eso es lo que estábamos esperando”.
Durante los juegos, Varner también trató de imitar algunos de los gestos de Hammon (“Beck-anics”, como él los llama), incluido su rápido giro para señalar un desafío, sus exageradas llamadas de tiempo muerto y cómo agita los brazos cuando está enojada con el árbitro.
El homenaje proviene de un lugar de respeto genuino. Como profesor, Varner se identifica con la capacidad docente de Hammon. Él la ve como una gran maestra que inspira y saca lo mejor de sus jugadores; Le encantó la idea de que Hammon asignara informes de exploración a sus jugadores después de su peor derrota de la temporada, porque explicar temas es una gran táctica de aprendizaje. También aprecia cómo Hammon intenta enseñar y capacitar a sus entrenadores asistentes, lo que resultó en que dos de ellos fueran contratados como entrenadores en jefe y Natalie Nakase ganara el premio Entrenador del Año en la temporada inaugural de Golden State.
“Les enseño a las personas cómo ser maestros, y cuando pienso en quién es un maestro y qué hace un maestro realmente bueno, (Hammon) es eso”, dijo Varner. “Ella se aparta del camino de sus jugadores, los regaña pero con total amor, está con ellos y quiere que aprendan de ello… Simplemente hace todo de la manera correcta y realmente deja que la fuerza de esos jugadores brille”.
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A Varner también le encanta cuando Hammon persigue a los árbitros. En su opinión, ella está tratando de enseñar a los árbitros cómo definir mejor el juego.
“Me encanta cuando desafía una obra de teatro, cuando está tan enojada y girando el dedo, como si yo no debería tener que hacer esto”, dijo Varner. “Ella también está tratando de educar a los árbitros. ‘Éste no es mi trabajo. No tengo que hacer esto. Tú deberías hacerlo'”.
Los jugadores de Aces hablan habitualmente sobre las estrategias de motivación únicas de Hammon, incluidos sus videos publicitarios previos al juego, analogías con animales y amor por las siglas. Su reputación como líder y maestra aparentemente trasciende el vestuario.
Varner espera algún día conocer a Hammon e intercambiar opiniones sobre la educación y tal vez incluso el baloncesto. Por ahora, al menos ha dejado una impresión en su entrenador favorito.
“Pensé que era lindo”, dijo Hammon. “Estaba teniendo un buen día con el cabello”.
