El regreso de Sergio García al Open Championship esta semana marca un hito significativo, ya que se convierte en el primer jugador en asegurar un lugar en el mayor mayor de Golf a través de Liv Golf.
La lealtad de García al circuito LIV parecía poner en peligro su futuro al aire libre. Sin la oportunidad de ganar puntos de clasificación mundial, las posibilidades del español de jugar en torneos importantes junto a Jon Rahm, quien gritó a un fanático durante un estallido de enojo el jueves, se volvió cada vez más escaso.
A pesar de estos desafíos, García no se rindió, intentando la calificación final en los últimos años para mantener vivo su sueño abierto. Sin embargo, en ambas ocasiones, se quedó corto, lo que llevó a muchos a creer que los tiroteos de 36 hoyos simplemente no estaban destinados al veterano de la Copa Ryder de Europa.
Sin embargo, su perseverancia valió la pena a principios de este año cuando la configuración de LIV logró uno de sus hitos más significativos hasta ahora.
En respuesta a su falta de acceso a la clasificación mundial, el R&A decidió seguir el ejemplo de la Open de los Estados Unidos introduciendo un nuevo lugar de exención otorgado al jugador LIV de alto rendimiento que ya no estaba calificado en las cinco primeras clasificaciones de la liga.
Esta noticia debe haber sido un alivio para García, quien, después de fallar en la calificación, aprovechó la oportunidad y aseguró el lugar después de la conclusión de Liv Dallas el mes pasado. Este fue un momento tan esperado para el ex campeón de Masters, una oportunidad que podría haber pensado que nunca vendría.
Volviendo a Royal Portrush esta semana, García estaba ansioso por hacer las paces, cargando rápidamente a tres birdies consecutivos en los hoyos quinto, sexto y séptimo. Un fantasma en el octavo ralentizó su impulso, pero aún así terminó los nueve delanteros dos bajo, posicionándose bien en la competencia.
La espalda nueve de García vio un birdie más y un par de bogeys, pero terminar el jueves con un menos de 71 fue un logro dadas las condiciones desafiantes. La multitud del norte de Irlanda, desafiando el típico viento y la lluvia abiertos, dio la bienvenida a García cuando se acercaba al verde 18, con vítores y llamadas de “Sergio!” Haciéndose de la tribuna.
García reconoció el apoyo con una punta de su sombrero antes de completar el agujero con un par final.
Después de la ronda, mientras sus compañeros competidores se dirigían a anotar, García se tomó un momento para regalar una pelota firmada a un joven fanático, luego se abrió paso a través del túnel 18. Fue un gesto que mostró su gratitud por la cálida recepción, un sentimiento seguramente profundizado por su tiempo lejos de tales eventos.
“Siempre es súper especial caminando por 18”, expresó García después de la ronda. “Incluso hoy, donde no estaba lleno, todavía siempre es muy, muy especial. Es una de esas cosas, una de esos recuerdos que siempre se quedan contigo cuando vienes aquí”.
García ahora pone su mira en un escenario de ensueño: recibir una ovación similar el domingo por la noche, pero esta vez con la gloria adicional de izar la jarra Claret en alto.
