‘La energía en el aire era perfecta’: cómo Tadej Pogacar logró su victoria de etapa más dominante en el Tour de Francia

ALTOS PIRÉNÉES, Francia — Tadej Pogačar recuerda los días malos y visualiza los buenos.

Mientras sobrevolaba la cima del Col du Tourmalet, con Jonas Vingegaard a medio minuto de distancia, recordó el día, hace tres años, en que el danés había frenado su ataque.

Pero la noche anterior, en el autobús, animado por su veterano compañero de equipo Tim Wellens, Pogačar se había imaginado abriendo brecha, rompiendo el cuerpo y el espíritu de su siempre presente rival.

Al final de la sexta etapa, 24 horas después, Pogačar había reclamado el control total del Tour de Francia, liderando la carrera sobre Vingegaard por dos minutos y 42 segundos. Su margen de victoria ese día, de cuatro segundos menos, fue el mayor de su carrera en el Tour.

Le separó a Vingegaard de 31 segundos en el Tourmalet, de 41 segundos más en el descenso y, finalmente, en el esfuerzo que destrozó el desafío de Vingegaard, de 90 segundos en el último esfuerzo contrarreloj hasta la meta.

Tanto individualmente como como parte de un equipo, esta fue la victoria más dominante en la carrera de Pogačar en el Tour. Así lo entregó.

Eran las 7 de la mañana. La luz había amanecido sobre el Tourmalet y los primeros espectadores estaban acercando sus sillas al borde de la carretera, uno de los picos legendarios del Tour, de poco menos de 19 kilómetros al 7,4 por ciento. En el hotel del UAE Team Emirates en las afueras de Pau, Pogačar estaba nervioso.

“Me desperté demasiado temprano”, explicaría después del escenario. “Las siete de la mañana. Pero tal vez no pude dormir porque estaba muy emocionada por el día de hoy”. Se acostó en la cama, esperando que sus compañeros de equipo estuvieran listos para desayunar, antes de ser recibido por el control de dopaje para brindarles una muestra: las realidades de la vida como favorito del Tour.

Un día antes, Pogačar había terminado a la cabeza del grupo principal de contendientes en la sexta etapa del miércoles en Pau, evitando caídas tardías que afectaron levemente a Vingegaard y al maillot amarillo Torstein Træen, siete minutos y 53 segundos por delante de Pogačar.

“Estábamos todos en el autobús de camino al hotel, y sobre todo Tim Wellens siempre quiere visualizar lo que vamos a hacer mañana”, dijo Pogačar. “La energía de ayer fue un gran revuelo para hoy. Acordamos: ‘Vamos a por ello, ¿qué es lo peor que puede pasar? Podríamos perder un poco, pero somos un equipo fuerte. Comprometámonos'”.

Después de un último café con el equipo a la mañana siguiente, viajaron hasta la salida. “Fue simplemente una buena energía, buena vibra”, dijo Pogačar. “No sé cómo explicarlo. La energía en el aire era perfecta”.

Visma-Lease a Bike de Vingegaard fueron los primeros agitadores de la etapa. Victor Campenaerts aceleró la ruta en un intento por convertirse en un ciclista satélite, superando el Tourmalet por delante del pelotón principal para ayudar a Vingegaard en el descenso y el valle.

“Ésta no es nuestra estrategia; normalmente seguimos el ejemplo de nuestro equipo”, dijo Pogačar sobre la decisión de no igualar la agresividad de Visma. “Sabíamos que había viento de cola hasta la línea de meta y aún así era bastante rápido, así que solo necesitábamos comprometernos”.

Los compañeros de Pogačar en los Emiratos Árabes Unidos trabajaron perfectamente para él durante toda la etapa (Jeff Pachoud / AFP vía Getty Images)

La estratagema de Visma no funcionó. Campenaerts y la fuga inicial fueron atrapados por el Tourmalet, y con el belga agotado, el trío de rouleurs del UAE Team Emirates pasó al frente, con Nils Politt, Wellens y Felix Großschartner, a su vez, aumentando la velocidad.

“Nuestro plan era correr a un ritmo fuerte en Aspin y Tourmalet para detener la fuga”, explicó el entrenador de los EAU, Mauro Gianetti. “Queríamos atacar en el Tourmalet y no esperar hasta la subida final, porque no era lo suficientemente empinada, además del viento de cola, para marcar la diferencia”.

A mitad del Tourmalet, los Emiratos Árabes Unidos todavía tenían a los escaladores Adam Yates, Brandon McNulty e Isaac del Toro en reserva, mientras que detrás, los ciclistas equivalentes de Visma estaban siendo eliminados del grupo. La desaparición de Matteo Jorgenson a 10 km del final de la cima, antes de que Davide Piganzoli lo siguiera minutos más tarde, subrayó el dominio del equipo de los EAU. En la delantera, Vingegaard se quedó únicamente con Sepp Kuss como compañía.

“Cada uno de mis compañeros estuvo increíble hoy”, dijo Pogačar. “Están locos, buenos chicos”.

El turno de estrella fue para Del Toro, el líder en espera del Tour de los EAU, aunque un día que no llegará hasta dentro de algunos años. Pogačar le regaló a Del Toro su primera victoria en el Tour en Barcelona en la segunda etapa, un favor devuelto en especie el jueves. El joven de 22 años se lanzó cinco kilómetros antes de la cima del Tourmalet, con solo Pogačar siguiendo su rueda, una aceleración que dejó a Vingegaard haciendo muecas y contorsionándose mientras el elástico se apretaba alrededor de su cuello.

Tanto Pogačar como Del Toro intercambiaron turnos, inusualmente para una relación doméstica-líder de equipo, y durante un período de unos 800 metros, parecía que los dos podrían hacer equipo contrarreloj hasta la línea de meta. Sin embargo, rápidamente se tomó una decisión cuando Del Toro sintió el fuego en sus piernas. Pogačar siguió adelante solo.

Vingegaard había intentado rodar a su propio ritmo, sin querer inicialmente superar su límite persiguiendo la primera aceleración del esloveno. Al principio parecía estar funcionando. La diferencia se redujo: 12 segundos, ocho segundos, seis. El danés estuvo lo suficientemente cerca como para leer los patrocinadores en el uniforme del UAE Team Emirates.

“Ya había hecho esto en el pasado varias veces, dijo Pogačar. “Recuerdo cuando Carlos Rodríguez ganó una etapa en 2023, creo que en Morzine; fue un día similar. Ataqué. Jonás no lo siguió de inmediato; Él fue a su ritmo y luego me alcanzó a unos dos kilómetros de la cima.

“Hoy fue similar. Escuché una brecha muy pequeña en la radio, y creo que para mí, si la subida hubiera sido solo un kilómetro más, habría explotado. Pero para Jonas, fue demasiado largo para ese ritmo; hizo lo mejor que pudo, pero marca la diferencia cuando te acercas demasiado a la zona roja”.

Vingegaard se había extralimitado. Sintiendo que alcanzaría la rueda trasera de Pogačar, su último intento fue demasiado: el jefe de carrera de Visma, Marc Reef, admitió después que “a unos dos kilómetros de la cima, tuvo que reducir ligeramente su ritmo”.

Pogačar se alejó y fue el hombre más fresco en la cima. “En mi opinión, dejé todo a la coincidencia”, dijo. “Pase lo que pase, pasa. No estaba calculando minutos ni segundos; solo quería llegar hasta la meta a toda velocidad”.

Otros le contaron los minutos y segundos. Al escalar el temible Tourmalet en 43 minutos y 12 segundos, Pogačar rebajó en más de dos minutos el récord de ascenso, que compartía con Vingegaard.

Hazañas como estas significan que la brillantez de Pogačar generalmente se comprende cuando el asfalto va cuesta arriba. En la cima del paso, admitió que estaba “un poco asustado”, añadiendo más tarde que “es una jodida bajada, realmente peligrosa si te pasas una curva”.

Pogačar, solo, desciende el Col du Tourmalet (Bernard PAPON / POOL / AFP vía Getty Images)

No es que tenga dificultades. A estas alturas de su carrera, es un descenso por encima del promedio, pero no era la disciplina en la que se suponía que debía marcar la diferencia. Tras una breve protesta con una motocicleta que parecía estar en su fila, Pogačar empujó agresivamente montaña abajo, gritando su indignación ante el riesgo.

“Lo mismo hicimos cuesta abajo en 2023”, recordó. “Éramos (Wout) van Aert, Jonas y yo. Recuerdo cómo Jonas estaba presionando a Wout para que fuera aún más rápido en el descenso. Todavía tenía una mano rota; no estaba cómodo y fue realmente una locura.

“Estaba teniendo estos flashbacks en mi mente: si Jonas llegaba fresco a la cima, y tal vez solo estaba 20 segundos atrás, entonces seguramente me alcanzaría en la bajada. Sabía lo bueno que era Jonas descendiendo allí, pero tal vez hoy estaba un poco por encima del límite después del Tourmalet. Cuando estás fuera de tu zona, es difícil descender; cometes pequeños errores o aceleras menos al salir de las curvas, pero para mí, tuve una buena aceleración al salir de las curvas. Solo estaba intentándolo ir lo más rápido posible”.

Fue otro ataque construido a partir de las cenizas de sus peores días.

Desde el final del Tourmalet, todavía había un arrastre de 18,7 km desde el pueblo de Luz-Saint-Sauveur hasta la línea de meta en Gavarnie-Gèdre, aunque con un tres por ciento poco profundo, esto estaba más cerca de una contrarreloj que de una subida.

El descenso de Pogačar fue tan impresionante como su ascenso en la etapa del jueves (Jeff Pachoud / AFP vía Getty Images)

Vingegaard, en esta sección, casi fue alcanzado por un grupo de seis contendientes al podio que trabajaban juntos, incluidos Remco Evenepoel, Paul Seixas y Del Toro, mientras que Pogačar amplió su ventaja sobre el sexteto perseguidor, la brecha con Vingegaard creció en lo que parecía un segundo por pedalada.

La victoria en solitario de 43 kilómetros fue su victoria en distancia más larga en sus siete años en el Tour. En conjunto, fue una demostración de dominio absoluto. Su primera victoria en la contrarreloj Planche des Belle Filles en 2020 fue la más emocionante; su victoria sobre Plateau de Beille en 2024 produjo los mejores números brutos: ambos probaron una sola disciplina, la escalada, y fueron esfuerzos en solitario.

La exhibición del jueves, en trabajo en equipo, escalada, descenso y en solitario, fue un trabajo de deconstrucción de Vingegaard y Visma, recalcando su ventaja y la de los EAU en todas las facetas del deporte. Si en la última bajada hubieran puesto una rampa y le hubieran invitado a hacer un triple flip sobre ella, probablemente Pogačar también habría recibido la puntuación más alta de los jueces, tal era su forma.

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– Tour de Francia ™ (@LeTour) 9 de julio de 2026

¿Su mejor actuación? “Creo que entre los cinco primeros, diría yo”, respondió de manera discreta. Después de la carrera, habló de su admiración por Usain Bolt; ahora mismo, su dominio sobre sus contemporáneos es equivalente al del jamaicano. La brecha de Vingegaard con Del Toro fue de solo 19 segundos, en gran parte debido a que el grupo perseguidor dividió el trabajo, pero en este momento, la brecha entre Pogačar y Vingegaard parece mucho mayor que la de Vingegaard al tercer puesto.

El piloto del Visma cruzó libremente la meta, dignándose a esforzarse cada segundo. El Tour no ha terminado, pero en esa forma, es casi imposible ver a Vingegaard repasándolo, salvo por choques y problemas mecánicos. El lenguaje corporal del propio Vingegaard, incapaz de mirar a Pogačar mientras saludaba a su rival al otro lado de la línea, delataba que su lucha se había desvanecido.

“Fue un día muy duro, no era el día que quería, pero a veces así son las cosas”, dijo Vingegaard más tarde. “Él atacó mucho el Tourmalet y no pude seguirlo; tuve que adaptarme a mi propio ritmo. En la cima, no estaba tan lejos, pero en una bajada como esta, no es adecuado para mí. Estoy decepcionado; tengo que estarlo, pero a veces así es la vida y no puedo cambiarla.

“Todavía creo en mí mismo; sigo creyendo que mis piernas mejorarán a lo largo de la carrera, por lo que la lucha no ha terminado”.

Ahora debe ejecutar la habilidad en la que Pogačar ha destacado, aprender de los días malos y convertir la frustración en su arma más afilada.