El rugby sudafricano nunca ha estado en un lugar mejor. El equipo masculino de los Springboks acaba de agregar otro trofeo a un gabinete ya lleno y los Springbok femeninos superaron las expectativas con una carrera notable en la Copa del Mundo.
Sin embargo, la brecha entre los dos mundos de rugby de Sudáfrica sigue siendo enorme: 20,58 puntos separan a los campeones mundiales masculinos de sus homólogas femeninas en rápido ascenso. Entre las naciones clasificadas dentro de los diez primeros, ninguna más está siquiera cerca; La división de Irlanda de 11,13 puntos es la siguiente en importancia.
Pero, como dijo la entrenadora femenina de los Springbok, Swys de Bruin, después de la derrota de su equipo en cuartos de final ante Nueva Zelanda, “el potencial de crecimiento es enorme”. Con algunos ajustes y una buena inversión, Sudáfrica puede cumplir la promesa de De Bruin y competir por una corona de la Copa del Mundo en un futuro no muy lejano.
Se necesitan más equipos profesionales
Desde que se convirtieron en profesionales en 2023, los Bulls Daisies de Pretoria han ganado 37 de los 38 partidos que han jugado en tres temporadas dominantes y ganadoras de títulos. Solo su campaña de 2025 subrayó el abismo que han abierto en el rugby femenino sudafricano, promediando un asombroso margen de victoria de 61 puntos mientras avanzaban hacia un tercer campeonato consecutivo.
“Realmente necesitamos que otros equipos den un paso adelante”, dijo a principios de este año Jackie Cilliers, el versátil back de los Springboks y Daisies. “Es bueno ser parte de un grupo profesional donde puedes simplemente salir y tener todo preparado para ti, pero si soy honesto, no hay nada que te desafíe el día del partido”.
De los 23 jugadores que participaron en el partido contra Nueva Zelanda, 13 representan a las Daisies, incluida la apertura Libbie Janse van Rensburg, el fullback Byrhandré Dolf y la alero Sizophila Solontsi.
Semejante desequilibrio es insostenible y sólo frenará al rugby sudafricano. “Necesitamos competencia”, añadió de Bruin. Esto sólo puede lograrse si más juntas provinciales invierten adecuadamente en el fútbol femenino. Hasta que las Margaritas sean desafiadas, la selección nacional se topará con un techo de cristal.
Se necesita un ataque más diverso
Con Aseze Hele arrasando desde la parte trasera del grupo y una hábil cohesión entre el resto de los delanteros alrededor del punto de contacto, Sudáfrica tenía un plan claro con balón en mano. Intentaron mantenerlo apretado, obligando a los oponentes a realizar una serie de tacleadas mientras los corredores únicos golpeaban el borde.
Cuando funcionó –como lo hizo contra Italia y en la primera mitad contra Nueva Zelanda– fue casi imparable. Los cuerpos vestidos de verde golpearon la línea principal como una ola implacable, avanzando campo arriba con convicción y poder. Pero cuando las defensas se ajustaron y la línea de ganancia se estancó, no hubo alternativa confiable.
Cuando fue necesario, lucharon por cambiar el punto de ataque, ampliar el juego o manipular el espacio a través de sus espaldas. Contra equipos de élite, esa falta de variación los hizo predecibles. Desarrollar una estrategia con más capas, balón en mano, que complemente su ventaja física con astucia y amplitud, es la próxima evolución que deben hacer.
Cambiar a Janse van Rensburg al centro podría ser una opción. Los mediocampistas Aphiwe Ngwevu, Zintle Mpupha y Chumisa Qawe son corredores duros, pero carecen de la distribución necesaria para provocar un movimiento más allá del primer receptor. Janse van Rensburg tiene el peso para jugar a través del canal 12, pero también tiene un juego rápido de pases y patadas que podría llevar el ataque de Sudáfrica a un mayor nivel de sofisticación.
Más partidos contra rivales de élite
Después de vencer a Italia y mantener a Nueva Zelanda 10-10 en el descanso, Sudáfrica demostró que puede estar a la altura de los mejores equipos del juego. Pero sin partidos regulares contra naciones de primer nivel, tendrán dificultades para mantener ese nivel. En la actualidad, el calendario femenino de los Springbok es esporádico, con largos intervalos entre pruebas significativas.
El propio De Bruin ha expresado abiertamente la necesidad de una competencia consistente de alto nivel: “¿Cómo puedes mejorar si no juegas fuerza contra fuerza?” preguntó después del Mundial. Es una pregunta que resuena en todo el deporte.
Lo ideal sería que Sudáfrica participara en un torneo permanente del hemisferio sur junto con Nueva Zelanda, Australia y las naciones insulares del Pacífico (Argentina no tiene un programa femenino, por lo que no sería posible un campeonato de rugby similar). Los gastos de viaje y alojamiento sin duda serían un factor, pero si las juntas nacionales se toman en serio el crecimiento del fútbol femenino, se necesita un torneo internacional que exista más allá del WXV.
Los pesos pesados europeos tienen la ventaja de jugar en el Seis Naciones anual. ¿Quizás los sudafricanos podrían participar? Un modelo de “Copa de Naciones Femenina” transhemisférico, con partidos de ida y vuelta, aseguraría una exposición sostenida a diferentes estilos de juego e interpretaciones arbitrales.
Los Springboks han demostrado que pueden igualar físicamente a la mayoría de los equipos; lo que necesitan es experiencia en los márgenes finos; Batallas tácticas de patadas, adaptación de la velocidad de la línea y compostura en el último cuarto bajo la presión del marcador. Sólo puedes aprender eso viviéndolo repetidamente.
Más exposición en ligas de élite
Si bien los Bulls Daisies han establecido el estándar nacional, las jugadoras de Sudáfrica necesitan una exposición más constante al ritmo y la precisión de ligas de primer nivel como la Premiership Women’s Rugby de Inglaterra. No es una coincidencia que el torneo haya proporcionado 129 jugadores para la Copa Mundial de este año, con naciones como Inglaterra, Canadá y Gales que cuentan con equipos fuertemente poblados por profesionales de PWR.
Hasta ahora, sólo un puñado de sudafricanos tiene experiencia en la liga más importante del mundo. Zintle Mpupha con Exeter Chiefs, Babalwa Latsha y Aseza Hele con Harlequins y Catha Jacobs con Saracens y Leicester Tigers, y Danelle Lochner, también con Harlequins. Dos de ellos siguen activos en la liga, mientras que el resto ha regresado a casa para reforzar a los Bulls Daisies o sus equipos provinciales.
“El rugby femenino en Sudáfrica, por supuesto, no está tan desarrollado como en Inglaterra”, dijo Latsha a Rugbypass en 2023 durante su paso por Harlequins. “Todo lo que aprenda aquí lo llevaré a Sudáfrica. Quiero ayudar a elevar el estándar en todo lo que pueda”.
Los beneficios de esos períodos son claros: los jugadores expuestos a entornos de élite a tiempo completo regresan más inteligentes, más adaptables y mejor equipados para tomar decisiones bajo presión, recuperando hábitos de análisis, acondicionamiento y precisión táctica que animan a todos los que los rodean. Sudáfrica aún no tiene la profundidad interna para replicar esa intensidad, por lo que crear caminos formales hacia las ligas extranjeras es crucial, asegurando un flujo constante de talento que gane experiencia en el extranjero sin agotar el juego local.
