Durante la reciente victoria del Campeonato de Rugby United de Leinster sobre Ulster, una secuencia de juego se señaló a seguir. No a todos les gustará, pero se está haciendo poco para evitar el aumento.
Ulster había comenzado con una intención real, pero cinco minutos dañinos, a cada lado del medio tiempo, los pusieron 24-10. Con poco más de 25 minutos para el final, el equipo de Richie Murphy reunió lo que les quedara en ellos y se abrió camino en el Leinster 22. Necesitaban el siguiente puntaje o se acabó el juego. Leinster era muy consciente.
Durante las siguientes 12 fases, se extendió durante dos minutos, Leinster maltrató, se desarmó y rechazó a los portadores de la pelota del Ulster. Los carriles que pasaban se inundaban y importaba poco si Ulster paró a la izquierda, a la derecha o se deslizó por el medio. Leinster martilló y martilló con asombrosas fisicalidad para conducir a Ulster hacia sus propios 22 hasta que, finalmente, una patada para tocar les dio a todos la oportunidad de respirar.
Unas semanas después de ese partido, hablé con Willie John McBride, el ex capitán de los Leones de Ulster, Irlanda e Irish British e Irish. Todavía le encanta ver rugby pero, a los 84 años, prefiere atrapar la mayoría de los juegos en la televisión. McBride me dijo que “a menudo se desespera” en el juego moderno y cómo los jugadores hábiles han sido golpeados al borde de la extinción. “Es demasiado físico y brutal ahora”, se lamentó.
Es difícil discutir lo contrario. Todavía hay un lugar para la belleza, pero en su mayoría son bestias. Antoine DuPont a menudo se sostiene como el contrapunto, pero el talismán Toulouse y France está construido como un Panzer.
Ahora estamos dos años en los mejores lados probando sus bancos de reemplazo con delanteros. La ‘división’ es un tema común cuando se anuncian los escuadrones del día del partido. Sudáfrica, como a menudo lo hacían cuando Rassie Erasmus y Jacques Nienaber estaban en conjunto, lideraron el camino. Los Boks parecían burlarse de nosotros a todos cuando fueron con divisiones de banco 6-2 y 7-1 en el período previo a la Copa Mundial 2023. Sin embargo, era su nueva normalidad. Optaron por 7-1 en su derrota en la fase de grupos de la Copa Mundial ante Irlanda, y la victoria final sobre Nueva Zelanda.
En el último Campeonato de Seis Naciones, Inglaterra, Italia, Escocia e Irlanda, todos incursionaron con 6-2 divisiones. Francia también comenzó de esa manera, antes de abrazar completamente el lado oscuro para sus dos rondas finales.
Matt Williams lideró el cargo contra la táctica, y fue respaldado por Will Greenwood, Stephen Jones e incluso el ex entrenador de Sudáfrica, Nick Mallett. Sin embargo, el rugby hizo lo que suele hacer: sigue la tendencia ganadora.
En el último Campeonato de Seis Naciones, Inglaterra, Italia, Escocia e Irlanda, todos incursionaron con 6-2 divisiones. Francia también comenzó de esa manera, antes de abrazar completamente el lado oscuro para sus dos rondas finales. Irlanda y Escocia fueron golpeados en sumisión, con la ayuda de bancos 7-1. Cuando DuPont resultó herido después de 28 minutos, y reemplazado por Maxime Lucu, Francia no le quedaban respaldos reconocidos en reserva. Pierre-Louis Barassi luego llamó un golpe a la cabeza, desde Calvin Nash, y no pudo jugar. Todavía había 34 minutos para jugar. Ingrese plug-and-play Oscar Jégou. El delantero de La Rochelle apareció en la fila de fondo de Francia, durante su campaña ganadora del título, y miró a casa en el centro mientras los hombres de Fabien Galthie se abrieron camino hacia la victoria. Anotó un intento, cuando Irlanda se marchitó, y se le ocurrió una gran rotación en Sam Prendergast.
No es casualidad que Jégou sea uno de los nuevos delanteros híbridos de rugby. Esta es exactamente la visión que Ronan O’Gara estableció en Dublín, en mayo de 2023, mientras estaba sentado con el trofeo de la Copa de Campeones recién retenido a su lado. La capacidad de Levani Botia para ubicarse en la fila de atrás y la línea de fondo fue la inspiración. Jégou hizo su debut en La Rochelle a los 19 años en esa temporada 2022/23, y lo culminó ayudando a Francia al Campeonato Mundial de Rugby U20. A 6 pies 3 pulgadas, unas pocas libras de 17 piedras y capaces de un galope justo, el jugador de 21 años ofrece una plantilla para que otras partes se disparen. Ben Earl, una versión un poco más compacta, es otra, después de sus 30 minutos en el centro de Inglaterra, las seis naciones de Gales.
En abril, el presidente ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin, confirmó que no habría cambios de ley inminentes cuando se trata de reemplazos. Gilpin declaró que no había evidencia médica de que las divisiones de banco pesadas hacia adelante generen más lesiones. “La ciencia dijo que ese no es el caso”, comentó Gilpin. “Entonces, no había razón, desde esa perspectiva, para ver cómo podríamos hacer los reemplazos de manera diferente. En última instancia, hay muchas formas diferentes de ganar un partido de rugby”.
Anteriormente floté la idea de que Bundee Aki se considere una opción de banco de Botia-esque mientras nos dirigimos hacia la Copa Mundial 2027.
Irlanda, primero bajo Andy Farrell, luego Simon Easterby, ya ha demostrado ser abierta a la carga frontal de sus reemplazos. Conor Murray era una mitad de scrum que podía cubrir 10, y patear a la portería, en un vínculo (terminó en esa posición contra Benetton, el fin de semana pasado), pero se retira de Test Rugby. Ciarán Frawley parecía una gran opción de banco, capaz de cubrir 10, centro y fullback, pero su forma general ha bajado desde las heroicas de la temporada pasada en Sudáfrica. Jamie Osborne parece la mejor apuesta para cubrir múltiples posiciones de línea de fondo, y jugó outhalf a nivel menor.
Anteriormente floté la idea de que Bundee Aki se considere una opción de banco de Botia-esque mientras nos dirigimos hacia la Copa Mundial 2027. Sin embargo, la oportunidad de oro es para los delanteros móviles que se pueden implementar en una línea de fondo. Farrell, cuando regrese del deber de Lions, haría bien en destinar a algunos jugadores para roles híbridos.
Las dos opciones establecidas que me vienen a la mente son Cormac Izuchukwu y Ryan Baird. Ambos son más altos y más robustos que Jégou, Botia o Earl, pero son especímenes físicos con gas para quemar. Izuchukwu y Baird también pueden cubrir la segunda fila. Les hace excelentes opciones de banco, aunque ambos tienen diseños en Blindside, especialmente con un agujero en forma de Peter O’Mahony en la fila de atrás irlandesa.
Un jugador que realmente podría beneficiarse de Irlanda explorando esta opción es Max Deegan. Para un muchacho que mide 6 pies y 4 pulgadas y se sienta alrededor de 17 piedras, Deegan a menudo ha sentido un toque de altura para el lodo y las demandas de bala de la Copa de Campeones y el rugby de prueba. El jugador de 28 años era la gran esperanza del rugby irlandés, en 2016, cuando ganó el jugador del torneo cuando Irlanda U20 llegó a una final del campeonato mundial. Pero, mientras Hugo Keenan, Andrew Porter, James Ryan y Jacob Stockdale se pusieron en marcha en el nivel de prueba, el Dubliner se ha dejado principalmente para luchar contra Leinster. Farrell le ha dado dos salidas de prueba, la última de las cuales fue en 2021. Esta temporada ha visto a Deegan en su juego para Leinster y el Capitán Irlanda ‘A’. Si demostró ser experto en cubrir el centro, fuera del banco, Deegan sería un respaldo extremadamente útil.
Ruadhán Quinn y el volante Brian Gleeson (6 pies 4ins, un tono superior a 18) son dos opciones de Munster maleables, y tanto solo 21 como aprenden su oficio. Consíguelos temprano, como lo hizo Francia con Jégou, y dales representantes de fondo.
Mirando en otro lugar, James Culhane (Leinster) y David McCann (Ulster) son una estatura similar a Deegan. Si bien carecen de su gran experiencia, ser más joven puede atraer a la configuración de entrenamiento irlandés. Ruadhán Quinn y el volante Brian Gleeson (6 pies 4ins, un tono superior a 18) son dos opciones de Munster maleables, y tanto solo 21 como aprenden su oficio. Consíguelos temprano, como lo hizo Francia con Jégou, y dales representantes de fondo. Quinn y Gleeson han usado el número 23, esta temporada, pero han sido desplegados como delanteros, desde el banco.
Sean Jansen, nacido en Kiwi, nacido en Kiwi, pero calificado por Irlanda, es otro que podría tener su primer gusto de la experiencia de prueba al adoptar este papel híbrido. Fue llamado al equipo de Irlanda ‘A’, a principios de este año.
Erasmus puede no haber alterado el rugby con sus luces de señalización o entrenadores intermitentes como tácticas portadoras de agua, pero puede tomar todo el crédito por divisiones de banco. La mayoría de los lados han experimentado con la opción, y será fascinante ver si 7-1 se vuelve más de moda, la próxima temporada.
El rugby ha demostrado que muy poco se establece en piedra y que el sentimiento público puede influir en las leyes que gobiernan el juego. Por ahora, y hasta la Copa Mundial 2027, estamos en la era de los escuadrones de bombas y los jugadores híbridos. Irlanda, y otros, estarán trabajando duro tratando de encontrar sus propias fuerzas irresistibles para enfrentarse a los objetos inamovibles.
