Tony Stewart ha estado compitiendo de manera competitiva desde que tenía 8 años y ha pasado la mayor parte de una década insistiendo en que había terminado con NASCAR y que estaba contento con su legado del Salón de la Fama. Es por eso que la reacción de su esposa ante una conversación sorpresa lo tomó completamente por sorpresa.
Durante una entrevista reciente con Peter Stratta, Stewart reveló que la idea de regresar a la competencia de NASCAR no surgió de meses de planificación ni de un gran anuncio. Surgió de una única conversación con el director ejecutivo de Ram, Tim Kuniskis, seguida de un momento en una habitación de hotel que inmediatamente hizo que la situación fuera real.
Stewart dijo que volvió con su esposa, Leah Pruett, y le explicó que Kuniskis le había preguntado si estaría interesado en correr una carrera de la Serie de Camionetas. Admitió que su respuesta fue de incredulidad instantánea.
“Regresé con (mi esposa) Leah (Pruett) y le dije: ‘Oye, acabo de hablar con (el director ejecutivo de Ram) Tim Kuniskis, y Tim me preguntó si estaría interesado en correr una carrera de camiones'”, reveló Stewart.
“Sus ojos se agrandaron mucho. Ella conoce la historia de mi relación con NASCAR, pero dice: ‘¿Qué le dijiste?’ Le dije: ‘Sí, creo que me interesaría’.
“Ella me miró como si tuviera tres cabezas. Me tomó un poco de convencimiento demostrarle que hablaba en serio. Creo que incluso (Tim) no estaba realmente seguro al 100% si hablaba en serio en esa primera conversación.
“Pero cuando regresamos al hotel esa noche le dije: ‘Creo que sería genial hacer una carrera única y volver a mojarte los pies'”.
Pruett ha sido fundamental para el reciente resurgimiento competitivo de Stewart, guiando su transición a las carreras de resistencia de la NHRA y sirviendo como su entrenador durante su debut en Top Fuel.
Su influencia ayudó a Stewart a capturar los honores de Novato del Año de la NHRA en 2024 y luego un campeonato de temporada regular. Durante 2024 y 2025, Pruett se alejó de su asiento en Top Fuel en Tony Stewart Racing para concentrarse en formar una familia, brindándole a Stewart experiencia de conducción a tiempo completo mientras ella seguía involucrada en operaciones, estrategia de patrocinio y desarrollo técnico.
A principios de 2026, ampliaron esa asociación con el lanzamiento de TSR Elite, un nuevo modelo de negocio de la NHRA construido en torno a una colaboración de marca más profunda. Stewart competirá en la carrera inaugural de la temporada Craftsman Truck Series en el Daytona International Speedway el 13 de febrero como parte del Programa de Agentes Libres de Ram, una iniciativa de entrada limitada diseñada para íconos veteranos en lugar de compromisos de tiempo completo.
Stewart califica como participante inaugural del programa debido a su estatus de Salón de la Fama y 19 victorias en su carrera en Daytona. La carrera marcará la primera aparición de Stewart en NASCAR desde su última salida a tiempo completo en el Homestead-Miami Speedway en noviembre de 2016.
La carrera de camionetas de NASCAR contará con los pilotos de la Copa Kyle Busch, Ricky Stenhouse Jr. y Michael McDowell, así como estrellas de alto perfil como Frankie Muniz, la estrella de los X Games, Travis Pastrana, y más.
