Learner Tien causó la mayor sorpresa del día hasta el momento en Indian Wells el domingo, eliminando al favorito No. 8 Ben Shelton en la tercera ronda, 7-6(3) 4-6 6-3. El estadounidense de 20 años se ha convertido en una de las estrellas jóvenes más brillantes de la gira durante el último año y ahora tiene un récord de 6-5 contra rivales del top 10.
La primera gran victoria de Tien contra un jugador de primer nivel se produjo en el Abierto de Australia del año pasado cuando, siendo un adolescente clasificado, sorprendió a Daniil Medvedev en la segunda ronda. Desde entonces, han formado una rivalidad emocionante y Tien ahora lidera su enfrentamiento 3-1.
El No. 27 del mundo ahora unirá fuerzas con su rival ruso en Indian Wells, ya que han ingresado juntos al torneo de dobles. Y Tien inmediatamente le escribió un mensaje a Medvedev en la lente de la cámara después de eliminar a Shelton, compartiendo su entusiasmo por el próximo debut del equipo. “Es hora de doblar”, escribió, añadiendo una carita sonriente.
Tien, nacido en California, está ahora en octavos de final en Indian Wells por primera vez y espera llevar esa forma a los dobles con el ex No. 1 del mundo Medvedev. Después de obtener la sexta victoria de su carrera entre los 10 primeros sobre Shelton, el joven de 20 años elogió a su oponente por luchar a pesar de no estar bien.
Shelton es uno de varios jugadores que contrajeron un virus esta semana en Indian Wells, con Matteo Berrettini entre los afectados. Y Tien dijo: “Es genial, es genial. Sólo quiero decir que Ben salió sin sentirse al 100 por ciento. No creo que se haya sentido muy bien toda la semana. Pero es un competidor increíble; salió y lo dio todo. Sólo quiero felicitarlo. Pero estoy súper feliz de estar en la cuarta ronda, especialmente aquí, es súper especial, y tengo doblajes esta tarde, así que estoy emocionado”.
“Incluso cuando no está en su mejor momento, su servicio sigue siendo increíble. Su servicio y su derecha realmente dispararon en algunos momentos del partido, y nunca se sabe. Los nervios definitivamente jugaron un papel. Siento que estaba fallando algunos tiros que normalmente no haría. Creo que mi ritmo no estuvo completamente allí en algunos momentos, pero estoy contento con cómo me mantuve presente y cómo me mantuve presente y cómo competí.
“No pienso en las clasificaciones cuando entro a la cancha. Realmente creo que cada vez que entro a la cancha, tengo la oportunidad de ganar. Simplemente salgo y compito, y pase lo que pase, sucederá”.
Se espera que Tien llegue a la cancha del Estadio 4 con Medvedev en cuestión de horas, ya que dejarán de lado su rivalidad y se unirán para enfrentarse a sus primos y estrellas del top 30 individuales Valentin Vacherot y Arthur Rinderknech. Antes de su emocionante encuentro de dobles, el reciente campeón de Dubai, Medvedev, dijo que Tien tenía uno de los “coeficientes intelectuales de tenis” más altos del circuito.
“Learner, seguro. Sí, jugué contra él cuatro veces y, en cierto modo, cada partido fue diferente, pero la forma en que él, sí, logra controlar la cancha, controlar el punto a su favor, es realmente impresionante. Jugaremos dobles mañana, pero realmente me gusta su juego y espero que pueda hacerlo bien en su carrera”, explicó el No. 11 del mundo.
