Isack Hadjar no estaba de humor para escuchar las disculpas de Kimi Antonelli mientras rechazaba furiosamente la mano del italiano momentos después de la conclusión de la carrera Sprint de Shanghai. Hadjar había terminado muy abajo en el puesto 15 y muy lejos de los puntos después de sufrir daños en la primera curva de la primera vuelta.
Eso fue causado por Antonelli, que frenó tarde y trabó las ruedas delanteras cuando tuvo que apretarlas un poco más fuerte para detener su auto. Y la pérdida de agarre significó que chocó contra el costado del Red Bull de Hadjar, sacándolo de la pista y provocando que fragmentos de escombros salieran volando.
A Hadjar le faltó ritmo durante el resto de la competencia de 19 vueltas y nunca fue una amenaza para los puntos, terminando cinco lugares por debajo de su posición inicial del décimo. Antonelli recibió una penalización de 10 segundos que le costó el segundo lugar ya que, después de cumplir esa sanción en una parada tardía en boxes durante un periodo de coche de seguridad, logró terminar sólo quinto con el Mercedes.
Pero ese castigo, y el tiempo transcurrido entre la colisión y el final del Sprint, no fueron suficientes para que Hadjar se hubiera calmado lo suficiente. Las imágenes de la cámara montada a bordo de su Red Bull mostraron a Antonelli acercándose a él mientras estaba en el parque cerrado y Hadjar, todavía sentado en la cabina de su auto, rechazando la mano de disculpa que le ofrecía su compañero de segundo año de F1.
Hablando en entrevistas televisivas después del Sprint, Hadjar reveló que parte de su frustración se debía al hecho de que los daños en su coche limitaron la cantidad de datos útiles que Red Bull pudo recopilar del Sprint, a la hora de analizar el rendimiento del RB22 con el neumático blando en el Circuito Internacional de Shanghai.
El francés dijo: “Queríamos entender cómo iba a funcionar el blando, y con un suelo completamente destruido no podemos trabajar. No entiendo por qué está tan excitado cuando tiene un cohete y se recupera de todos modos… De todos modos, sucede”.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, aceptó que Antonelli tuvo la culpa, aunque no estuvo de acuerdo con la severidad del castigo que le impusieron. El austriaco dijo: “Claramente es culpa suya, (pero) creo que 10 segundos es un poco duro, relativamente duro. Pero al final del día también le costó a Hadjar su posición, o incluso su carrera. Los comisarios están en una posición difícil cuando se trata de juzgar algo así, en mi opinión”.
Sin embargo, la simpatía de Wolff por Hadjar se vio disminuida por el rechazo de la disculpa de Antonelli, después de haber visto claramente el clip por sí mismo. El jefe de Mercedes añadió: “Es antideportivo. No debería ser así, despedirlo”.
