Eli Manning fue la primera elección en el Draft de la NFL de 2004 (Imagen: Getty)
La leyenda de la NFL, Eli Manning, finalmente abordó el asunto en 2021, explicando por qué se negó a vestirse para el equipo que lo seleccionó originalmente, resolviendo un enigma de 17 años.
El Draft de la NFL de 2004, con Manning como pieza central, es frecuentemente considerado como uno de los drafts de mariscales de campo más notables en la historia del deporte. El Draft de este año ha revivido recuerdos de la controvertida experiencia de Manning en el draft hace unos 22 años.
A pesar de su petición explícita, los Chargers seleccionaron a Manning y posteriormente lo traspasaron a los New York Giants a cambio de Philip Rivers y selecciones de draft. Manning luego firmó un contrato de seis años valorado en 45 millones de dólares con los Giants, donde permaneció durante toda su carrera profesional.
Durante una aparición en 2021 en el podcast de Kyle Brandt de NFL Network, el ex mariscal de campo de Nueva York reconoció que la decisión de rechazar a los Chargers fue completamente suya. Muchos habían especulado que la decisión fue impulsada por el padre de Eli, Archie, la segunda selección en el Draft de la NFL de 1971. Sin embargo, el ícono de los Gigantes aclaró lo contrario.
Eli Manning fue inmediatamente traspasado a otro equipo (Imagen: Getty)
“Fue mi decisión después de hablar con mi agente, entrenadores (gerentes generales) y propietarios”, afirmó Manning. “Al pasar por el proceso de draft, en ese momento solo estaba preocupado por la organización de los Chargers. Sentí que era la decisión correcta y tenía un poco de influencia.
“Traté de decir en voz baja: ‘Oye, por favor, no me reclutes, puede ser nuestro secreto’, y no guardaron muy bien la parte secreta”, continuó. “No era mi papá. Estaba tratando de quitarme la presión; sabía que me iban a criticar.
“Después de eso, los Chargers cambiaron las cosas, consiguieron a Shawne Merriman, luego Drew Brees comenzó a jugar muy bien, luego Philip (Rivers) comenzó a jugar muy bien, fueron a juegos de Campeonato de la AFC, llegaron a los playoffs y cambiaron las cosas”.
Durante la temporada 2003 de la NFL, los Chargers, liderados por el entrenador en jefe Marty Schottenheimer, se vieron incapaces de ganar impulso y terminaron con un pésimo récord de 4-12. El equipo sufrió duras derrotas a manos de los Baltimore Ravens, los Denver Broncos y los Cincinnati Bengals.
Ese mismo año, los esfuerzos ofensivos de los Chargers fueron liderados por Brees, quien lanzó para 2,108 yardas y 11 touchdowns, junto al corredor LaDainian Tomlinson, quien acumuló 1,645 yardas terrestres y 13 touchdowns.
A pesar de contar con destacados jugadores defensivos como Marcellus Wiley y Donnie Edwards, el equipo no pudo contener las ofensivas contrarias, concediendo la segunda mayor cantidad de puntos por partido de la liga.
El Draft de la NFL de 2004 se destacó por su notable talento de mariscal de campo, mostrando no sólo a Manning y Rivers, sino también a Ben Roethlisberger, seleccionado en el puesto 11, y Matt Schaub en la tercera ronda.
Manning, una figura fundamental para los Giants, ganó dos títulos de Super Bowl, llevándose los honores de Jugador Más Valioso de los juegos en casa en ambas ocasiones, y obtuvo cuatro selecciones al Pro Bowl a lo largo de su carrera.
