Tom McKibbin aparentemente tenía razón al ignorar el consejo de Rory McIlroy sobre elegir el PGA Tour en lugar del LIV Golf. Esto se debe a que la estrella de la Legión XIII ha ganado casi £4,4 millones desde que se unió a la liga separatista, según los informes.
En su primera temporada en el circuito, McKibbin logró terminar 20º en la clasificación individual, conservando su lugar para 2026. También probó la victoria en cinco ocasiones, haciendo equipo con Jon Rahm, Tyrrell Hatton y Caleb Surratt para ganar en Riad, Ciudad de México, Andalucía y el Reino Unido, así como el codiciado Campeonato por Equipos de agosto. Este último ofreció un asombroso premio de 10,6 millones de libras esterlinas para el primer lugar, en el que los jugadores se repartieron el 40 por ciento del premio y el equipo se quedó con el resto.
Como resultado, McKibbin aumentó su saldo bancario en alrededor de £1 millón para llevar sus ganancias totales de temporada a £4,4 millones, si se tienen en cuenta las ganancias de los otros torneos. Hablando sobre su primera temporada con LIV, McKibbin dijo en agosto: “Ha sido un año increíble. Pasarlo con estos tres muchachos ha sido increíble.
“He aprendido mucho. Simplemente estar cerca de ellos ha sido realmente bueno. Todo el año ha sido especial y hoy fue un día realmente genial para salir. Estás ahí solo, pero estás jugando para otros tres muchachos. Que nosotros salgamos en la cima el primer año es realmente genial”.
Sin embargo, el año del joven de 22 años podría haber sido muy diferente si hubiera seguido el consejo de McIlroy antes de asegurarse su lugar en LIV. McKibbin obtuvo una tarjeta del PGA Tour como resultado de terminar entre los 10 primeros de la clasificación Race to Dubai del DP World Tour el año pasado, junto a jugadores como Rasmus Hojgaard y Thriston Lawrence.
Y según los informes, McIlroy se tomó el tiempo para inculcar algo de su sabiduría a su compatriota norirlandés, dado que los dos comenzaron sus respectivas carreras en el famoso Holywood Golf Club. Hablando sobre las conversaciones que tuvieron en enero, McIlroy dijo: “Creo que tiene un montón de potencial.
“Le dije, si estuviera en tu lugar, tomaría una decisión diferente a la que estás pensando tomar”. Trabajar tan duro para conseguir su tarjeta de gira en los Estados Unidos, algo que hizo, para lograr esa meta el año pasado fue un gran logro.
“Creo que lo que él potencialmente está sacrificando y renunciando con el acceso a las mayores, un posible lugar en la Ryder Cup, si yo estuviera en su posición y tuviera su potencial, que creo que ya lo he tenido antes, no tomaría esa decisión”.
Y añadió: “Personalmente, para mí sería un poco decepcionante si sucediera. Pero lo dejé perfectamente claro: no voy a seguir tu camino si necesitas tomar la decisión que sientes que debes tomar por ti mismo. Al mismo tiempo, siento que está renunciando a mucho para no beneficiarse tanto”.
McKibbin finalmente decidió rechazar el PGA Tour para jugar en LIV Golf, y el resto es historia: el talento ahora busca clasificarse para el Masters y el Open. La estrella de la Legión actualmente persigue la gloria en el Abierto de Hong Kong en Fanling, y los dos torneos principales ofrecen invitaciones a una serie de ganadores nacionales.
Como no recibe puntos de clasificación a través de LIV Golf, las exenciones, las invitaciones y la clasificación son las únicas rutas para los grandes torneos de 2026, y una victoria en Hong Kong podría verlo adornar los gloriosos greens de Augusta por primera vez en abril.
McKibbin tuvo un buen comienzo el día inaugural del jueves en Hong Kong, alcanzando un sensacional récord de campo de 60 para recortar un tiro del mejor de 61 de Aaron Rai que disparó en 2018. El torneo se extenderá hasta el domingo 2 de noviembre.
