Mientras la bandera a cuadros ondeaba sobre la 68ª edición de las 500 Millas de Daytona, Tyler Reddick ya estaba celebrando su dramática victoria. Detrás de él, otro momento de NASCAR silenciosamente se robó la atención después de que Ryan Preece cruzara la línea de meta en reversa.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de terminar la carrera de NASCAR al revés, la respuesta de Preece fue simple. “Sólo quería terminar la carrera”, publicó más tarde en X.
Los periodistas proporcionaron un clip desde la calle de boxes y escribieron que Preece dijo que “no iba a venir hasta aquí para no ver las cuadros”. El comentario rápidamente acumuló más de 100.000 visitas mientras los fanáticos intentaban procesar lo que acababan de ver.
Preece finalmente quedó en el puesto 25, lo cual fue decepcionante considerando su velocidad a lo largo de la semana. Lideró la práctica final del sábado con una vuelta a 192.819 mph, terminó noveno en su carrera Duel y consiguió el octavo lugar en la Etapa 1 de las 500.
Preece comenzó la carrera desde la posición 19 y pasó a pilotos como Ryan Blaney, Shane Van Gisbergen y Chase Briscoe, quienes comenzaron en el puesto número 2 de la parrilla. Blaney y Van Gisbergen estuvieron involucrados en el accidente de la vuelta 124 que involucró a 20 autos en el campo.
Después de que tres Toyota pararan en boxes a 13 vueltas del final, Preece también hizo una parada en boxes, lo que finalmente acabó con sus posibilidades de ganar. También repostó combustible durante una bandera amarilla en la vuelta 89. La estrategia de combustible y el caos dictaron el resultado, y el piloto del equipo Haas Factory, Cole Custer, se quedó sin combustible en la misma vuelta en la que Preece entró en boxes para cargar combustible.
Varios conductores siguieron estrategias agresivas de ahorro de combustible, y en ocasiones se quedaron atrás en el campo antes de ganar tráfico. El vehículo No. 60 avanzó del puesto 37 al 26 en sólo media vuelta durante un segmento, ganando tres puntos de campeonato en la Etapa 1 y acumulando un total de 15 puntos a lo largo de la carrera.
Cuando Reddick pasó del puesto 26 al liderato en la última vuelta y ganó después de 66 cambios de liderato entre 26 pilotos, Preece quedó fuera de la acción al final de la carrera. Había entrado en la carrera con el impulso de casi dos semanas antes, ganando el Cook Out Clash en el Bowman Gray Stadium para su primera victoria a nivel de Copa.
Los compañeros de equipo de Preece en RFK Racing, Keselowski y Chris Buescher, terminaron quinto y séptimo, respectivamente. Keselowski recibió elogios por su estilo de carrera agresivo, mientras que los fanáticos criticaron al trío de Toyota formado por Bubba Wallace, Christopher Bell y Corey Heim.
Los fanáticos los acusaron de bloquear el campo en tres sentidos después de una parada en boxes grupal de los autos de la vuelta líder en la vuelta 131. La Autotrader 400 iniciará la segunda carrera de la temporada el 22 de febrero en Echo Park Speedway. Preece ocupa el puesto 24 en la clasificación de la Copa NASCAR 2026 después de la carrera.
