Josh Berry ganó el Clasificatorio de última oportunidad de Clash el miércoles (Imagen: Getty)
La temporada 2026 de NASCAR finalmente comenzó el miércoles en el estadio Bowman Gray en Carolina del Norte, cuatro días después de que la carrera estaba programada para realizarse después de haber sido pospuesta dos veces debido a fuertes nevadas.
Con Chevrolet dominando el clasificatorio de la tarde para el Cook Out Clash anual, y el actual dos veces campeón de la Copa de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, en la pole, los últimos tres lugares para el campo de 23 autos se decidieron a través del Clasificatorio de Última Oportunidad de 75 vueltas.
En la pole para la LCQ estaba Josh Berry de Wood Brothers Racing, seguido por Michael McDowell de Spire Motorsports, Austin Cindric del equipo Penske y Corey LaJoie de RFK Racing, quien reemplaza al lesionado copropietario del equipo Brad Keselowski.
Después de que McDowell tomó la delantera desde el momento en que cayó la bandera, rápidamente cayó al final del grupo durante una bandera amarilla temprana, y NASCAR determinó que se había adelantado en la salida.
A pesar de la presión inicial de AJ Allmendinger de Kaulig Racing, Berry finalmente logró llevarse la victoria mientras Cindric y LaJoie luchaban durante las últimas vueltas.
Corey LaJoie se disculpó con Austin Cindric antes del LCQ (Imagen: Getty)
Cuello contra cuello cuando tocaron la bandera blanca, hubo mucho contacto durante todo el duelo, que finalmente se decidió con un empujón de Allmendinger a Cindric mientras intentaba sumergirse por dentro. Esto lo empujó por delante de LaJoie y decidió el empate ya que el suplente terminó tercero, perdiendo un lugar en el evento principal.
Mientras tanto, Alex Bowman de Hendricks ocupó el tercer y último lugar en la carrera principal como el máximo anotador de puntos de la temporada 2025 que aún no se ha clasificado.
Después de la carrera, aunque algunos esperaban que hubiera fuegos artificiales entre Cindric y LaJoie después de su contacto, esto nunca se materializó, y Cindric incluso reveló a los periodistas: “Se disculpó conmigo antes de comenzar la carrera.
“Está bien, honestamente, sentí que estaba justo en la línea, como esperaba. Lo mismo de AJ, obviamente he corrido mucho con AJ, y sé que eso será lo que será. Pero sentí que Corey me dio tanto respeto como espero tener en ese escenario, y con suerte, él siente lo mismo.
“Estoy seguro de que fue divertido verlo. Realmente no podría haberlo escrito mejor. Fue divertido poder guardar mis cosas y tratar de regresar después de que nos desplazaron un poco antes allí”.
LaJoie, mientras tanto, admitió estar “p—– mal, y agregó: “No en Austin, creo que todo fue justo y correcto para el lugar donde estamos, el Bowman Gray Stadium.
“Ojalá miraría atrás y lo vería, creo que probablemente podría haberlo retenido y haber estado en esa posición en la que él estaba en mi contra.
“Pero, hombre, fue bueno. No había estado en una Copa en una pista corta, o con neumáticos de pista corta en casi dos años. Así que saltar a lo más profundo contra estos muchachos y estos muchachos demuestran una y otra vez que son los mejores conduciendo autos stock”.
“Entonces, es genial compartir las cosas con ellos. Gracias a este grupo de RFK por elegirme para conducirlo, reemplazando a Brad esta semana y emocionado de ir la próxima semana (las 500 Millas de Daytona)”.
LaJoie agregó que sentía que la batalla entre él y Cindric fue “justa”, y luego publicó en las redes sociales: “Qué batalla, fue divertido estar en la pelea. Me quedé corto”.
