La estrella de YouTube Cleetus McFarland, cuyo nombre real es Lawrence Garrett Mitchell, ha abierto camino al lograr lo que la mayoría de los YouTubers no lograrán en el mundo de los deportes profesionales aparte de Jake y Logan Paul.
McFarland intentará iniciar la NASCAR Craftsman Truck Series en el Daytona International Speedway en una decisión que determinará si los fanáticos de las carreras tradicionales y acérrimos aceptan las ambiciones automovilísticas de McFarland como legítimas o basadas en el contenido. El martes se anunció que conduciría la camioneta Chevrolet número 4 para Niece Motorsports.
La aprobación se produjo después de una exitosa prueba de evaluación en Rockingham Speedway, durante la cual los funcionarios de NASCAR determinaron que cumplía con los requisitos básicos para competir a nivel nacional. Si bien la autorización de McFarland le permite ingresar a Fresh From Florida 250, no se le otorga la entrada automática a la carrera.
Se inscriben cuarenta y cuatro camionetas para solo 36 posiciones iniciales, y McFarland no tiene puntos de propietario de la temporada 2025 a los que recurrir. Si no es lo suficientemente rápido en la clasificación, volverá a casa junto con otros ocho pilotos con la esperanza de entrar en la parrilla.
La camioneta Niece Motorsports de McFarland contará con un número de “fuente Biffle” como tributo a Greg Biffle, su antiguo mentor, quien murió a principios de este año en un accidente de avión privado en Carolina del Norte. McFarland fue uno de los primeros conductores en reaccionar públicamente ante la muerte de Biffle.
Este no es el primer contacto de McFarland con las carreras de stock car profesionales. Corrió cuatro carreras de la Serie ARCA Menards en 2025, incluido un difícil debut en Daytona que terminó después de 17 vueltas en un accidente. A esa experiencia le siguió un décimo puesto en Talladega y un noveno puesto, el mejor de su carrera, en Charlotte.
Esas carreras no atrajeron la atención de equipos importantes como Hendrick Motorsports, Team Penske o Joe Gibbs Racing, pero disiparon la idea de que simplemente se estaba disfrazando de corredor de NASCAR. Para un piloto formado en la Freedom Factory, donde los errores son parte del espectáculo, Daytona no ofrece ese margen.
McFarland compró la pista en 2017 y actualmente posee la “Experiencia de conducción Cleetus McFarland”, donde intenta brindarles a los fanáticos de NASCAR el mismo tipo de familiaridad que NASCAR le brinda a él. Freedom Factory y McFarland construyeron cuatro autos de carrera Ford Crown Victoria personalizados, equipados con jaulas antivuelco y asientos de carrera, y permitieron a los fanáticos correr por la pista con una licencia de conducir válida.
También ofrecen orientación para el conductor, sesiones de instrucción sobre carreras y la oportunidad de comprar una tarjeta SD con imágenes de las cámaras montadas en el interior del automóvil. El lugar está ubicado en Bradenton, Florida, y también sirve como sede del famoso Festival anual de luces navideñas de Bradenton de la ciudad.
Si McFarland califica por velocidad, participará en la Fresh From Florida 250 el 13 de febrero, justo antes de la carrera O’Reilly Auto Parts Series United Rentals 300 Daytona al día siguiente, y la Cup Series Daytona 500 el 15 de febrero.
