Un jugador de billar que venció a Ronnie O’Sullivan para ganar un título de ranking contra todo pronóstico ahora se postula para ser diputado en su país de origen. James Wattana se encuentra entre los jugadores extranjeros más famosos de este deporte y alcanzó dos semifinales del Campeonato Mundial durante la década de 1990. Ha acumulado victorias contra algunos de los mejores jugadores de la historia, incluidos Steve Davis y The Rocket.
Wattana venció a un joven O’Sullivan en el Humo Masters de Bélgica, menos de un año después de que el siete veces campeón del mundo se convirtiera en profesional. Más adelante en su carrera, el tailandés triunfó cuando se enfrentaron nuevamente en la final del Abierto de Tailandia. Marcó su octava y última victoria en el título de ranking, y Wattana finalmente abandonó el circuito del tour en 2020.
Ahora, está considerando una nueva carrera en política y el Bangkok Post informó que se postulará para un cargo público en las próximas elecciones generales del país.
Se dice que Wattana se unió al Partido Ruam Thai Sang Chart, un partido nacionalista ultraconservador de extrema derecha, como candidato a diputado.
Las elecciones están previstas para el 8 de febrero y el hombre de 50 años espera poder asumir el cargo mientras contempla un nuevo desafío tras el final de su carrera en el billar.
Wattana ayudó a allanar el camino para los jugadores extranjeros en la cima de sus poderes, ganando más de £1 millón en premios a lo largo de su carrera.
Incluso estableció el récord de 147 más rápido de la historia, logrando la hazaña en el Abierto Británico en 1992. Tardó sólo siete minutos y nueve segundos, estableciendo un punto de referencia que se mantuvo invicto hasta que O’Sullivan lo mejoró en 1997.
Wattana fue aclamado por The Rocket después de su encuentro más reciente en el Campeonato Mundial de seis rojos en 2023, con O’Sullivan logrando una victoria por 5-2.
“Jugué contra James aquí en su mejor momento”, dijo. “Jugué contra él en un partido y tuvimos que parar para ver los anuncios, y él estaba en todos los anuncios, Nescafé, Thai Airways, y yo estaba sentado allí pensando: ‘Este tipo es increíble’.
“Nunca había salido con alguien tan famoso. Cuando estaba en su mejor momento, no podía ir a ningún lado y necesitaba una escolta de la policía de seguridad para ir a todas partes.
“Ha sido enorme para el billar tailandés. El billar tailandés es muy fuerte. Tienen jugadores fantásticos y eso se debe a James y lo que ha hecho en el juego”.
El éxito de Wattana en el juego ha inspirado a varios jugadores de Asia, incluidos jugadores como Ding Junhui y Marco Fu.
Tailandia sigue fuertemente representada en el circuito principal por jugadoras como Thepchaiya Un-Nooh, Noppon Saengkham y la ex campeona mundial femenina Mink Nutcharut.
