Christiaan Bezuidenhout surgió como uno de los líderes de primera ronda en el Campeonato Abierto, compartiendo el primer lugar con otros cuatro después de una actuación estelar.
El sudafricano de 31 años filmó un 67 de cuatro bajo par en Royal Portrush, colocándolo en un empate de cinco vías para el liderato con Harris English, Matt Fitzpatrick, Jacob Skov Olesen y Haotong Li. Si bien Bezuidenhout puede no ser un nombre familiar para los espectadores casuales de torneo importante, está listo para convertirse en uno en los próximos días.
En contraste, la difícil primera ronda de Bryson Dechambeau lo pone en riesgo de una salida temprana. El compañero estrella de Golf Liv Sergio García, mientras tanto, recibió una maravillosa recepción en Royal Portrush el jueves.
Ocupado en el puesto 68 en el mundo, Bezuidenhout está bien ubicado para competir por una victoria que define la carrera, recurriendo a la resiliencia perfeccionada por la adversidad desde la infancia. A los dos años, escapó por poco de la muerte después de ingerir veneno de rata que encontró en la calle.
“De alguna manera logré abrirlo y tomé un sorbo”, dijo Bezuidenhout en 2020. “En el hospital, básicamente les dijeron a mis padres que llegamos allí justo a tiempo. Eran cuestión de minutos”.
Sobreviviendo a la prueba, Bezuidenhout enfrentó consecuencias a largo plazo; El envenenamiento condujo a un impedimento del habla que le causó una ansiedad significativa.
“Básicamente estaba viviendo en mi propio mundo porque siempre tenía miedo de tener que entablar una conversación”, dijo en 2019. “Cuando hablaba con la gente, sabía que me cuesta y me tomaría tiempo entregar mis palabras, así que siempre tuve el temor de responder el teléfono, decir mi nombre o que me hicieran una pregunta”.
Bezuidenhout comenzó a usar betabloqueantes para manejar su ansiedad, pero esto le resultó en que no fuera una prueba de dopaje durante el campeonato de aficionados en Portrush en 2014.
A pesar de tomar el medicamento por razones de salud, recibió una prohibición de dos años, que posteriormente se redujo en apelación.
“Se redujo a nueve meses porque no estaba usando el medicamento para mejorar mi golf”, explicó Bezuidenhout a la BBC Sport en Irlanda del Norte.
Bezuidenhout no evita las entrevistas a pesar de su tartamudeo, enfrentando valientemente la cámara y el micrófono mientras enfrenta sus desafíos directamente.
Reflexionando sobre su excelente comienzo en Irlanda del Norte, Bezuidenhout comentó: “Al conducir esta semana, tuve un final decente (T13) la semana pasada en el Scottish Open, donde jugué bien. En realidad jugué mucho mejor, pensé. Es difícil hacer putts en ese campo de golf.
“Sí, mi juego estaba en un buen lugar. He estado poniendo mucho trabajo en mi swing. He estado pasando por algunos cambios de swing y cosas. Sí, es bueno ver que eso valga la pena”.
