Apenas unas horas después de su sorprendente victoria sobre Novak Djokovic en la semifinal del Masters de Shanghai, Valentin Vacherot regresó a la cancha para compartir un momento con su próximo oponente.
El partido por el campeonato será un asunto de familia, ya que Vacherot se enfrentará a su primo, la estrella francesa Arthur Rinderknech, en la final del domingo. Rinderknech consiguió una de las victorias más importantes de su carrera cuando se recuperó de un set en contra para derrotar al campeón de 2019 Daniil Medvedev por 4-6, 6-2 y 6-4, mientras Vacherot lo observaba entre lágrimas desde las gradas.
Luego descendió a la cancha para abrazar a Rinderknech, menos de 24 horas antes del enfrentamiento programado en lo que sería el partido más importante de sus carreras. Se produce justo después de que Aryna Sabalenka se disculpara porque evitó por poco la descalificación por un incidente peligroso.
A lo largo de la semana en Shanghai, Rinderknech y Vacherot se animaron mutuamente. Vacherot, clasificado monegasco, estuvo en la mitad inferior del cuadro y siempre jugó sus partidos un día antes que su primo, el número 54 del mundo de Francia.
Cada vez que Rinderknech entraba a la cancha, se sentía motivado para unirse a Vacherot en la siguiente ronda, y siempre funcionaba. Los primos se apoyaron mutuamente desde sus respectivos palcos durante las rondas anteriores, pero eso no fue posible el sábado cuando tuvieron que jugar sus partidos de semifinales seguidos.
Vacherot, No. 203 del mundo, logró la mayor victoria de su carrera en la primera semifinal ese mismo día, derrotando a un Djokovic que se encontraba mal en sets corridos. Luego fue el turno de Rinderknech de tomar protagonismo.
Después de derrotar a los 20 mejores jugadores Jiri Lehecka y Felix Auger-Aliassime en rondas recientes, el jugador francés logró otra sorpresa sorprendente al recuperarse de un déficit de set para superar al ex campeón y favorito número 16 Medvedev, asegurando su lugar en la final cuando Medvedev cometió una doble falta en un punto de partido.
Cuando el concurso llegaba a su fin, Vacherot había regresado de su período de recuperación y de sus obligaciones con los medios para presenciar a Rinderknech conseguir otro triunfo notable y avanzar a la final. Manteniendo un perfil bajo con una sudadera con capucha, el clasificado sonrió de alegría y no pudo contener sus emociones mientras su primo caía al suelo en celebración.
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“Este momento pertenece a Arthur Rinderknech. Qué historia tan extraordinaria. Su primo está allí, está llorando, ya está en la final. Será una batalla dentro de la familia”, exclamó la comentarista de Sky Sports Naomi Cavaday.
Mientras Rinderknech estaba arrodillado en la cancha, Vacherot fue instado a bajar de las gradas y unirse a él en la superficie de juego, y él aceptó la invitación. El cocomentarista Colin Fleming dijo: “Mira estas escenas, son los primos, Arthur Rinderknech contra Valentin Vacherot mañana en la final del Masters de Shanghai. Simplemente increíble”.
“Él viene a la cancha aquí, ¡tienen que guardarlo para mañana! Es una historia loca. Nunca he visto al oponente de alguien en una final entrar a la cancha y abrazarlo después de haber ganado la semifinal, pero así es como estamos en Shanghai”.
Rinderknech quedó igualmente sorprendido por lo que él y su primo habían logrado en Shanghai. “Ni en los mejores sueños podríamos haber soñado con esto. Ni siquiera puedo decir que sea un sueño porque no creo que ni siquiera una persona de nuestra familia haya soñado con ello”, dijo el número 54 del mundo.
“No fue un sueño, es sólo un sueño que surgió de la nada. Empezamos a creerlo, yo diría, cuartos tal vez. Yo estaba como, ‘Oh, ¿quién sabe? Es muy difícil, tal vez uno o dos muchachos puedan retirarse, o lo que sea que pueda pasar’. Ahora estamos aquí, peleamos durante tantos partidos y de alguna manera somos los dos muchachos que están parados al final. Simplemente increíble”.
Vacherot puede ser la historia más destacada de la semana, dado que está clasificado fuera del top 200 y superó la clasificación, pero Rinderknech también ha conseguido algunas de las mayores victorias de su carrera esta semana. Después de sentirse “muerto”, el jugador francés se animó a al menos ayudar a Vacherot cansando a Medvedev y se aseguró un lugar en la final.
Y añadió: “Esta noche estuvo muy húmeda, la pelota estaba muy lenta. No pude rematar un punto con Daniil y estaba prácticamente muerto después de un set y pensé: ‘¿Sabes qué? Tal vez voy a perder, pero voy a pelear como loco, así que voy a cansarlo para mañana y al menos voy a ayudar a Val a comenzar el partido un poco adelante físicamente’.
“Y luego, de alguna manera, conseguí el descanso, y luego otro para terminar el set, y luego pensé: ‘Voy a intentarlo todo y dar lo mejor de mí’, y de alguna manera funcionó. Ni siquiera sé cómo, necesito ver la repetición para entender algo sobre el tenis ahora mismo porque no puedo entender nada con seguridad en este momento”.
