Henry Smeed no es un miembro común y corriente del Wolfpack alemán.
Porque si bien muchos de sus compañeros de equipo habrían usado las palabras erfreut o zufrieden Para describir su victoria en HSBC SVNS 2 en Kenia, Smeed salió de Nairobi “contento”.
El mes pasado en el Estadio Nyayo, el equipo de Pablo Feijoo dio un gran paso para asegurarse un lugar entre los cuatro primeros en el segundo nivel de la competencia HSBC SVNS y un lugar en los eventos del Campeonato Mundial HSBC SVNS de este año en Hong Kong, Valladolid y Burdeos.
“Yo diría sorprendido, pero hemos estado trabajando muy duro durante toda la pretemporada”, dijo Smeed. RugbyPass. “Hemos tenido campamentos en Sudáfrica y España y competimos con esos muchachos.
“Sabíamos de lo que éramos capaces. Lo demostramos. Simplemente nos alegramos. Los chicos estaban entusiasmados. Fue increíble”.
El rápido comienzo del Wolfpack se produjo al final de una pretemporada de seis meses. En el verano, Alemania había quedado quinta en la Rugby Europe Championship Series antes de que comenzara su preparación para un gran 2026.
El tiempo en su base de Heidelberg se dividió en un viaje a Stellenbosch, donde se enfrentaron cara a cara con los Blitzboks de Philip Snyman, y luego en Málaga, donde se enfrentaron a los equipos de la HSBC SVNS Series de España, Gran Bretaña y Francia.
Hubo más partidos de preparación contra Bélgica en el invierno y luego otro viaje a la costa sur de España durante otros quince días.
Como son las primeras tácticas de la vida de un jugador profesional de rugby a siete, para Smeed, obsesionado con el rugby, fue una brillante introducción a lo que le deparaba el futuro.
“Creo que el campamento de Sudáfrica fue una revelación”, recordó Smeed. “Solo llevábamos un mes juntos, en un par de juegos competimos con ellos, hubo algunos en los que nos dieron una buena paliza.
“En Málaga fuimos súper competitivos y acabamos ganando a España en uno de esos partidos.
“Para mí, personalmente, crecí viendo jugar a estos muchachos, como Jordan Sepho, que es súper reconocible y ha estado jugando durante años.
Era bastante desalentador antes, pero luego la sensación después era que estábamos compitiendo con esos muchachos, estábamos lo suficientemente en forma para jugar con ellos y salimos bastante confiados”.
El largo camino hacia Heidelberg
Algunos de ustedes pueden estar sentados allí preguntándose por qué les suena el apellido de Smeed. Hermano menor del jugador de críquet de Somerset Will, el joven de 23 años en un momento también parecía destinado a una carrera entre los muñones.
Durante su infancia, a Smeed le encantaba más el rugby. Simplemente era mejor en el cricket. Matriculado en el King’s College de Taunton, que es predominantemente una escuela de cricket, no había ninguna vía real para crecer como jugador de rugby.
Parte de la Academia de Somerset cuando era adolescente, aunque también jugó algún que otro juego con la Academia de los Bristol Bears, una lesión del ligamento cruzado anterior a los 16 años lo mantuvo fuera del juego durante 18 meses. Durante ese período terminó su estancia en Somerset y Bristol.
“Esa lesión destruyó muchas esperanzas”, dijo Smeed. “Para mí, siempre había preferido el rugby. En ese momento dije que había terminado con el cricket. No tenía idea de que terminaría jugando rugby (al nivel que lo hace ahora). Simplemente fui a la universidad y me inscribí en la pretemporada”.
Mientras estaba en la Universidad de Bristol, Smeed regresó al campo de rugby y rápidamente retomó donde lo dejó. En el verano de 2023, entre su segundo y tercer año en la universidad, un torneo Super Sevens Series le abrió la puerta a un mundo completamente nuevo.
Jugando por debajo de su nivel, una selección alemana a pleno rendimiento dejó a un lado a los trabajadores a tiempo parcial y a los estudiantes universitarios. Con facilidad. Eso hizo pensar a Smeed.
La abuela de la joven de 23 años, Ute, fue una de los 12 millones de alemanes étnicos que tuvieron que abandonar sus hogares después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Finalmente conoció a su futuro marido, Philip, y se mudó a Somerset. La pareja tuvo tres hijos y seis nietos.
Para rendir homenaje a esas raíces, Smeed se puso en contacto y rápidamente consiguió una prueba. Después de una salida con un equipo de desarrollo en RugbyTown Sevens ese verano, pero con la organización del Seven a tiempo completo, fue difícil comprometerse con el programa junto con sus estudios.
Para hacerse con los servicios del volante nacido en Inglaterra, Smeed fue llamado al equipo de 15 y debutó en el Test Rugby desde el banquillo contra España en Madrid en el Rugby Europe Championship.
“Ver la expresión del rostro de mi padre cuando hice mi debut, fue uno de los sentimientos más grandes”, dijo Smeed. “Me siento muy orgulloso. Sería una pena que en nuestra familia se olvidaran las raíces alemanas. Papá está muy contento”.
Había otro giro en el viaje de Smeed. De cara a su último año de universidad estuvo entrenando con el equipo de Pablo Feijoo en Sierra Nevada. Fue su último empujón para entrar a tiempo completo en el programa de Seven de Alemania y, después de haber debutado en XV, el jugador de 23 años también había sido elegido para un equipo U23 de los Bristol Bears. Se sentía bien.
“En el último entrenamiento me hice el ligamento anterior cruzado”, dijo. “He hecho ambas cosas ahora. No pude jugar el año pasado.
“Afortunadamente, y estoy muy agradecido con Pablo, él había visto suficiente y me dijo que terminara mis estudios y después de eso les encantaría tenerme a tiempo completo. Después de que Pablo dijo que estaba muy entusiasmado”.
En total, la recuperación de Smeed de su lesión más reciente del ligamento cruzado anterior fue de apenas nueve meses y recibió una gran ayuda con la zanahoria de un contrato profesional al final.
Ahora Heidelberg, donde tiene su sede el programa de tiempo completo, es el lugar que el joven de 23 años considera su hogar desde septiembre pasado. Además, como el aeropuerto de Frankfurt no está muy lejos, es fácil volver a casa y visitar a familiares y amigos.
“Estás en una posición en la que amas lo que haces”, dijo Smeed. “Simplemente me despierto y lo pongo todo hacia el rugby. Jugar en Kenia fue mi objetivo desde el inicio de mi rehabilitación del ligamento anterior cruzado. Era comenzar la pretemporada, desempeñarme bien y formar parte del equipo para Kenia”.
Montevideo y Sao Paulo esperan
Probablemente no sorprenda que Smeed describa a Pablo Feijoo como “el mejor entrenador con el que he trabajado”.
A lo largo de su carrera, el español ha tenido una habilidad especial para llevar a los equipos a nuevas alturas. Ahora está haciendo su magia con Alemania, que está en la pole position para conseguir una plaza en el Campeonato Mundial HSBC SVNS.
Todo el mundo sabe que terminar entre los cuatro primeros en HSBC SVNS 2 asegura las fechas de Hong Kong, Valladolid y Burdeos. Por eso Alemania, Estados Unidos y Kenia estarán ansiosos por volver a subir al podio en Montevideo los días 21 y 22 de marzo. Es también la razón por la que Canadá, Bélgica y Uruguay buscarán un claro cambio de suerte en el Estadio Charrúa.
“El objetivo principal al comienzo de todo esto era asegurarnos de terminar entre los cuatro primeros”, dijo Smeed. “Ese sigue siendo el objetivo principal, asegurarnos de que realmente lo logramos y no dejamos nada al azar. Ahora sabemos que podemos competir con cualquiera en ese torneo.
“Tal vez el objetivo cambie. Tal vez pensemos: ganemos todo el asunto del flipping. Al final del día, clasificarnos para ese Campeonato Mundial y asegurarnos de que estamos nuevamente en SVNS 2 es el mínimo absoluto.
“Cuando nos clasificamos para el Campeonato Mundial es una oportunidad para disfrutarlo realmente en ese momento. Simplemente empaparse y probarse contra los mejores del mundo. Y, ya sabes, ¿quién sabe en ese momento?”.
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