La carrera de la estrella del tenis retirada Juan Ignacio Chela estuvo llena de altibajos. El argentino alcanzó el puesto 15, el más alto de su carrera, levantó seis títulos y llegó a tres cuartos de final de Grand Slam.
Sin embargo, también quedó fuera del top 800 del mundo después de dar positivo por una sustancia prohibida, lo que le costó puntos de clasificación y le suspendió durante tres meses. Unos años después de su regreso a la competición, Chela también fue multado por conducta antideportiva tras ser acusado de “escupir” a Lleyton Hewitt en el Abierto de Australia.
Chela ya había conseguido el primer título de su carrera en México cuando fue suspendido de la competencia en abril de 2001. Durante el Masters de Cincinnati de 2000, dio positivo por el esteroide prohibido metiltestosterona.
El argentino dijo que no tomó la sustancia a sabiendas y un tribunal antidopaje de tres personas le creyó. Se le impuso una sentencia menor, cumpliendo una suspensión de tres meses, pero aún así tuvo que perder todos los puntos de clasificación que acumuló en los ocho meses anteriores a abril de 2001.
Esto significó que Chela cayó del puesto 76 a fuera del top 500. También perdió el premio en metálico de £ 6,5 mil ($ 8,5 mil) que ganó en Cincinnati. Cuando regresó a competir en el Scheveningen Challenger en julio de ese año, Chela ocupaba el puesto 810 en el mundo. Sin embargo, su regreso pronto cobró impulso y ganó seis títulos Challenger antes del final de la temporada.
Chela volvió a ser noticia en 2005 después de perder ante Hewitt en un apasionante partido de tercera ronda del Abierto de Australia. En el cuarto y último set, el argentino se frustró con los gritos de “vamos” de Hewitt y las cámaras de televisión lo captaron escupiendo en su dirección. La pareja se dio la mano en la red como de costumbre cuando terminó el partido.
Después de ganar 6-2, 4-6, 6-1, 6-4, Hewitt dijo: “Escupió en mi dirección. Se disculpó conmigo en la red después del partido y acepté sus disculpas. Es desafortunado porque estábamos teniendo una buena pelea de perros. Es triste que algo así suceda, pero al final del día se disculpó y le dije: ‘Olvídalo, amigo'”.
Chela recibió una multa de 1,5 mil libras esterlinas (2 mil dólares) por conducta antideportiva. Hablando a través de un intérprete, Chela confirmó que escupió en la cancha, pero negó que estuviera dirigido a Hewitt.
Dijo: “Cometí un error y Lleyton hizo su señal y eso me molestó un poco porque el partido estuvo muy tenso. Estaba escupiendo pero no en la dirección de Lleyton. Lleyton pensó que era hacia él y me disculpé por eso al final del partido, pero no le escupí a Lleyton”.
Durante su paso por la gira, Chela también formó parte de un fuerte equipo argentino de Copa Davis. En 2006, ayudó a su país a llegar a la final de la ‘Copa del Mundo de tenis masculino’, pero perdió ante Rusia.
Chela se retiró del tenis profesional en 2012. El último título individual de su carrera fue en el Abierto de Rumania de 2010. También levantó tres títulos de dobles mientras estuvo en la gira y obtuvo 17 victorias sobre los 10 mejores jugadores.
El hombre de 46 años también ha pasado por muchas cosas desde que se jubiló. Disfrutó de una exitosa carrera como entrenador, trabajando con Diego Schwartzman. Pero en 2021, cuando aún formaba parte del equipo de Schwartzman, Chela tuvo que ser operado de un aneurisma cerebral no roto.
En declaraciones a La Nación, Chela explicó: “Decidimos que lo mejor para mí era operarme y me lo hice. Fue la única vez en mi vida que estuve muy inestable emocionalmente. Tuve momentos en los que estaba bien, momentos en los que estaba muy mal, momentos en los que lloraba, en los que decía ‘me voy a morir’.
“Y lo bueno es que, si la cirugía salió bien, me curé. Tienes que estar un año en seguimiento y ya está, te dan el alta. Todo salió bien, y por suerte tuve ese año de seguimiento, y ahora el tema está resuelto. Fue un susto”.
Chela también ha adoptado dos hijos junto a su mujer, Verónica Alonso, hace unos meses. “Estamos muy contentos ahora después de un proceso que llevó muchos años”, afirmó.
“Adoptamos a dos niños de Haití: un niño de tres años y una niña de cinco. Sólo llevan tres meses con nosotros, así que todavía nos estamos adaptando. Están aprendiendo el idioma, ya empezaron el jardín de infancia, pero estamos muy felices”.
