Harri Heliovaara ha descrito su horror (Imagen: Getty)
La estrella del tenis Harri Heliovaara experimentó un momento aterrador durante su Campeonato de Tenis de Dubai cuando lo despertó una alerta de emergencia que advertía de misiles entrantes a las 2 am. Tampoco esperaba que le dijeran que no podía abandonar los Emiratos Árabes Unidos. Estaba entre varios tenistas varados en Dubai a principios de la semana pasada después de que Irán tomara represalias contra los ataques estadounidenses e israelíes lanzando ataques contra los Emiratos Árabes Unidos y los países vecinos.
“El tenis nos ha llevado a situaciones extrañas y nos ha dado muchos recuerdos”, dijo a The Athletic. “Creo que podemos agregar este a la lista”. El hombre de 36 años comenzó a consultar las noticias en su teléfono y vio informes de ataques estadounidenses e israelíes contra Irán. Poco después, comenzaron a surgir actualizaciones de ataques de represalia y antes de que Heliovaara pudiera escuchar explosiones y aviones de combate sobre sus cabezas. “De repente empezó a parecer muy real”, añadió.
La situación sigue siendo tensa, con Estados Unidos e Israel lanzando nuevos ataques contra Irán. Heliovaara y Henry Patten tenían previsto jugar su final contra el croata Mate Pavic y Marcelo Arévalo de El Salvador y esperaban que el partido fuera cancelado. En cambio, ellos, junto con los finalistas individuales Daniil Medvedev y Tallon Griekspoor, fueron llamados a la oficina de la ATP y les dijeron que los partidos aún podían continuar, ya que las autoridades locales no habían emitido ninguna orden de refugio en el lugar. Un portavoz de la ATP dijo más tarde en un correo electrónico que la decisión de jugar la final de dobles “estaba en línea con las directrices de las autoridades locales en ese momento”.
Heliovaara dijo que todavía esperaba que se cancelara el partido, y él y Patten retrasaron su calentamiento, asumiendo que sería cancelado. Pese a estar “muy cerca” de pedir que el partido no se lleve a cabo, reconoció que “todo el mundo está un poco codicioso” y los jugadores sabían que si se cancelaba la final, ninguno recibiría el premio en metálico ni los puntos de clasificación de los ganadores.
Después de decidir jugar, Patten le dijo a Heliovaara que tenían que ganar, sabiendo que una derrota en la ronda final probablemente permanecería en el fondo de sus mentes durante días. “Estábamos caminando hacia la corte y al mismo tiempo se podía escuchar el enorme rugido de los aviones de combate”, recordó Heliovaara. “Fue una locura. Y luego, durante el primer set, escuchamos algunas explosiones. Y piensas: ‘¿Seguimos jugando, de verdad?'”
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Heliovaara y Patten soportaron varios días de estrés extremo (Imagen: Getty)
Añadió que el sonido de las explosiones formaba parte de lo que Heliovaara describió como una atmósfera “sorprendentemente normal”, con la multitud, aunque escasa, comportándose como lo haría en cualquier otro evento. Ganaron 7-5, 7-5 y esperaban que se implementaran nuevas medidas, pero simplemente les dijeron que permanecieran en su hotel y buscaran refugio.
“Ese fue el primer sentimiento de pánico real que tuvimos”, dijo. “Pensé: ‘Está bien, realmente tenemos que salir de aquí’. Un dron impactó ese día en el aeropuerto, justo al lado del hotel, por ejemplo, por lo que no te sientes cómodo saliendo. Intentamos recordarnos a nosotros mismos que la posibilidad real de que algo cayera del cielo sobre nosotros era muy, muy, muy baja. Pero la dificultad es la incertidumbre. No lo sabes”.
Era difícil conseguir vuelos fuera de Dubái, pero un día el gerente de la ATP llamó a Heliovaara y le dijo que el personal de Emirates estaba en el hotel organizando vuelos para los huéspedes, un lujo que muchos otros que no podían salir del país no tenían. Él y su familia consiguieron asientos en un vuelo a Milán y se dirigieron al aeropuerto, lo que, según dijo, era “sorprendentemente normal”.
“No podía creer que Louis Vuitton y todas las tiendas estuvieran abiertas, las salas VIP estuvieran abiertas. ¿Qué está pasando? El aeropuerto fue bombardeado hace dos días, pero ahora todo parece normal”, concluyó.
