Jaxon Smith-Njigba tomó prestado un movimiento del libro de jugadas de Travis Kelce mientras celebraba un touchdown durante la victoria de los Seattle Seahawks por 27-19 sobre los Houston Texans, pero el gesto del ‘Monday Night Football’ tuvo un alto precio.
Con menos de cinco segundos restantes en el primer cuarto, el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, lanzó un pase de touchdown de 11 yardas entre dos defensores de los Texans directamente a las manos de Smith-Njigba. Después de capturar la atrapada disputada, el destacado receptor saltó y estrelló el balón sobre el travesaño del gol de campo.
La medida desencadenó inmediatamente una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas que se aplicó en el siguiente intento de punto extra. Ahora se ha enterado de consecuencias adicionales. El sábado, la NFL impuso medidas disciplinarias adicionales contra Smith-Njigba, imponiéndole una multa de 14.491 dólares por “conducta antideportiva (uso de utilería)”.
En declaraciones a los medios durante una conferencia de prensa posterior al partido, reveló que la costosa celebración fue una elección impulsiva más que premeditada. “Eso fue muy espontáneo”, dijo Smith-Njigba. “Definitivamente vi a muchos de mis favoritos hacerlo (cuando crecían), pero eso fue realmente justo allí”.
El miembro del Salón de la Fama Tony González fue uno de los jugadores que popularizó la volcada sobre la celebración de los postes.
Durante la victoria de los Kansas City Chiefs por 29-10 sobre los Pittsburgh Steelers en la semana 17 de la temporada pasada, Kelce replicó el movimiento legendario después de atrapar un pase de touchdown sin precedentes. Después de eclipsar a González en la mayor cantidad de touchdowns recibidos en la historia de la franquicia de los Kansas City Chiefs (77), Kelce golpeó el balón antes de regocijarse con sus compañeros de equipo.
Irónicamente, Smith-Njigba se convirtió en el foco de otro incidente el lunes que resultó en una multa sustancial por parte de la NFL. A mitad del último cuarto, Darnold fue interceptado por Derek Stingley de los Texans, quien lo devolvió en la dirección opuesta para 17 yardas. Cuando Smith-Njigba intentó taclearlo, el esquinero se agarró a su máscara mientras se movía hacia la banda.
Un pequeño altercado estalló en la banca cuando Smith-Njigba quedó completamente rodeado por los jugadores de los Texans. El oficial Nate Jones intervino rápidamente para salvaguardar al joven de 23 años y separarlo del equipo contrario.
La sanción por utilizar mascarilla ilegal resultó en que Stingley fuera multado con $11,593. Smith-Njigba, hay que reconocerlo, sostuvo que no estaba preocupado durante el enfrentamiento en el campo a pesar de estar sin casco.
“No. Les dije que me sentía cómodo allí”, dijo después del partido. “Es lunes por la noche, realmente no estoy preocupado por nada en lo que respecta a mi cara y todo eso”.
Hablando de las encomiables acciones de Jones, Smith-Njigba dijo: “Tuvimos una pequeña y agradable conversación. Respiré hondo, traté de disfrutar el momento tanto como pude y luego corrí de regreso a mi banda”.
A pesar de que su billetera se vio afectada, Smith-Njigba, un producto de Ohio State, tiene mucho de qué estar feliz ya que se encuentra en la mitad de su mejor temporada hasta el momento. Lidera la liga en yardas recibidas (819) y yardas por juego (117.0), y está empatado en el tercer lugar en goles (70) después de siete juegos.
“Un comienzo bastante bueno”, comentó Smith-Njigba. “Como dije, mi motivo siempre ha sido ganar juegos, llegar a los playoffs, conseguir un anillo, ayudar a este equipo a ganar. Todo lo que pueda hacer, lo haré”.
