Un tifo de la ‘Villa Villan’ cayó en cascada desde Holte End.
El personaje del club sostenía cuatro cartas. El más a la derecha decía: “Aston Villa FC, as de tréboles”.
Simbólicamente, fue un recordatorio no tan sutil de que el equipo local, al recibir a un rival directo, tenía las cartas en la mano en la búsqueda de un lugar en la Liga de Campeones.
Aparentemente, esto parecía cierto. Tenían seis puntos más que el Chelsea y mantuvieron un margen relativamente sólido. Sin embargo, las percepciones eran diferentes. Sin rodeos, la atmósfera que rodeaba Villa Park no se sentía estable ni emocionada. En cambio, el pesimismo y la ansiedad estaban tomando el control.
Al final, esos temores estaban justificados. Una dolorosa derrota por 4-1, que amplió su racha a una victoria de siete, fue desesperada y salvaje.
El Villa Park había empezado a vaciarse una vez que Joao Pedro completó su hat-trick en el minuto 64. En la sombría agonía final, sólo se pudo escuchar a los 50 seguidores en la sección de canto de la tribuna norte. Como un coro que toca cuando un coche fúnebre entra en la iglesia, cantaron estoicamente, desafiando lo que se desarrollaba en el campo.
Tras la derrota por 2-0 ante el Wolverhampton Wanderers cinco días antes, Unai Emery describió al Chelsea como un “partido absolutamente enorme”, incluso si él y su personal hubieran querido recordar a sus seguidores que estar en la pelea por los cuatro primeros es un logro en sí mismo.
La atmósfera de Villa Park ha sido un tema de discusión cada vez mayor, sin embargo, a pesar de toda la multitud de factores detrás de la tranquilidad percibida, como los precios de las entradas y los horarios de inicio, hay una aprensión palpable entre la multitud. Los seguidores saben que los ingresos de la Liga de Campeones son esenciales para los planes a largo plazo. El ambiente envolvente y las actuaciones no hablan de un equipo cohesionado y seguro.
La Villa Emery siempre se ha construido sobre la base de una inteligencia sutil y discreta. Se mantienen firmes y conservan un nivel de consistencia que los mantiene avanzando. Esta temporada, independientemente de su cuarta plaza, las cosas han cambiado. Ha habido cambios violentos en la forma en todo momento, y el miércoles por la noche, después de haber entrado dos minutos antes de desmoronarse, fue un microcosmos de eso.
Villa promedió 0,4 puntos por partido en sus primeros cinco partidos, que saltó dramáticamente a 2,76 puntos por partido en los 13 siguientes. En los siguientes 11, cayó a poco más de un punto por partido.
Si se esperaba que la visita del Chelsea estabilizara una alarmante caída en picada, Villa sólo cayó aún más.
Morgan Rogers y Aston Villa miran por encima del hombro mientras los equipos debajo de ellos se acercan (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
La experiencia de Emery en la elaboración de planes de juego astutos, con sus jugadores más antiguos ejecutando esas instrucciones, lo ha abandonado gravemente. Los jugadores parecen harapientos y tácticamente confundidos.
Contra el Chelsea, Villa quedó atrapado en el medio. A veces intentaron presionar, a veces no, nunca se sincronizaron. Sin embargo, a menudo jugaron y, a pesar de la falta de presión sobre el balón, mantuvieron una línea ridículamente alta, cuyo tipo prevaleció y fue mucho más versado en la campaña 2023-24.
“Me preguntaste por haber encajado el menor número de goles desde principios de año, pero hoy hemos encajado cuatro”, dijo Emery después. “Significa que hicimos algo mal en nuestra estructura.
“Tengo que analizar el partido porque no estoy seguro de cómo encajamos cuatro goles, pero no podemos encajar cuatro goles como lo hicimos hoy”.
La estrategia anteriormente clara de Emery es opaca. Villa nunca ha sido el equipo más activo en presión, pero siempre ha competido bien: suele ser agresivo en el mediocampo, rara vez se abre paso en las transiciones y puede controlar el ritmo de los partidos.
Esta fue una exhibición caótica en comparación. Villa luchó por recuperar el balón en lo alto del campo, dejando espacios para que corrieran Alejandro Garnacho y Joao Pedro. La línea alta del conjunto local animó al Chelsea a seguir metiendo pases por detrás o fuera.
Villa mantuvo a cuatro jugadores adelante desde las esquinas del Chelsea, lo que refleja la estrategia más amplia de Emery de mantener a los atacantes en áreas altas para explotar al Chelsea en la transición. Emery tuvo que sopesar el riesgo y la recompensa; Empujar a sus jugadores abiertos en el campo ayudó a que Villa tuviera oportunidades de romper. Sin embargo, igualmente dejó a sus laterales vulnerables.
Cada ataque y gol significativo del Chelsea surgió de la sobrecarga de áreas amplias o de pases por encima.
Tomemos como ejemplo el tercer gol de Joao Pedro: Emiliano Martínez se quedó varado ante Garnacho y Joao Pedro mientras sus compañeros distantes regresaban frenéticamente. Fue el retrato más claro de cómo la “estructura” de Emery, palabra que repitió varias veces después, se había desmoronado. Todo parecía tan desconocido y atípico.
Villa podría señalar el gol anulado a Ollie Watkins al filo del descanso como un momento decisivo. Si Watkins no hubiera estado en fuera de juego, Villa habría recuperado la ventaja. Lo que viene con una fe renovada –un mayor ímpetu y cohesión– tal vez habría regresado.
Este es siempre un ingrediente importante, pero ninguno más que ahora. La antigua confianza de los aficionados en su equipo se está volviendo cada vez más frágil; Hay dudas sobre la selección de Emery, y la alineación titular elegida contra el Chelsea provocó una vorágine en las redes sociales. En un momento, hubo más comentarios que me gusta en una publicación que anunciaba el once inicial. Es cierto que algunos jugadores parecen livianos sin la presencia y la fuerza del trío lesionado formado por Boubacar Kamara, Youri Tielemans y John McGinn.
Ocho de los once titulares de Villa estuvieron en el club en 2021. Esto ha sido visto, con justicia, como una bendición y una maldición. En buena forma, se considera que un núcleo fuerte ayuda a mantener altos estándares, conociendo los métodos de Emery en profundidad y meticulosidad. En mal estado, existe el peligro de que se vuelvan obsoletos.
La presión se intensifica sobre jugadores como Watkins, Emiliano Buendía y Leon Bailey. Es un reflejo preocupante para Watkins y Bailey que incluso después de hacer importantes contribuciones para el gol de Villa, no pudieron aprovechar el rápido comienzo.
Emery se inclina a utilizar a sus jugadores probados y confiables en los malos períodos. Anteriormente, es posible que los seguidores hayan tenido fe en esta escuela de pensamiento, pero cuando la forma y el desempeño han disminuido de manera tan alarmante, mantener el status quo parece obsoleto.
Emery afirmó después que restaurar la confianza transformaría los problemas que rodean la estructura táctica de Villa, señalando cómo el éxito pasado ha sido a través de lo colectivo, nunca de lo individual. Pero al reconocer esas dudas, se dio cuenta de que el estado de ánimo plano no coincide con cómo debería sentirse un equipo que persigue un lugar en la Liga de Campeones.
