Al Everton le falta un delantero de calidad. Son cortos en el lateral, especialmente en la derecha. Ninguna de esas frases es reveladora.
Gran parte de la primera parte de la temporada se ha dedicado a hablar de estas debilidades en la plantilla, algo que continuará hasta que se subsanen.
Ambas cuestiones volvieron a salir a la palestra en la derrota del sábado por 2-0 ante el Manchester City, un partido en el que el Everton amenazó con dar la sorpresa durante casi una hora, sólo para rendirse dócilmente en el espacio de cinco minutos de la segunda mitad.
Si bien compitieron hasta cierto punto, no aprovecharon sus oportunidades. El problema era que pocos esperaban que lo hicieran y la puerta siempre estaba abierta a sus superiores anfitriones.
En la delantera, Beto volvió a desaprovechar ocasiones. Una lectura amable diría que el centro del primero del partido estaba ligeramente delante de él y siempre estaba esforzándose por conseguir un agarre adecuado. Las sensaciones del delantero quedaron claras cuando, frustrado, estrelló el palo.
Tuvo otra oportunidad prometedora más allá del poste después de que Iliman Ndiaye le marcara un fuera de juego, aunque las repeticiones mostraron que la decisión pudo haber sido incorrecta.
A pesar de todo el talento del City, el partido se decidió por la incapacidad del Everton para hacer lo básico. El equipo de Pep Guardiola se aprovechó de los laterales Jake O’Brien y Vitalii Mykolenko, el primero, un defensa central de 198 cm (6 pies 6 pulgadas), que todavía encaja curiosamente en la derecha.
El capitán del Everton, James Tarkowski, protestó ante O’Brien después del primer partido. Ambos goles se originaron por ese lado pero fueron rematados por Erling Haaland, sin marca por el medio en cada ocasión. El delantero noruego es inevitable de cara a la portería, sobre todo cuando nadie se molesta en cerrarle el paso.
Jake O’Brien es el central suplente del lateral derecho (Carl Recine/Getty Images)
Incluso en ese momento, cuando quedaban 30 minutos más el tiempo de descuento, parecía que el juego había terminado.
“Hay una fase de transición y Jake (O’Brien) e Ili son atrapados, pero fue un balón brillante de (Nico) O’Reilly”, dijo Moyes. “Los centrales trabajaron duro para volver a la posición, pero Haaland frenó. Fue un gol realmente bueno, el segundo fue más decepcionante porque hizo más difícil volver a entrar”.
Ya han pasado 17 partidos entre los dos desde que el Everton venció al City en enero de 2017, un éxito de 4-0 en Goodison Park en la primera temporada de Guardiola. Moyes fue el último entrenador del Everton en ganar un partido en el Etihad, allá por 2010. Bajo su mando, nunca ganaron un partido fuera de casa en la Premier League contra un equipo que terminó la temporada anterior entre los tres primeros. Incluyendo su paso por el West Ham United, solo ha logrado una victoria en 59 partidos de este tipo.
El Everton ha mejorado desde que el escocés reemplazó a Sean Dyche en enero, pero el sábado no estuvo más cerca de poner fin a su racha estéril. Todavía existe una disparidad de recursos entre equipos como el City y el Everton, así como un claro abismo en calidad y una casi inevitabilidad en los resultados cuando se trata de lugares como el Etihad.
“Esa es una gran pregunta que podría tardar una eternidad en responder”, dijo Moyes cuando le preguntaron El Atlético lo que su equipo necesitaba hacer para empezar a conseguir resultados contra los principales líderes de la liga.
“Si miras dónde estaba el Everton el año pasado a estas alturas y dónde está ahora. Quiero que seamos competitivos contra equipos como el City. Pero no ganaremos todos los partidos.
“He visto a otros equipos venir aquí y tener menos balón y menos oportunidades. Estoy satisfecho con cómo nos estamos desempeñando. Tenemos un récord fuera de casa realmente bueno desde que llegué”.
La ausencia de Jack Grealish, no elegible contra su club matriz, no ayudó a la causa del Everton. Si bien Ndiaye fue una amenaza constante en la primera mitad, venciendo constantemente a los jugadores y logrando una gran parada de Gianluigi Donnarumma, el equipo echó de menos la compostura y la calidad del internacional inglés con el balón.
Vitalii Mykolenko sigue siendo la primera opción como lateral izquierdo (Carl Recine/Getty Images)
Es evidente que el Everton todavía está evolucionando. Si quieren seguir adelante, tendrán que encontrar una manera de ser más clínicos y convencer más a sus laterales.
Adam Aznou, el joven de 19 años procedente del Bayern de Múnich durante el verano para ofrecer una opción más creativa en el lateral izquierdo, sigue siendo un trabajo en progreso y jugó en la derrota del equipo sub-21 por 5-1 ante el Bradford City a mitad de semana. El internacional marroquí promete técnicamente, pero es delgado y todavía se está adaptando al fútbol inglés.
En algunos casos, es posible que sea necesario encontrar soluciones en el mercado de fichajes.
Los mejores equipos tienen empuje de ataque desde lo profundo y opciones que crean oportunidades, como lo hizo O’Reilly en el primer partido del City. Al Everton le falta ese tipo de jugadores en ambos flancos, así como un rematador que pueda llegar al final de esos balones dentro del área.
“Pensé que hicimos un buen trabajo durante casi una hora e hicimos muchas cosas buenas”, dijo Moyes.
“Ili (Ndiaye) fue el mejor jugador en el campo en la primera mitad. Fue (Phil) Foden en la segunda, pero tuvimos dos grandes oportunidades y creo que Beto estuvo en juego en la última.
“No estoy decepcionado, no con el rendimiento. El resultado es decepcionante, pero llegar al Manchester City nunca es fácil”.
Durante su primera etapa en el Everton, Moyes acuñó su famosa frase “cuchillo a tiroteo” al anticipar un viaje a la City que gasta mucho. A pesar de todo el dinero gastado durante el verano, ahora se podría decir lo mismo.
La temporada del Everton no estará definida por derrotas en lugares como el Etihad.
Pero para dar el siguiente paso, ellos y su entrenador tendrán que encontrar una manera de aprovechar las escasas oportunidades que se presentan en esos partidos.
