Emmanuel Albert se ha comprometido a un nuevo desafío en la campaña de la Major League Rugby de 2026, con la selección de primera ronda de 2021 firmando un acuerdo con los Chicago Hounds después de cuatro temporadas con los Houston SabreCats.
Después de la mejor temporada de su carrera con los SabreCats en 2025, el delantero relajado refuerza una sólida plantilla que incluye al nuevo fichaje Reece Botha de NOLA Gold. Jackson Zabierek también acordó una extensión de contrato por un año con Chicago.
Albert ocupó el segundo lugar general en el Draft universitario de la Major League Rugby de 2021 después de ascender a las filas profesionales a través de la Universidad de Lindenwood. El zaguero jugaría más de 60 partidos con Houston, incluidos 25 como titular y 2.654 minutos en cuatro temporadas.
El jugador de 26 años fue titular en sólo nueve partidos en tres temporadas con Houston antes de convertirse en un habitual del First XV la temporada pasada. Albert fue titular en 16 de 17 apariciones para los SabreCats en 2025.
Albert jugó más de 1.070 minutos e hizo 206 tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, lo que ayudó al equipo a clasificarse para el partido de campeonato contra los New England Free Jacks. El ala comenzó por el lado ciego, jugando casi 70 minutos en la derrota por 22-28 el 29 de junio.
Los Hounds han establecido una profundidad impresionante en los delanteros libres para 2026, con los internacionales canadienses Lucas Rumball, Matt Oworu y Mason Flesch cubriendo esas posiciones. Mac Jones es otro contendiente para comenzar, ya que viene de dos temporadas consecutivas All-MLR.
“Es un poco loco pensar que ya estoy en MLR”, dijo Albert en una entrevista exclusiva con SabreCats en mayo de 2025.
“Honestamente, solo planeo liderar con trabajo duro y determinación. Si le preguntas a alguno de los muchachos, no soy muy hablador, puede que bromee, pero más o menos doy el ejemplo y eso es lo mejor que puedo hacer”.
También siendo noticia con los Hounds, Zabierek acordó un nuevo acuerdo con Chicago, habiendo firmado inicialmente hace 12 meses. Zabierek hizo 12 apariciones y una apertura en 2025, anotando dos intentos y jugando 51 minutos en esa única apertura contra los SabreCats en la semana 17.
Zabierek tiene experiencia previa con los Seattle Seawolves y fue seleccionado inicialmente en la segunda ronda del Collegiate Draft 2023 por Los Angeles Rugby Football Club. El delantero decidió firmar con los American Raptors en lugar de su campaña de novato.
Otro miembro importante del plantel de Chicago es Botha, quien pasó tres temporadas con NOLA Gold antes de unirse a los Hounds. Botha es otro producto de la Universidad de Lindenwood, y luego la utilidad se convirtió en un habitual de NOLA.
Botha jugó 17 apariciones con NOLA en 2024 y otras nueve la temporada pasada. Con más de 30 partidos internacionales en la MLR a su nombre y 79 puntos, Botha aumenta la profundidad del equipo y aumenta la competencia por los puestos iniciales en el futuro.
