No se tomó ninguna decisión sobre si expandir los campos para los torneos de baloncesto de la División I de la NCAA como los comités que supervisan la locura de March en las reuniones de verano que incluyeron discusiones sobre posibles planes de expansión.
“Los resultados aún viables incluyen los torneos restantes en 68 equipos o expandiendo los campos a 72 o 76 equipos antes de los campeonatos 2026 o 2027”, dijo el vicepresidente senior de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt.
Con los torneos 2026 un poco más de ocho meses, la posibilidad de que cualquier cosa cambie el próximo año parece estar disminuyendo.
El campo del torneo se ha establecido en 68 equipos desde 2011, cuando los primeros cuatro juegos jugados el martes y el miércoles se agregaron al icónico soporte de 64 equipos. El torneo femenino se expandió de manera similar a 68 equipos en 2022.
Lo único que parece estar en el camino de la expansión es hacer que las finanzas funcionen. Los funcionarios de la NCAA, dirigidos por Gavitt, han estado trabajando con los socios de televisión CBS y Warner Bros. Discovery para encontrar formas a través de oportunidades de patrocinio para generar los ingresos necesarios para cubrir el costo de agregar más equipos y organizar más juegos.
El acuerdo de los derechos de la NCAA con CBS y WBD paga a la Asociación más de $ 1 mil millones anuales y se extiende hasta 2032, pero las redes no tienen la obligación de aumentar la tarifa de derechos para un torneo más grande.
El acuerdo CBS/WBD representa la gran mayoría de los ingresos anuales de la NCAA, la mayoría de los cuales se distribuyen a las escuelas miembros a través de sus conferencias. Millones de dólares se distribuyen anualmente en función del número de equipos de una conferencia en el torneo masculino y cómo funcionan esos equipos.
Se ha establecido un fondo de desempeño similar para el baloncesto femenino después de que la NCAA firmó un acuerdo de derechos de ocho años y $ 920 millones con ESPN en 2024 que incluye el torneo de la División I femenina.
Para conferencias más pequeñas, las distribuciones relacionadas con el baloncesto de la NCAA son a menudo la mayor fuente de ingresos para sus escuelas.
Con las escuelas ahora se les permite pagar directamente a los atletas al norte de $ 20 millones de dólares como parte de un acuerdo de demanda histórica, la necesidad de ingresos en todos los niveles de la División I nunca ha sido mayor. Es poco probable que la expansión proporcione ganancia inesperada financiera para la NCAA y sus escuelas, pero no hubiera sido un comienzo si al menos no se pagara por sí mismo.
Este impulso para expandirse ha sido más sobre la participación, y comenzó con una recomendación en 2023 por el Comité de Transformación de la División I para ajustar los campos para todos los campeonatos de postemporada de la NCAA para incluir al menos el 25% de las escuelas que participan en un deporte determinado.
A partir de este año escolar pasado, el campo del torneo de baloncesto de 68 equipos representaba el 19 por ciento de las 355 escuelas de la División I. Se espera que la División I crezca a más de 360 escuelas durante el próximo año.
Si bien muchas conferencias de mediana mayor esperan que un campo de torneo más grande conduzca a algunas ofertas adicionales, las conferencias de poder recientemente ampliadas esperan beneficiarse más de las literas en general agregadas. La SEC estableció un récord la temporada pasada cuando 14 de sus 16 equipos hicieron el grupo masculino.
Durante los últimos 15 años, el torneo masculino ha comenzado con dobles los martes y miércoles por la noche en el campus de la Universidad de Dayton. Los cuatro campeones de la conferencia automáticos de calificación automática más baja se combinan en dos de los juegos, y los últimos cuatro equipos en recibir ofertas en general enfrentan en los otros dos.
El campo de 68 equipos ha consistido en 32 clasificatorios automáticos, uno de cada conferencia de la División I, y 36 ofertas en general elegidas por el comité de baloncesto masculino.
Se esperaría que otra expansión del campo se agregue a las pizarras de martes y miércoles con un desglose similar de los equipos de clasificación automática de pequeñas conferencias y selecciones de amplitud. Si bien las conferencias de poder preferirían que sus equipos eviten la ronda de juego, las redes de televisión quieren que algunos de esos equipos jueguen en esas noches para aumentar la audiencia.
La expansión implicaría construir las rondas de apertura con un sitio o sitios adicionales para ir con Dayton y ayudar a aliviar la carga de viaje para los equipos que avanzan desde esos juegos. Al Comité de Baloncesto se le presentó varias opciones a considerar.
(Foto: Andy Lyons / Getty Images)
